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為了“美化”手臂纏着滲血的紗布，唐燭向那位年輕警員借了件大衣。

接着，他順從反派接頭時的提示。趕在宴會結束前再次步入了女王号主樓的大廳。

在登記捐款的吧台上，擱下了自己衣襟中間那枚墨綠色的寶石。

唐燭無心插柳，卻在等候登記人員“驗貨”時，得知了“自己”那個原書中從未提過的真實身份。

它來自背後人群的竊竊私語。

“诶，你們看看那兒。星洲什麼時候新來了個東方富商？”

“好年輕啊～”

“啧啧，這寶貝可不是有錢就能買得起的。”

“看看他那張臉就知道是誰。”

“落九天老掌櫃的孫子。”

“诶，可惜了，落九天與現在不歸自己人管喽……”

唐燭沉默着從人群中走過，半路被維納截了下來。

他背後跟着成隊的皇家衛兵，笑得溫文爾雅。

“我聽警員說了哥城号上的事，真是太感謝了，小唐先生。有機會我一定代表父親大人登門拜訪。”

“沒什麼沒什麼，您太客氣了。”唐燭多少有些不好意思。從前受過無數次傷，但為了保護旁人，這還是第一回。

“我們是朋友嘛。”他懷着些隻有自己理解的小心思，把這一次與所有曆史劃分開。

維納朝他眨了眨眼：“上次有人說自稱是艾伯特的朋友，好像是一百年前。”

唐燭隻是尴尬地笑了笑。

“維納大人……付涼他人呢？”自從下了哥城号，他就沒見到付涼。

“艾伯特啊。”男人道：“不，是讓我趕去别的地方玩兒了，這孩子在這兒我總不放心。也不知道是不是去見委托人了。”

唐燭隻點了點頭做回應。

但他比任何人都了解付涼的習慣。

案件了結後，付涼極少，甚至說幾乎不會去再去見委托者。

包括空屋俱樂部裡被選中的信件，鮮有的特殊情況下，對方才會收到由管家代筆的回信。

也隻是簡短書寫他推理的答案而已。

兩人又多聊了幾句。

“這個案子怎麼樣？”維納率先問道：“看艾伯特的模樣，沒有特别反感你跟在身邊，想來小唐先生幾乎完全了解了案件的始末吧。”

唐燭沒料到他會對自己的想法如此感興趣，被問的喉間一哽。

“别擔心，如果船上禮物的主人不是女王，我現在絕對在家裡喝茶。我可沒有艾伯特這種特殊愛好。”對方挑了挑眉。

既然維納已經這麼“真誠”，他也不好再遮遮掩掩。

隻得如實說：“這個案子本該很好偵破，可從頭到尾真正知情的人們卻都藏着掖着……想要獲得最基本的線索，還得悶頭找。”

如果船長與大副早早吐露船上的詭異見聞，那找到光之山的速度會更快。

維納頓首，口吻卻更像是在開玩笑：“或許再狠毒的海盜，在被我們這些完全不認得的貴族審問時，偶爾也會選擇去包庇與自己共同遠航數十年的老夥計。”

說着，他倚靠在冰涼華麗的船柱旁，一隻手向下指了指：“特别是，多年前那位老夥計曾為了他失去了一條腿。”

唐燭聞言，抿了抿唇，好久才說出一句：“是啊，任何一處關系改變都無法促成這件案子。船長與大副、阿亞爾與羅伊、真假光之山、孟買港指路的老船長，甚至是瘟疫和暴風雨……”

它們如同世界各地彙聚在星洲的船隻們一般，在這裡碰撞。

他感慨道：“簡直像天意。

維納望着他的臉又笑了笑，“艾伯特沒有告訴唐先生嗎？”

唐燭被問得又一陣懵，“您是說……”

“女王号與哥城号同時迷失方向，卻機緣巧合共同停泊星洲港這件事。”金發男人抿了一小口香槟。

“您的意思是，這是他們提前……是為了在這裡——”唐燭想到了什麼，立即住了口。

世界上究竟有多少人想得到這塊寶石，又有多少人想阻止這次“獻禮”。

唯一能在暴風雨中啟航的兩艘大船，早早計劃好停靠的位置，用來交換鑽石。并且在身為英格蘭附屬地的星洲舉辦宴席，試探追随者們的心意。

“沒關系，還是值得舉杯慶祝。”維納并不覺得跟他說這些已經遠超普通聊天的範疇，垂眸道：“人們已經想要改變天意了。”

對方的嗓音帶着點兒笑意：“我是說，想改變天意的人已經死掉了，不是嗎？”

唐燭接過他遞來的酒杯，意識到他指的是誰。

答道：“是啊。”

……

為了防止霍亂傳播，老公爵命令碼頭的警員立即就近處理屍體。

亨特警長征用了就近老碼頭的那個露天石台。據說，很多年前，那是用來處死海盜的地方。現在則成為了荒廢院落裡的漁民曬網地。

而如今，石台中央堆滿了淋上煤油的樹枝。

一具具屍體被黃白麻布緊緊包裹，橫七豎八堆放在上面。

原計劃“主持”這場殡葬儀式的人早已被替換下來。

青灰色衣裙的女人站在濕冷的海風裡，手裡舉着唯一滾燙的火把。

“雨，還沒停。“唐燭仰起臉，不知是替誰的屍身責怪天氣。

可這句話竟使身旁這個身處異國的女人第一次留下眼淚。

雨霧中，她的眼睫上挂滿了水珠，像是快要睜不開了。

“沒關系……”

阿亞爾垂手點燃就近的枝丫。

火焰順着煤油蔓延開來，破碎的火苗在虛空中抖動。偶爾像是瀕臨熄滅，卻總能重新從碳化的木塊中探出頭來。

火蛇終于蔓延至羅伊的身軀，濃煙滾滾升天而去。

石台被火光包圍，所有看似類人的形體最終消失不見，代替成為草木灰中的黑色骨頭。