少年和小孩都是很有精力的時候，直到第二日早膳過後，程赤寰還在纏着程蕭疏繼續給他講《大洲海月記》。

程蕭疏又不打算去國子監，便抱着他又給他念了兩段，程赤寰聽得津津有味時，外邊兒小厮道：“五公子，徐家二公子來了。”

“五叔，”程赤寰立馬不情願了，連忙叫住他：“說好要讀完這個的，五叔不準耍賴。”

“誰耍賴？倒是你都七歲了還認不全這些字羞不羞？”程蕭疏恰好也正乏味，不願再幹：“自己讀。”

“我怎麼不會寫字了？我還會作詩呢，明明是五叔要偷懶。”程赤寰嘴巴一癟，悶悶不樂地看着他，這裝可憐性格不知道像誰，程蕭疏隻得一把将這孩子抱起來，敷衍舉了舉他玩耍，又說：“你給我安靜，等五叔忙完就帶你去圍場射箭抓兔子。”

他一發話程赤寰立刻認真點頭，乖乖坐在案前不再吭聲，待程蕭疏快步走到外間，隻見徐塗溫神色憔悴，眼底一片青黑，像是一夜未眠。

“這是怎麼回事？”程蕭疏問。

“五表弟。”徐塗溫隻覺得前些日子的努力盡數白費，難過至極：“昨日我實在是……”

“錯不在你。”程蕭疏卻道：“神仙打架小鬼遭殃，不必自責，不是嗎？”

徐塗溫詫異擡起眼，忽然發覺這個人似乎也并不是這樣蠻不講理。然而他還是酸澀難受，自覺無法接受：“是我沒辦好事，今日應三來找我，托我把東西退給你。”

“那就更怪不到你身上了。”程蕭疏不以為意：“國子博士這個位置，總不算怠慢令兄？”

“啊？”徐塗溫難得失态，不自覺出聲質疑。

程蕭疏見他反應，問：“難不成連升兩品還不夠？”

“并未！”求了這樣久的事，程五竟然這般突然就兌現，反倒令徐塗溫更加不安。他連忙回答：“隻是我不曾将表弟所托之事辦到盡善盡美，何以——”

程蕭疏懶得聽他絮叨，打斷：“停。我自會打點好一切，你先回去吧。”

徐塗溫再次失神：“什麼？”

“禮物你想辦法給他送回去就是。”程蕭疏想起程赤寰還等着就頭疼，“若有事自會有人找你，我得去陪我侄子玩了，沒時間再同你說。”

——

“應三公子。”應亦骛親自将壽禮從忠正伯府送還後，還未到應府便被一個藍衣男子叫住，對方模樣陌生，但周身氣度一看便知不是尋常百姓。

此時應亦骛正為徐塗溫和程蕭疏憋一團火，從上巳節開始，徐三便屢屢對他示好，還邀他上遊船，他還隻當對面是莫名轉性，卻不想都是因着他二哥和那個纨绔的勾結，現下總算是清淨了，隻是依舊煩躁。

故而這等時期，他也強拉不出笑容或殷切臉，隻應聲答：“敢問閣下是？”

“在下吏部郎中，褚修澤。”對方對他出示魚符後微微挂起笑容，并不達眼底：“說來還未恭賀應三公子杏榜有名。”

“原來是褚郎中，見過大人。”因應亦骛還未得官身的緣故，依舊隻是一介平民，二人連同僚都算不上，規整行禮過後，他不欲與這人牽扯過多，原先準備尋個由頭離開，但褚修澤卻叫住他：“實不相瞞，本官有要務在身，得需應三公子相助。”

語畢他做出邀請的姿态，沒有給拒絕的機會：“三公子便分出些時間同我一叙罷。”

應亦骛随他踏上這酒樓二層時，心中已然不斷打鼓。自他娘親和父親關系惡化開始，應祯榮便連帶着一起讨厭上了他，極少同這個庶三子說話，故而他也并不清楚應祯榮在朝中的交際如何，更猜不透褚修澤今日究竟為何尋他。

褚修澤也并不避諱他，全然不做遮掩，入隔間裡已有兩位文書先生，二人入座後，褚修澤擡手示意，那兩人便提筆開始記錄。

究竟是什麼事？還要這樣慎重，倒像是審案，不似吏部辦差。應亦骛又将他自上巳節過後經曆的事情從頭到尾細數了遍，依舊未察覺出有何過失。難道是因為昨日他将地契甩了程五滿臉？看着潇灑肆意的一個人，竟也如此記仇麼？

“應亦骛。”褚修澤将他喚回神，依舊笑着提醒：“接下來的一切，可要如實作答。”