如今皇帝膝下共有四位公主，其中大公主謝長甯最年長，已經出嫁幾年。姐妹倆一向感情深厚。因此即便謝長甯已不住在宮中許久，謝瑤音還是會冒着風雪年年前去賀壽。她若不是奉了旨意，須得今日入宮，自然也是會前去恭賀的。

殿内倏忽靜了下來，久而久之，連窗外風雪飄落的聲音都聽得見。皇後側首望着窗外有些出神，片刻後緩緩開口道：“這幾日驟然轉寒，明日将先前本宮做的一副護膝給陛下送過去。”

蘭鸢俯身道：“是。”

姜清窈見皇後似被那明亮的燭火晃了眼，便起身吹熄了幾盞。皇後擡手撫了撫鬓發，道：“太子這幾日如何？本宮記得他前幾日有些咳嗽。”

蘭鸢笑道：“娘娘放心，東宮的人謹記着娘娘的吩咐，會時時提醒殿下注意身子，也按着太醫開的方子日日熬了藥羹囑咐殿下服下。”

皇後欣慰道：“那便好。”

殿外的風雪聲愈發急了起來，皇後有些倦怠，卻依然強撐着沒有安寝。直到宮人前來禀報說二公主已經平安回宮歇息了，皇後才徹底松了口氣。

她勉力道：“偏殿一早便收拾出來了。蘭鸢，将本宮安排好的宮女帶過去，服侍着姑娘早些安寝。”

姜清窈扶着皇後躺下，又候了許久，直到床榻上的呼吸變得平穩綿長，方才起身離開。

她沿着回廊慢慢走着，貼身侍女微雲為她提着燈籠，仔細照亮腳下的路。永安宮的這處偏殿名喚“枕月堂”，她自小入宮便住在此處，多年未曾改變。枕月堂正如其名，若是遇上晴朗的夜晚，便能望見皎皎月光透過窗紗灑落滿地，人在其中，便如同枕着滿地銀輝入眠一般。

姜清窈仰頭望着那匾額，認出是自己從前的筆迹。那時她尚年幼，姑母稱贊她的書法進步很大，便将其挂在了偏殿門上。如今看來，孩提時期的字難免顯得稚嫩，即便如此，多年來姑母也未曾摘下。

“姑娘，當心腳下。”身畔傳來微雲的聲音，姜清窈回神，舉步邁過了門褴，進了殿内。

寝殿早已被收拾得整潔幹淨，地龍燒得火熱，床帳内薰了淡雅的香，被褥裡也早早放好了湯婆子。

大半日的奔波，她确實也乏了，便很快洗漱了躺下。

一夜無夢。

第二日，姜清窈起得很早，簡單收拾後便趕去了皇後寝殿。

“娘娘尚未起身，姑娘若是餓了，便讓小廚房先将早膳準備齊全端上來。”蘭鸢道。

姜清窈略微遲疑，搖頭道：“無妨，我等姑母一道用膳。”

隻是一味坐着着實有些單調，她想了想，問蘭鸢道：“韶園的梅花都開了嗎？”

蘭鸢點頭：“幾日前便開了，特别是那淡黃和粉白色的梅花開得最盛，煞是好看。”

韶園是皇宮中最大的一處梅園。當年，皇帝知曉皇後最愛梅花，特意命人移植了諸多品種的梅，盡數種在了那裡。

姜清窈心想姑母病中心情難免郁郁，又不便外出，不如為她折幾枝最嬌豔的梅花，待她醒來便可看見。

“姑娘，遣幾個内監去折了花也就罷了。外頭地凍天寒的，您何必走這一趟？”蘭鸢勸道。

“不礙事，”姜清窈裹緊鬥篷，“走吧。”

一行人離了永安宮，往韶園行去。

韶園中，梅花正淩寒開放，處處暗香浮動。姜清窈壓低俏生生的梅枝，輕拂去表面糖霜似的雪，細細端詳後，才小心地用随身帶着的特制匕首折下一枝枝花，遞給一旁的微雲。

風帽下，姜清窈纖長的眼睫上綴了些細密的雪珠。她眨了眨眼，便感覺到一陣濕潤的涼意在眼角蔓延開來。

她折下了幾枝顔色形态都不盡相同的梅花後，滿意道：“好了，就這些吧。待我回去将梅花好好地插瓶，再呈給姑母觀賞。”

微雲笑道：“姑娘插的花，皇後娘娘一定喜歡。”

估摸着時辰差不多了，姜清窈便與幾人往韶園外走去。

此時，天空又落起了雪。雪花穿過樹木與殿宇，飄飄蕩蕩，悠悠落地。

韶園位于皇宮角落，周圍皆是密林花叢和假山池水，還有不少精巧的亭台軒榭錯落有緻地分布其中，是平日後妃賞玩的地方，隻是這個時辰并無其他人，顯得格外寂靜。

再往前走，姜清窈依稀望見一排粗壯的松柏，在風雪中不減蒼翠與挺拔。樹影掩映之下，便是皇宮内苑一處水域，名喚煙波池。

寒風自湖面上吹來，帶着刺骨的涼意。微雲忙站在風口為姜清窈擋了擋，道：“姑娘，我們快些走吧。”

煙波池如其名，每當天氣晴好時，便能讓人一覽煙波浩渺、水天一色的美景。隻是姜清窈望着那湖面，思及往事，情不自禁地顫了顫，下意識抓緊了微雲的衣袖。

“姑娘莫怕，奴婢在呢。”微雲緊緊握住她的手，加快了步伐，想帶着她盡快遠離這片水面。

姜清窈努力讓自己分神去看兩旁的景緻，忽然聽見微雲一聲驚呼：“姑娘快看！”

她一怔，下意識停住步伐，低頭看向腳下。

原本純白的雪地裡赫然出現了一道洇開的嫣紅色。這顔色本就醒目，在雪的映襯下愈發顯得駭人。

姜清窈心弦一顫，又往前走了幾步，發覺還有不少星星點點的血迹，隻是被不斷落下的雪遮掩，已經變得極淡，輕易便會被人忽視。

仿佛是被這血色驚擾到一般，萬籁俱寂之中，不遠處傳來了清晰可聞的喧鬧聲。