中年帝王經曆過青年來的錘煉，也充滿着壯年的力量與精力，成熟而威嚴。他停頓片刻，環顧台下，四周噤聲，莊重肅穆。他最終将目光定格在台前那名女子的身上，拿過侍從遞來的聖旨，然後再次開口：“定國公之女姜枕，自幼聰穎，知書達理，資質奇佳，于戰有功，特封為初甯縣主，賜诰命，封地南安，食邑千戶，享皇族特權，以示朕之厚愛！”

此言一出，滿座嘩然。刹那間，姜枕全身僵住，不過迅速回神，不露出一絲失态。随即叩首，“臣女接旨，謝陛下隆恩。”

須臾之後，入座，開席。

舞女至，絲竹起，觥籌交錯，歡愉喧嚣，人間盛宴。

姜枕在上座，一面欣賞着精美的樂舞，一面不時應酬着那些恭維的人。終于清閑下來，舉盞欲飲，卻冷不丁撞上對面那個異族男子的眼。

“咯噔。”酒盞被重新放回桌上，四周喧嚣依舊，姜枕毫不避諱的直視着對面那人，片刻，嘴角微微揚起，不易察覺的溢出一聲輕笑，接着又迅速平複，好似什麼也沒發生，隻是眼睛裡少了三分冰冷。

阿笙注意到她表情瞬間的靈動，不由内心詫異，順着小姐的剛才的目光看去，定格在那人身上。

蒼薊國地處靖朝以北，是馬背上的國家。對面這人，身着蒼薊傳統的短襖闊褲，即便端坐于座，也被毫無保留的廓清布料下健碩精瘦的身軀。微卷的深栗色頭發半披半绾着，小麥色的皮膚配上如刀刻斧鑿般硬挺的五官，看上去極有張力。

“小姐，那人看上去比咱們在北疆見過的蒼薊人要華貴的多，看位置，想必是使團正使。”阿笙彎腰，小聲說到。

“他是蒼薊國小王子，安達。”盞中的酒被一飲而盡，也許是被此時殿中的氣氛感染，姜枕的語調比方才松乏了許多。

随着一曲舞畢，宴會聲潮漸弱，此時已有不少賓客臉色赤紅，但迷離間又未抵清醒的邊界。畢竟是宮宴，任誰不會在歡愉中餘光顧及着那位九五至尊。

“尊敬的陛下，外臣有一事想禀。”清朗舒俊的聲音在大殿中響起，隻見安達王子并未起身，雙手作揖，垂眼向帝王說到。

“正使不必多禮，此是宮宴，不是朝堂，隻求使團盡興，其餘的事都不重要。”

“原也不是什麼要緊事，隻是我們草原上無拘慣了，這興緻上來了，話湧到嘴邊，就想立刻說出來，還請陛下見諒。”

“使團不遠萬裡南下求和，此心誠然，朕怎會怪罪？正使但說無妨。”

“蒼薊地北，耕地極少，冬季酷寒漫長，反觀大靖，以農立國，糧産充裕。蒼薊與大靖于北接壤，為求糧以保民生，此為邊境曆來紛擾之源。經前時勒川數戰，兩國均需修養整待，蒼薊缺糧，然鐵煤充足，不如彼此化幹戈為玉帛，開設榷場，互通商貿，各取所需，也為百姓謀個太平。”語調徐徐，不急不慢，透着半分慵懶之意，倒像在酒肆聊天一般。

半晌，台上開了口，“蒼薊求和之心若渴，開設榷場于國于民有利，大靖自然支持，隻是茲事體大，正使不如等明日上朝再從細商議。”

“那是自然。”話音剛落，卻見他猝然起身，步于殿中，接着倏地跪地，“此為蒼薊首次與大靖締盟，臣為蒼薊王子，也為使團正使，理當傳達王的心願，臣鬥膽求娶大靖貴女為正妻，予以榮華尊重，攜手一生，保此盟續萬代太平。”

此言一出，整個大殿蓦然重歸寂靜，姜枕看了眼地上的安達，眼底看不出一絲情緒，接着又望向陛下，見他臉色微沉，目光似劍般淩厲。

“大靖皇室血脈單薄，先皇三子除朕外，或夭折于襁褓，或戰死于沙場，自朕登基至今，唯有先後誕下一子。安達王子人品貴重，身份尊貴，奈何朕膝下無女，注定要辜負蒼薊君主的美意了。”

“公主之尊臣怎敢妄想，勒川之戰，臣雖未臨戰場，卻數聞初甯縣主之名，心中總是盼望能有緣一見，今日有幸圓願，臣鬥膽求娶姜國公之女姜枕為王妃，望陛下成全。”

霎時，姜枕隻覺全殿的目光都集中到自己身上，像要把自己穿透。

“姜枕，是朕親封的縣主，也是皇後與朕的侄女，方才從北疆回京，王子總得問問她的意見。”

隻見安達緩緩起身，轉向姜枕的席位，行了個平禮。

“姜枕随雙親駐守北疆多年，勒川大捷，是北疆軍用血肉凡軀拼出來的，”姜枕的話波瀾不驚，隻有一旁的阿笙能看到，桌案下的那雙緊握的手，青筋暴起，“臣女唯一的哥哥為國獻身，喪于敵手，王子覺得，臣女嫁您，合适嗎？”

“是我唐突，望縣主海涵。”

……

表面上看，一切就好像什麼也沒發生國似的，歡宴依舊，和樂融融。

除了姜枕，她就像變成了一尊石像，沉默的矗立着，直到那位宮女的到來。

那時宴會已接近尾聲，那名不起眼的小宮女進殿來到姜枕身邊，不知說了些什麼後，她忽然像被解封一樣看向陛下，像早有預料般，帝王笑着向她示意。随後，姜枕跟着那名宮女從殿後繞出，向後宮疾行而去。