雕花圓桌上豐盛精美的菜肴漸漸失去了熱氣，方荟英手支着腮，不知在想些什麼，她面前的碗裡，米飯一粒都沒有動過。

小鵲心疼她，就勸道：“殿下，再不想吃也吃兩口，不然等會兒宋媽媽看見肯定又要說你了。”

方荟英回過神，歎了口氣：“大哥肯定是生氣了，不然，我們一年多沒見，他不至于連頓飯都不陪我吃。——探他的口風，的确是我越界了。”她自嘲地笑了一聲，“都說上陣父子兵，乾朝将帥之家的子弟承父蔭入軍伍都是理所應當之事，我若是個兒子，隻怕早早就被爹爹逼着當了他麾下小校，這些軍情、事務爹爹和大哥自然會主動讓我知曉。”

“可惜，偏是個女兒。”

“一個身陷囹圄，連自救都艱難的女兒。”

“若是當年能用我的命換了二哥的命就好了，他要是活着，今日無論是于國還是于家，必會比我有用得多……”

自嫁入王府至今，無論遭遇怎樣的困難，哪怕是得知自己身患絕症命不久矣，方荟英的應對中都始終透着一絲淡然從容，從未如此心寒意冷、萬念俱灰，可見在她心裡兄長的分量有多重，而方昊的反應又給了她多大的打擊，小鵲人都吓傻了，她再不敢隐瞞，撲通一聲跪下來抱住了方荟英的雙膝：“殿下，不是這樣的，少将軍沒有生你的氣，他擔心你還來不及呢，是因為我……是我好像說錯了話……”

方荟英一愣：“因為你？你說什麼了？”

小鵲戰戰兢兢的把當時方昊強留下自己後兩人的對話複述了一遍，最後哇一聲又哭了出來：“我當時被吓壞了，就稀裡糊塗說了那些話，後來仔細想想，雖然我沒有真的說什麼，但少将軍那麼聰明，他會不會已經猜到了殿下你……，然後他，他就走了，——他是不是去找皇上打架呀？”

方荟英腦袋都要冒煙了，拿起一根筷子敲了她腦門一下：“你！就知道你傻，管不住嘴，誰知道這麼管不住！”

小鵲嗚嗚哭着趴在方荟英腿上：“我不是故意的，姑娘你别打我。”

方荟英無奈極了，又不好再打，隻得丢開筷子：“早就料到這事輕易瞞不住大哥，我本打算先鋪墊一番，等過幾日再好好同他說。哪曉得還什麼都沒說呢，就被你給漏了口風。若是過幾日再緩緩說來，或許大哥還能接受，如今乍一見面就冷不丁爆出這麼件事情，二哥已經沒了，現下連我也……，大哥心裡一定難過極了。”

“那，那如今可怎麼辦呀？”

方荟英咬牙道：“事已至此，再說什麼也無濟于事了。”她扭過頭，看向窗外紫宸殿的方向，“隻盼望大哥不要意氣用事失了分寸才好。他一向持重謹慎，大約不會有什麼事吧……”

若論飲食、精緻，紫宸殿裡的帝王規格自然比椒房殿更高一等，但用膳的兩人都面無表情，并沒有誰流露出半絲享用美食的愉悅之意，相反，氣氛裡仿佛彌漫着一絲說不出道不明的緊繃之感，黃玉想着後殿那人，再看一眼方昊的臉色，心裡已經猜到了八、九分，便越發警醒了，半點都不敢分心。

在這種古怪的壓抑氣氛中，君臣二人用完膳，皇帝漱口擦手畢，将絲絹扔回内侍手中，道：“既然定遠侯已經辦完了家事，朕便同你說回國事。”

方昊起身低頭行禮：“臣遵旨。”

“之前論起西北之事，定遠侯曾說，目前國力未複不宜用兵，所以應當接受和解。那和解之後，又當如何？”

“臣以為，和解之後當如何，全系于皇上。”

“系于朕？”

