秋意漸濃，欲滿樓的牌匾在前段時日換了一塊。

邊上一小角的蘇記占了一塊地，拿金漆勾勒着，太陽下熠熠生輝，先入眼簾的是蘇記，後才是欲滿樓三字。

起先有不知道的人疑惑，有人解釋說，是東家姓蘇，從前店開在南橋下。

看見那棵榕樹沒，尋着那棵榕樹的方向，進了小巷就能看見橋，蘇東家的家，就在南橋底下，榕樹的邊上。

榕樹上本是長得差不多，但獨獨這一棵長在了橋邊上，樹底下還有一個賣杏子的攤子，味道可甜了，一文錢三個哩！

隽隽涼風習走了熱意，一掃而過的，連帶着葉兒打了圈在“簌簌”中轉了一圈，脫去青色的外衣，換上了黃色的衣裙。

淮州是安親王所在的封地，淮州最繁榮的地方，當屬安王所在的清河。

清河港口，與各國交易豐富，端得是一片繁榮昌盛。

淮州是水鄉，謙容天下之民。

能來這的，都是為利往來。商場上的酒，喝得是俠肝義膽，喝得是一個保障，安王管淮州商戶，眼見金銀，卻不為金銀而相争。

臨溪不屬中心一帶，羅老夫人受賈姨娘的沖撞一病不起後，羅老爺愛重母親，将府中的權力一并交還給羅夫人。

許久不見，羅夫人依舊是個面善心慈的美婦人，着淡色衣裙，眼下淡淡的烏青顯着疲憊，“婆母重病，我放不下心，唯有自己在身邊照顧才能安下心。”

蘇眠雪知曉，特為她備了一道四神湯，寒暄過後，踏上馬車，馬蹄緩緩前進，出了鎮，馬夫揚起鞭子，一聲嘶鳴徹底撒了蹄子，奔向前往清河的路。

蹄下黃沙漫漫，中間與不少臨溪的廚子相碰，相互道了姓名，腳上都不敢耽擱而錯了大賽的時間。

拿着鞭柄的手提起，再揚下時，眼前的景觀一變又變。

小橋流水，人家炊煙，青瓦白牆，竹筏遊船被抛之腦後，取而代之的，是雕欄畫棟錯落有緻的畫舫。

湖面起了漣漪，隔着河岸遠遠一望，船上紗幔翩翩，衣香鬓影的女郎們執扇倚在杆上談笑自若。

來時路匆匆，蘇眠雪最體面的衣服是一件松黃色挂了一圈滾白珠子的襦裙，肩上披着蜜合色大袖。

進城前特意在落腳的客棧給自己绾了發，交了路引進城，看盡了繁華後，隻覺自己這一番心思全屬白費。

發間的蝴蝶顫了顫，很快耷拉着，随着主人的心情而失落。

“我們這般，好像是費盡了心思，結果還比不上别人的頭發。”十月初的太陽還有些曬，她拿手擋在額前，“不過這一趟出來，就是我沒有拿到一等的名額，好歹也出來玩了一趟，以後還有明年，後年。”

她沒有十拿九穩的準備，就像是這場比賽，有多少人一輪輪，一年年的淘汰，每次就三個人。

不能說後面的人不好，隻能說是前面的厲害。

蘇眠雪舉着手盡量遮住大半太陽，眼前掠過一片影子，刹時遮住了她頭上的太陽。

裴攸不急不緩，一如舊的白衣，素發散在肩頭，鬓角的碎發捋在一塊，忘記攏了去，拿一根小繩綁着，在發間若隐若現。

他道：“清河城是不錯，你今兒打扮的俏麗，在我看來不輸于船上的女郎。拿不到名帖，我們也能自己去長安，長安的名額當比這裡多。”

蘇眠雪：“我不想去皇宮裡做廚子，我覺得進了宮就像鳥兒失了自由，還是在宮外自在，我等尋常人家又見不到達官顯貴，真見到了，和邊上的人一樣，嘩啦啦跪一地就好了。”

琳娘的話說得不錯，聽高學林不小心說來時，她當年一心想進宮裡當差，去了長安後就差臨門一腳，比賽時不知發生了什麼事，她在中途棄了賽，再沒有參加過這些大賽。

比試的地方在清河城的畔湖邊上，湖邊已經擺了近百張桌子，廚具竈台一應俱全，就等五日後的比試。

清河價高，但來者不乏有千金财富者，最好的離畔湖近的客棧已經被訂滿，一個晚上便要二兩銀子，次一些的價格會少一些，但因為前邊的都滿了，來到清河的廚子還有許多，價格降不了不說，還往上擡了不少。

事先猶豫的不少後悔，花二兩銀子能住最好的客棧，現在後邊的坐地起價，花的銀子多了，不滿的聲音越來越響，眼見就要鬧大，金風客棧的東家站出身，安撫過後各退了一步。

前面的銀子已經賺夠，後面的恢複到原來的價格。

客棧的錢比之一開始已經提了價，現在退回去，也是按照一開始的約定，在安王腳下鬧事，眼下又是廚藝大賽的節骨眼，一個不慎，丢了命，銀子都不是自己的！

蘇眠雪選得客棧路偏了些，但有三條路可以去畔湖那邊。她一路上打聽了不少，嘴甜又穿了身黃色的衣裙，赤日旁身，手裡拿了不少東西，一行交道下來，邊上人都記着了這次廚藝大賽有位模樣标志，活潑俊俏的姑娘，身邊還跟了一位不愛說話的冷面郎君。

看不出本事如何，但無由來的叫人倍感親熱，哄得人一顫一顫。