上巳節過去不到十日，程蕭疏便等來徐塗溫。

小厮遞聲兒時他正在廊下馴鳥，能帶來穆國公府的都是他近來極喜愛的鳥。掌心小小一隻繡眼鳥正低頭乖乖取食，程蕭疏拇指撫過它，将鳥羽一一撫順，這鳥也毫不鬧騰，惹得他心情不錯，并不想放手：“讓他候着。”

穆國公府的下人都習慣五公子的性子，自然應下傳話。

程蕭疏心知對方正為其兄長的職務急，也不敢催促自己，畢竟一年下來也就這麼幾個好缺，現在若不求人，日後反而無門了。他又逗着鳥玩了許久，到興緻散去時才松手放這繡眼鳥回籠中，到自個兒院子裡的正間見徐塗溫。

徐塗溫已然等了這段時間，再好的耐性都被磨去了七八分，但如程蕭疏所料，他還是得頂着頭皮來好聲好語：“五表弟。”

侍從連忙為程蕭疏斟酒，程蕭疏在主位上坐下，不緊不慢抿了口，才發問：“徐二公子可是有什麼好消息？”

徐塗溫心知這事急不來，隻得一闆一眼同他說清楚：“今日是禮部應祯榮之父的生辰，表弟可要去他府上看看？請帖我已經拿到了。”

“一個芝麻小官有什麼好去的。”程蕭疏脫口而出，腦子裡又浮起那繡眼啄食的情景，已起了送客的心思。

徐塗溫當即梗住，程蕭疏這般模樣，真是讓人看不清究竟有無上心，隻得無奈解釋：“應亦骛應三公子，其父便是禮部員外郎。”

“忘了。”程蕭疏經他提醒，當即起身，轉頭吩咐小厮：“備馬，挑些壽禮送去應府。”

“表弟且慢。”徐塗溫又連忙叫住他。

等的就是他這句話，不然白白幫他的麼？程蕭疏停下步伐，徐塗溫道：“這應三是庶出，與他父親關系向來不親厚。但我尋人問過承衍書院中與他交好的同窗，應三苦讀就是為了考取功名帶母親分家，足以見得其孝心。而他生母恰好也是這日生辰，平日在書院裡極少告假的人，這天是怎麼都要回去的。”

能将應亦骛的私事探聽得這樣詳細，為他省去不少工夫，終于還是有些用處。程蕭疏颔首，“想來壽禮你也準備好了。”

“正是。”徐塗溫自覺自己已算是面面俱到：“應三的生母患有咳疾，乃是陳年舊病，我找賦閑的太醫說了此事，可照他生母的症狀開方子。又念着他月例不多，壽禮中也有不少金銀。”

程蕭疏方才滿意：“你有心了。”

他不過随口一句誇贊，卻讓徐塗溫覺得心中巨石落地，仿佛轉瞬便能看見自家大哥升任後仕途光明的情形，徐塗溫微微一笑，“既應了你的事，自然會全力去做。”

“他承衍書院中表現如何？”程蕭疏問：“能進國子監麼。”

“好得很，算是出類拔萃。”徐塗溫當時問得清楚，“原本以他父親的官身，他兩個嫡出兄長都進不來國子監，能有什麼指望？不過這應三倒的确争氣，自個讀的書院，去年已然熬過了鄉試，隻待今年杏榜出來了。”

“聽來是十拿九穩。”程蕭疏颔首：“四月殿試過後便有官身的人，還一心要帶着他母親，這些壽禮怎麼夠？”他轉頭對侍從吩咐：“把三門巷那宅子的地契一并送去。”

塗溫被他的闊綽吓得後脊發涼，豳都寸土寸金，三門巷又不是什麼荒僻的地界，他就這樣輕易送出了一套宅子，隻怕日後他母親壽德長公主問責到自己身上，連忙勸阻：“表弟，依我看無須如此的，隻怕……”

“你擔心什麼？”程蕭疏打斷他的話，問：“今年主考官是誰？”

徐塗溫真是怕了此人了，如實答：“聖上同謝相點了内閣大學士張敞和吏部尚書歐善夏。”

他還是想勸程蕭疏将宅子收回去，畢竟那可不是兒戲，隻是再回神間，人已然沒了影子。

程蕭疏禦馬奔馳，毫不停歇，直奔張府。徐塗溫早先在後邊兒跟着，卻漸漸吃力，到全然跟不上，隻覺得猶如看着頭野鷹隼在天上翺翔，哪裡是人可以與之追逐的？久而久之也自暴自棄不再緊追。

不過多久，程蕭疏便見到了張敞，此人受過他祖父的提點，與他父親也做過同窗，私交不錯，他平常見了也會喊聲伯父。如今雖是特殊時期，但因程蕭疏并未參與春闱，故而張敞倒也不避諱，親熱打趣地問他：“不知是我府中哪棵樹上的哪隻鳥将小少爺引來了？”

“伯父今日說對了，确有這麼回事。”張敞隻是因着他喜愛遛鳥的事逗他，程蕭疏卻應下回道：“上巳節時我看上了隻鳥，那鳥在空中飛了好幾天，一直不肯下來，叫人心裡沒底。我思來想去，大概隻有伯父知道這隻鳥落在何處，隻得來叨擾您了。”

上巳節過後可不就是春闱麼？他暗喻得太明顯，張敞瞬間明了他的意思，不禁咬牙氣道：“你小子真是……”