中秋宮宴當日。

宮宴裡，禦花園側的正殿，宴請當朝各部各司掌事人，其他受邀官員與家眷一同在殿外入席。

一輪問安過後，待到所有人入席，已是未時過半。

最近邝楚座席的，是蔣巽的位置，再往下是六部尚書、侍郎，随後才是都察院翰林院這類機構的掌權幾人。

按說北鎮撫司雖直屬邝楚所用，獨立于其他，但本不至于将座席定在與蔣巽相對的座次上。

是以赫連尋與宋雲栀兩人順着宮人指引落座時，皆是心生一絲不妙。

兩人皆沒有落座的意思，直到邝楚緩緩看向了這處，揚聲道：“愛卿近日是功臣，不必拘謹，坐吧。”

邝楚一開口，殿内視線幾乎是齊齊投了過來。

不論是赫連尋還是宋雲栀皆是如芒在背，隻好順着邝楚的意思先一步落座。

落座時，赫連尋低聲提醒：“陛下近日稍顯違和，你……”

“宋雲栀？”赫連尋見宋雲栀神色有恙，不禁問道，“你怎麼了？”

宋雲栀今日入宮起，身上就總是不自在。

本以為是這個地方給她制造了太多并不愉快的回憶，而邝楚這個人，又曾因嫉妒與猜忌生恨，施加于她了太多折磨。

可直到此刻，宋雲栀才意識到今日不祥的預兆興許不是空穴來風。

回想近日種種，宋雲栀下意識望向顧衡的方向，又對赫連尋說：“我有些不好的預感。”

赫連尋望着宋雲栀側臉，從她神色中讀出了難得的緊張。

稍忖，赫連尋将手不動聲色地放在宋雲栀背上，低聲說：“既做好了準備，便見招拆招。”

“你我都不是一人在盤算，”赫連尋付過去小聲道，“若我今日突逢變故，你記得自保為先。”

雖然這話說得不吉利，可天子之前，宮宴之上，誰都不好保證下一刻是生是死。

而赫連尋說得也同樣沒錯，若是這樣的情況下，赫連尋出了變故，宋雲栀除了自保别無他法。

宋雲栀點了點頭，随即和赫連尋一同裝作鎮靜，融入宮宴之中。

隻是在入席之後，所預想的疾風驟雨并沒有到來，甚至連顧衡都安坐于席間，絲毫沒有尋釁的意思。

而見沒有什麼變故發生，赫連尋也開始與鄰座的吏部尚書蘇獲，有了些對話。

蘇獲自先帝在時，便入職吏部，而今辦事能力漸強，也得了機會升任尚書之位。

他個子不高，以赫連尋給宋雲栀的介紹來說，是個天生苦相的人，外加年歲還比赫連尋大幾歲，整個人在年長之餘，還多了些沉悶。

隻不過蘇獲雖沉悶，卻好在一個中庸。

于兩派之争當中，他蘇家始終是個中立的，而非任何一處的池魚。

不過也正因如此，兩邊勢力如今都有意拉攏他，特别是都察院那邊一衆人等。

今日蘇獲主動開口，赫連尋和宋雲栀倒是都有些意外。

蘇獲與他夫人先後轉向這邊，與赫連尋這邊互相行了敬酒之禮後，他夫人又轉了回去重新端坐。

宋雲栀放下酒盞，緊接着在與赫連尋換位置之後，挪了挪身子湊近了聽。

就聽蘇獲先道：“聽聞赫連大人赈災時偶感疫病，如今可好全了？”

“勞蘇大人挂心，已經好全了，”赫連尋話語間有來有回，“倒是最近秋闱結束，想來吏部反而要比我這北鎮撫司忙許多。”

蘇獲笑了下：“确實是有些忙碌，不過這為陛下辦事，能辦好了，便也算不上辛苦了。”

赫連尋小酌一口清酒，等着蘇獲下一句的到來。

“說起來，”蘇獲果然又在片刻沉默後繼續說，“北鎮撫司素來都是你一人統領，難能得空。”

說着，他看了一眼赫連尋身邊的宋雲栀，又問：“你與夫人新婚燕爾，能如此沉心公務也是難得。”

