煙波池畔，有一方另外開鑿的小小池子，池上坐落着亭子，是貴人們偶爾興之所至賞荷垂釣的地方。如今冬日嚴寒，少有人在。然而姜清窈擡眼望過去，卻見那裡站着幾個人，正對着一個蜷縮在地的身影拳打腳踢。

微雲臉色一變：“皇宮内苑，何人敢在此鬥毆？”

“給我打！”

亭子中，衣飾華貴的少年懶洋洋地坐在那裡，指使着身邊的宮人動手。他神情倨傲，眉宇間滿是輕蔑與不耐。

微雲認出來人，低聲道：“姑娘，是......六殿下。”

姜清窈蹙眉。六皇子是皇帝最小的兒子，生母又是如今極受寵愛的貴妃。他出生時因難産而險些胎死腹中，因此貴妃對這個得來不易的兒子極其寵溺。正因如此，六皇子眼高于頂，對身邊人動辄打罵，在宮中更是橫行霸道，尋常人壓根不敢招惹。

雨點般的拳腳聲中，姜清窈看見一個人影正狼狽地倒在地上。那亦是個年紀不大的少年，身上皆是髒污的腳印，手臂和膝蓋處的衣裳都破爛不堪，裸露的皮膚上滿是傷痕。

少年低伏着身子，長發披散，遮蓋了上半張臉，姜清窈隻能看見他唇畔沾染着星星點點的血迹。再往下看，那被靴底狠狠碾過的指節與掌心也是血迹斑斑。他雙手撐在身側，想要掙紮着爬起身，然而那些人毫不留情地踹在他身上，他終究支撐不住，徹底倒在了地上。

即便如此，少年也不曾發出一聲痛呼，隻是死死咬住唇，呼吸愈發急促起來。一旁的六皇子卻悠然自得坐在原地，滿眼都是得意。

姜清窈心中不忍，下意識脫口而出：“住手！”

幾個人聞聲，動作一頓。太監們連忙跪下行禮，六皇子聞聲看過來，目光在她面上打量片刻，随即恍然大悟：“原來是......姜姐姐。”

六皇子雖與她無親眷關系，但礙于皇後，也須得老老實實喚姜清窈一聲“姐姐”，但也僅此而已。他很快移開了目光，面色不善：“姜姐姐為何會來此？”

姜清窈向他見禮，道：“我外出為姑母折梅花，不想在此處遇到了殿下。”她的目光掃過那少年，問道：“不知此人是誰？因何緣故得罪了殿下？”

六皇子輕蔑地瞧了那人一眼，咬牙道：“誰讓他不長眼睛往我身上撞？我這一身衣裳可是剛做的，被他一碰，便是賞給下人我也嫌髒！”

“至于他，”六皇子輕嗤，“不過是一個出身低微見不得光的皇子，打了他又怎樣？”

姜清窈心頭大震，連忙向那少年看過去，從那亂發下緊閉的雙眼和蹙着的眉，依稀辨出了昔年的影子。她一時間有些恍惚，怔在原地道：“可他是殿下的兄長，殿下這般做，怕是不妥——”

六皇子不耐煩地一擰眉：“姜姐姐，此乃宮中之事，不勞煩你過問。你既然為母後折了梅花，便早些回去呈給她看罷。”

他的話還算客氣，但姜清窈已然聽出了其中的煩躁。她深知自己無權幹涉皇子的行為。倘若再出言勸阻，旁人隻會認為她僭越冒犯。

她知道，這個時候應當明哲保身，當作什麼也不曾看見，若無其事離開。然而那少年了無生機地躺在那裡，氣息微弱得仿佛随時都會斷絕，姜清窈咬了咬唇，輕聲道：“殿下，我瞧他已經奄奄一息了，若是鬧出了人命該如何是好？陛下會不會責怪殿下？”

六皇子愣了愣，眉宇間掠過一絲猶豫，然而見周圍的人都在看着自己，立刻換了副無所謂的态度，強作鎮定：“姜姐姐多慮了，父皇......父皇向來厭惡他，又怎會追究！”

姜清窈看着他冷漠的樣子，心中更是一寒。沒想到，這少年如今在宮中的處境竟是這般艱難，連生死都不被人在意。眼看這話不足以讓六皇子知難而退，既然如此，她又該怎麼做才能勸阻他呢？

正焦急時，卻見原本昏厥的少年動了動，緩緩睜開了眼。

他伸手按住地面，一條腿屈起，艱難地慢慢坐直了身子。即使身上滿是被拳打腳踢的印記，他的脊背卻依然倔強地繃直着，如同亭畔那棵被風雪也壓不彎的青松。

少年劇烈地咳嗽了幾聲，擡手拭去唇角的血痕。沒了血迹的遮掩，他的唇顯得格外蒼白。那雙掩在亂發與傷痕下的眼睛透着淡漠與冰冷，瞳孔深處是一片死寂，仿佛對萬事萬物都恍若未覺。

六皇子的注意力很快被吸引了。他哼了一聲，道：“我問你，你知道錯了嗎？”

少年一語不發。

六皇子提高聲音道：“我命令你，跪下向我賠罪！”

若是旁人聽了六皇子這氣勢洶洶的質問，定會抖如篩糠地跪下照辦。然而少年始終一動不動，充耳不聞。他靜靜坐了片刻，伸手探入衣襟内摸索着，似乎在找着什麼東西。

六皇子心頭火起，喝道：“謝懷琤！你聽見沒有？”

那熟悉又陌生的名字落入姜清窈耳中，她的呼吸禁不住急促了幾分。

謝懷琤似是找到了心念着的物件，手落在心口重重按了按，這才重新垂落身側。他想要站起身，然而手腕無力，終究還是跌坐在地上。

六皇子見他挨了打卻還是絲毫不畏懼，自覺面上無光，厲聲喝道：“還愣着做什麼？繼續打！”

幾個太監對視了一眼，有些遲疑。方才姜清窈的話提醒了他們，即使五殿下再不受寵，畢竟也是皇子，倘若真把人打死了，他們的腦袋還能保得住嗎？

姜清窈再無法忍耐，上前攔在了少年身前，道：“六殿下，請您三思——”