誠明十二年，北疆。
馬車在荒野中飛馳，豔陽高照，熱浪一遍遍撩起車簾，露出小姑娘秀麗的容顔。
姜枕懶散地趴在窗棱上，眼前遠近一色，大漠茫茫，毫無新意。
“喂，姜安，鷹城好玩嗎？”\
車廂内，男子手捧書卷，神儀明秀，朗目疏眉。端坐一旁，像一幅畫。
“你别玩脫了就行。”放下手中的書，揉了揉太陽穴，緩解眼睛的疲憊，“一會讓慶來陪你逛，我辦完事就去找你，一塊回家，記得别走太遠。”
“你還真有事啊？”
“你當我真會在練軍期間帶你出來？”
“那你記得快點來，不然我可就溜了。”小姑娘一身火紅的束腰騎裝，衣領兩側對稱的繡了兩隻小兔，雪白可愛，袖口妥貼的收緊，活潑又飒爽。
鷹城，北疆重城，是經濟重城，更是防禦重城。
想當年，中原與蒼薊也曾交好，彼時各路商賈在此相聚，駝鈴悠悠，極為熱鬧。如今雖然邊境形勢緊張，蒼薊之物再不允許進入鷹城，但城内的繁華，絲毫不減。
定國公夫婦來北疆數年，府邸便選在此城。隻是大多時候府裡隻有夫人安時婉一人，姜翊姜安的吃住多在軍營。今日是姜枕來到北疆的第十天，姜安被派來鷹城辦事，晚上辦完事到家，姜翊也會回來，一家人正好吃頓缺了多年的團圓飯。
馬車在城門内停下，姜安走下馬車，轉身去接姜枕，隻見紅衣似火，一躍而下，像山間靈活的小狐狸。
“你别讓慶來跟着我了，我自己可以，”拍了拍衣服，擡眼說道，“我跟阿笙在附近逛逛就行，你讓慶來跟你去辦事吧，我又不是沒眼色的人。”
“真假的？”姜安眉毛輕微上挑，“什麼時候轉的性？”
“哎呀你煩不煩，不忙啊？趕緊走趕緊走，記得忙完來找我昂。”
十二歲的小姑娘身量長得很快，但仍跟姜安差了不少高度，姜枕擡臂推着他往前走。
午後，陽光灑滿大地，雖已立秋，盛夏的餘熱卻仍在空中盤旋，北疆草地荒漠廣布，比炎熱更難耐的，是幹燥。
姜枕帶着侍女阿笙，在街巷中穿梭，街上行人不算多，不知是不是天氣太熱的緣故。
不同于京城官話的嚴整端莊，更不同江南方言的軟糯清脆，北疆人的口音裡，你能看到遼闊無垠的草原，黃沙繪成海面起伏，孤雁盤旋狼煙硝硝，在這個植被種類稀少的地方，人們大多都是古銅色的，皮膚龜裂，遠遠看去，似木成林。
鷹城所處河谷，降水算是充沛，三面環山，易守難攻。這片難得的綠洲上，孕育着肥美健碩的牛羊，繁華的商貿，安居的百姓，以及北疆軍的草場。
姜枕腳步不快，行人雖然不多，但也不少，街道兩側，叫賣聲絡繹不絕。賣什麼的都有，胡子蓬松卷曲的老伯，操着一口她聽不懂的方言賣着駱駝奶，一側酒樓，胡姬在陽台上披着金光浮動的紗巾，跳着熱情的胡旋舞，滿街都是香料味，酒肆、曲館、攤鋪，一切都讓她目不暇接。
像初次離圈的羊羔，對什麼都好奇。
“小姐你看！”好奇的不止姜枕一人。
順着阿笙的指尖看去，前邊的攤鋪在太陽的照耀下缤彩紛呈。
“上等金玉飾咯！純手打造咯~走一走~看一看不要錯過了咯！”
遮面的紅紗豔麗，綠紗神秘，或金色刺繡鑲邊，或墜着精細小巧的銀鈴，靈婉動人。珠簾、手環、純金的細鍊上穿着飽滿的玉石。
“丫頭子，随便看嘛，全鷹城最好看的都在我這咯。”
姜枕左看右看，紅玉珠串看起來不錯，那個鑲金的珊瑚項鍊也不常見，這個玉镯手感通透，那個黑玉扳指也和貴氣大方。
就是……掂了掂荷包，心裡的星光減了大半。
她雖是高門出身，卻是個喜歡瘋玩的性子，知道市井上什麼東西對着什麼價，看這攤位上飾品的成色，就算是攤主不賺她錢，她也隻夠買個不那麼喜歡的戒指、頭紗之類的，那她才不要。
“老伯，你的這東西都挺好，但我銀子也是真的不夠，你要一直在這擺，等我有空，一定來昂，回見！”
“哎哎丫頭子，先别走嘛，來來。”回頭，攤主向她招手，待她走近，又小心翼翼地環顧四周，眼睛滴溜溜地打轉，右手遮住半臉，低聲說到：“我看你誠心，我這兒還有些好貨，價格不貴，東西還好，要不要？”
好貨？看着他作态神秘的樣子，姜枕一下來了興趣，狀似謹慎地溜回攤位，半俯下身，沖攤主挑了挑眉：“什麼好東西，稀奇不？”
“放心，保準這些東西你連見都沒見過。”
隻見他轉身在後邊的箱子中搬起一個，抽起擋闆，放到姜枕面前。
“就說咱這形式不好，要說這些金啊、玉啊、鐵啊，那純純的價低的好貨還得是蒼薊來的不是，但近兩年北疆嚴咯，像今年直接禁賣了，就别說我們這鞋小商販，就連那大商幫都快活不下去了，我手頭這點貨，還是偷摸留的，就這麼幾件，我是看你是個爽快人，要誠心喜歡，我也就偷摸賣給你，價錢你定，别讓我虧了就行。”
姜枕從裡邊拿起一副頭面，到的确是好貨，樣子稀罕，用料也不是多名貴的東西。
“老伯，有什麼防身的東西嗎？”将頭面放回，雖然好看，整日在軍營卻不實用。
“也有些袖箭匕首什麼的，”打開箱子最底下一層，“諾，這些。”
姜枕眼裡一下亮了，玄色的皮質護腕内側裹着黑鐵，袖箭藏在其中。還有那個不起眼的内襯，衣料不厚，前襟薄薄的黑鐵片，正好護住心口。姜枕舉起細細端詳，黑鐵在太陽的炙烤下仍散發着冷漠的寒光，尺寸……姜安應該能穿，萬一日後打仗，穿在裡衣裡也能護護命。
真真是讓人心動。