赫連尋回頭看了眼正在裝腔作勢地偷聽的宋雲栀，笑了下回看向蘇獲：“北鎮撫司從前形同虛設，如今我接了差事，自然要盡可能将差事辦好。”

“不過……”赫連尋饒有深意地一笑，“倒也不是真的不想沉浸在新婚燕爾之喜，若有了時間還是想多陪夫人一番。”

說着，赫連尋忽然牽住了宋雲栀的手，做出一副恩愛模樣。

宋雲栀緩緩轉頭，看看赫連尋又看看他的手，随即遠遠沖蘇獲歉笑道：“真是讓蘇大人見笑了。”

蘇獲見二人恩愛，神色也舒緩了幾分，他笑道：“其實此事也不當真是難事，赫連大人可有考慮過為北鎮撫司增調些新的人才？”

一番對話的目的總算是浮了上來，赫連尋沖蘇獲敬了一杯，反問：“蘇大人可有合适人選？”

“是有一些，”蘇獲道，“隻是尚且未定要送去刑部還是大理寺，亦或是北鎮撫司。”

話音剛落，赫連尋甚至都沒來得及回絕，就見李恤忽然走到席間站定。

“賢妃娘娘念宮宴中大臣們要相談甚久，便特地尋了京中有名的戲班子來給諸位随行家眷唱戲解悶，”李恤道，“若都用盡了膳食，便随奴才挪另一處吧。”

宋雲栀從前為妃之時，對賢妃這個人印象并不差。

畢竟縱使她幾次為了皇儲之事算計賢妃，賢妃也隻是退避着求自保，并未多做什麼，甚至還願意在她落難之時替她求情。

賢妃是個聰慧得體的，從前因為宋雲栀幹涉，與邝楚之間總帶着隔閡，如今想來，應當也能算是個得寵的嫔妃了。

赫連尋聽了便側頭說：“你若是不想去，留着也行。”

宋雲栀并不排斥賢妃，且她也還有些屬于自己的考量：“我總覺得他們是在等我們分開，”她小聲對赫連尋道，“這是個機會。”

兩人交換了眼神，赫連尋握着宋雲栀的手稍一用力：“且行且看，我讓良辰和良宵暗中護你。”

宋雲栀點點頭起身，手從赫連尋掌心脫出：“你也是。”

一群家眷跟着各自的引路婢子行至後宮，但每一桌都有各自的安排和速度。

宋雲栀決定得早，算是走在前面，可也說不清為什麼，她總覺得身後陸續跟來的人，似乎有些少。

直到路上人更少了，面前的去路漸漸與宋雲栀所想的目的地越來越遠。

“這位姑姑，”宋雲栀道，“賢妃娘娘可是在戲院的台子聽戲？”

那婢子道：“是呀，夫人這都曉得。”

她不僅曉得，她從前還常去。

“那我們這一路又是走去哪裡？”宋雲栀又問。

那婢子愣了下，步子卻不停：“自然是禦花園了。”

宋雲栀審視那婢子背影許久，忽而道：“可此路當真是去禦花園的路？”

“夫人玩笑話，自然是的，”似是擔心宋雲栀起疑，那婢子又接着說，“隻是今日恰逢修繕宮道，往常行的路不通了，便改走此道。”

可聽到這裡，宋雲栀卻停下了腳步。

再怎麼修繕宮道，也不可能走上與禦花園全然相反的路。

縱使宋雲栀長久沒有踏足後宮，可她也曾是這紫禁城的一位女主人，縱使蒙上眼亂走個幾輪，她都能在睜眼的第一時間分清方位。

“這位姑姑，”宋雲栀很快便猜透了，“可否告知您帶我去的地方，等我的究竟是哪一位主子？”

至此，引路的婢子沒再應聲。

而緊接着，就聽四面突然傳來一陣動靜。随即宋雲栀就感到眼前一黑，身子一輕，被扛起來就丢失了對方向的感知。

再次落地，宋雲栀便被放在了一個更為僻靜的地方。

可直到她此刻落地，她才後知後覺地意識到一件事情。

本以為此番是顧衡算計着針對赫連尋，可如今想來，真的入了局的，似乎是她宋雲栀。

上好的紫檀木香穿過黑色的布料在宋雲栀身邊環繞，将她帶到這個地方的人，也似乎先後退了出去。