日頭沉沉墜了下去，暮色裡春霭夾着薄霧浮起，籠罩着村落及綿延的小山。

吳玉芝杵在門邊，伸長脖子往村口方向瞧了又瞧，始終沒看見父子倆的身影。

從集市回來的村民接二連三經過，跟她打招呼，吳玉芝面上挂着笑，内心卻愈發焦躁。

她想，自家那口子定是又去了小叔子那兒，不然也不能耽擱到這個時辰。

回來還得再好好說說他才行。

沒多久，便有一輛牛車由遠及近。

大水牛走了一天，此刻也隻能慢騰騰地挪。待瞧清了小院門前的立着的人後，陸嘉志很輕松就跳下車，快步過去：“娘，我們回來了。”

“哎喲，可算是回來了。”吳玉芝一見着兒子就笑開了花，适才的一團心思全忘光了，隻一疊聲地問，“累不累、餓不餓？”

他想說不累，然而話還沒出口，就被娘親拉進了家門。

大姐和小妹湊過來，叽叽喳喳地問這趟出門好不好玩，陸嘉志神秘一笑，從布袋裡摸出一小包油紙包的桂花酥糖。酥糖外頭灑了糖屑，裡頭包着芝麻和桂花餡，麻香撲鼻，姊妹們不敢置信地驚呼出聲。

陸家小院一下子熱鬧起來。

一共九顆酥糖，陸嘉志給姐姐和妹妹各分了三顆後，撚起一顆，遞給吳玉芝：“娘，我吃過了，你也吃。”

吳玉芝哪裡肯吃，又不是小孩子家家的：“诶，娘不用吃——”

但對上兒子執拗的眼神，剩下半句話就卡在了喉嚨裡，就着兒子的手咬住了糖。

嗯，甜糯甜糯的。嘴裡甜，心裡更甜。

陸嘉志自己也撚了顆吃，剩下一顆包好，給爹留着。

牛車不着急還，正将大水牛栓進牛欄的陸大川聽見裡頭的歡聲笑語，也跟着眯眼笑，眼尾褶皺深深。

母女三人早吃過飯，吳玉芝拿了油燈進廚房，熱竈給爺倆下頓面。

忙活了一天隻吃了一個饅頭、兩塊幹巴巴的燒餅，可不得來碗熱乎乎的面湯潤潤。

許是因為有了些底氣，陸大川舀了涼水簡單清洗一把後，便賴在竈旁不走，一邊看着火候，一邊跟妻子說說閑話，将白日裡賣椿芽和蘿蔔掙的銀子，買筆墨書和醋鹽糖的花費都一五一十地交代了。

當然，他不擅長說謊，去縣城的事，自也沒瞞着。

吳玉芝初時聽着，一口氣提上來，哽在喉間不上不下的，後來慢慢聽下去，那道氣又自個兒順開了。陸大川眼睜睜地看着自家婆娘手裡的刀失了準頭，比着半肥不瘦的部位幾刀下去，格外厚實的幾片。

忍不住咽了咽口水。

肥瘦相間的肉片幹煸出油，加兩大勺水，“滋啦”一聲。

待泛着油花的湯咕嘟咕嘟燒開，五兩面條下鍋滾一會兒，再撒上一把早上剩的香椿芽，些許蔥末。

撈出鍋，噴噴香。

父子倆在竈房就地吃飯，面條是刀削的，入口滑溜溜又特别筋道，有鮮香的椿芽佐味，沒有一點兒油膩。

“呲溜呲溜”的，大粗陶碗冒尖兒的面和着湯吃得一滴都不剩，兩人都出了一身薄汗，疲累的身子這才舒坦了。

填飽肚子，陸嘉志又把買來的文房和書給他娘看。

給她講，這是什麼書，那是什麼書。

吳玉芝并不識字，聽了也不曉得究竟是什麼書，隻是想到價格，便想瞧瞧這書是不是鑲了金子。

一兩八錢，都能買頭大肥豬了。

似是看穿了吳玉芝的想法，陸嘉志一臉嚴肅地講：“娘，這些錢以後我都會掙回來的。”

吳玉芝噗嗤一笑：“你這孩子，跟爹娘客氣啥？”

在這一點上，她跟陸嘉志的想法是一緻的——銀子這玩意兒，花在自家人身上總比白給了别人家的好。

再者，看着兒子那雙亮亮的眼睛，做娘的又豈會不懂他的心思？

—

夜裡，吳玉芝在床上輾轉反側，弄得陸大川也沒睡踏實，支起身子問她怎麼了。

吳玉芝終是忍不住，将心裡那個念頭道了出來：“當家的，你覺得長生怎麼樣？是不是比你弟弟那會兒瞧着還要坐得住些？”

吳家往上數幾代都是農戶，她和兄弟姊妹們都是莊稼地裡滾大的泥腿子，大字不識一個，可她嫁過來那年，陸小川才十二歲，連童生都還不是，她也算是看着小叔子長大的。

陸小川能考中秀才，其中自然也有作為長嫂的她的一份血汗。

故此吳玉芝認為，自個兒也是供出過秀才公的，有那個心得。既然小叔子可以，自己兒子為什麼不可以？

長生打小便不似村裡别的娃兒，安安靜靜的，十分乖巧知事，曉得家裡人為他的身體操心，湯藥再難以下咽也會老老實實地喝光，從來不肯叫苦。

也不會仗着自己是男孩兒就輕視姊妹們，但凡有好東西一定讓姊妹們先挑。

越長大，性子還越發穩重。

去歲深秋，村頭梁家嫁出去的大丫鼻青臉腫地偷跑回來，說是被夫家虐打所緻，梁家雞飛狗跳了一陣，大丫她娘又是哭又是鬧的，可最後還是不得不将大丫送了回去。

大丫年長幾歲，花妞從小跟在她屁股後頭喊她姐，見過梁家這出後，心裡又驚又怕，回頭倒在床上就燒了起來。

昏昏沉沉中嘴裡還一直呢喃着“我不要嫁人”、“爹娘，别讓我嫁人”……

吳玉芝身為女兒家，如何不知女兒家的苦，從前自己可以忍受的，落到女兒身上，她就無法忍受了。

三個孩子都是她的心頭肉，看着花妞眼下烏青一片，急得直掉淚。

長生便拉着她和花妞的手，一遍遍地安慰：“我斷不會讓姐姐日後給人欺負了去，誰敢欺負我姐，我頭一個跟他拼命！”又拍着胸脯保證，“不嫁人就不嫁人罷，有我一口飯，就不會餓着大姐和小妹，叫姐妹們永遠不會沒了家。”

話雖孩子氣了些，可這樣孝順又有擔當的孩子，叫她怎麼舍得不為他打算？

往深了想，縱是為了一家子的将來，這條路子也是最好的，看她那小叔子不就知道了？

“吃得苦中苦，方為人上人。”