“正是。”方昊淡定回應，顯然這些話已經在他心中盤旋許久，此刻連腹稿都不用打就說了出來，“和解不過是一時之選，為的是暫時安定北方，給大乾更多休養生息的時間。但無論是刻莫還是我們，都知道這不過是權宜之計，蠻族所居之地苦寒貧瘠，又不事生産，搶掠大乾于他們而言是最簡單容易而獲利豐厚之事。即便定下和解，他日蠻族内鬥告一段落，便随時會撕毀約定，再度南下侵略我朝。若臣所料不錯，多則兩年少則一年，此和解約定便會徹底淪為廢紙。”

“那你方才所言，系于朕，又做何解？”

方昊垂首：“皇上身負先帝厚望而承襲大統。北上驅敵，開疆擴土，一掃多年被蠻族侵擾屠戮之屈辱，此乃先帝遺願，亦是皇上宏願。但若要達此心願，絕非一朝一夕之事，固需朝堂穩固，國庫充盈，否則，即便勉力攻敵，終究也是無源之水，難以持久。而陛下如今初初登基，政待通，人待和，若陛下能早日政通人和，内政穩固，則攘外之日可期，所以說，此事系于皇上。”

黃玉聽到一半，汗毛倒豎，連呼吸都屏住了，隻聽見定遠侯一字一字落地有聲，清晰地回蕩在空曠的紫宸殿内。

皇帝沒有說話，隻有高處兩道冰一樣的目光射在對方身上，方昊一動不動，宛如一尊石像，殿内安靜得落針可聞。

過了好一會兒，皇帝的聲音終于冷冷地飄了過來：“身為武将卻有如此言論，定遠侯，朕現在就可以治你一個妄議朝政之罪。”

方昊道：“臣職責所在，不得不說。”

皇帝冷哼一聲：“念你初犯，今日便不治罪。若日後還不加收斂，再敢如此狂悖議政，朕必會一并罰過，屆時，休怪朕不念情面。”

方昊低頭道：“謝皇上恩典，臣謹遵教誨。”

“罷了。今日便說到這，你退下吧。”

方昊立在原處，沒有動作。

朱錦安眼神微深：“定遠侯，你還有何事？”

“臣還有一事想求皇上恩準。”方昊跪地行禮，“臣妹近來行事陡變，必然有變故。臣懇請皇上召來椒房殿宮人、這段時日在椒房殿修繕的工匠以及負責平安脈的太醫一問究竟。臣妹這段時日隻接觸過這些人，其中定有人知道她變化的原因。”

殿内突然又安靜了下來。

過了一會兒，皇帝終于打破了沉默：“父親曾贊過定遠侯心思缜密，智勇雙全，今日看來，果然名不虛傳。”

方昊霍然擡頭：“皇上此話是何意？”

朱錦安微微颔首，旁邊一直默不作聲的内侍黃玉領了旨意，低頭推開殿門出去，過了一會兒，門外一陣細碎的腳步聲，接着門扇咿呀地開了，方昊回過頭，隻見一個幹瘦的綠袍男子跟在黃玉身後走了進來，他跪在門邊，幹巴巴道：“臣太醫李末，叩見皇上，見過方侯爺。”

太醫的出場，直接暗示了最壞的那個猜想，方昊的瞳孔驟然緊縮如針，心徹底的涼了下去。

“說吧。”黃玉低聲示意。

李太醫本就有些戰戰兢兢，這下子更是噤若寒蟬，但他不敢抗旨，隻能吞了吞口水，結結巴巴開了口：“二……二十多日前，臣去椒房殿請平安脈，診出了……皇後娘娘已是身患絕症……”

縱然已經有了心理準備，方昊腦中還是空一瞬，他死死盯着李太醫，整個人如同一張繃緊到極緻的弓。

最難啟齒的真相已經說完，李太醫膽子大了些，在自己熟悉的醫術領域他的話語很快就順暢起來，把皇後的病具體是什麼症狀，起因是什麼，為何會發展成絕症，原原本本條理清晰地說了一通。最後道，“娘娘當日感慨，說她是先天不足以至于幼年大病，才落下病根。臣醫術不精，沒法逆向推算出當初那張虎狼藥的藥方，這些日子隻能試着用一些保養的方子。若定遠侯家中還留有娘娘曾服用過的那張方子，還請取來一觀，臣或許能試一試，讓娘娘再多些時日。”