他的額頭極迅疾地擦過她耳畔，她感受到一陣驚人的滾燙。

“五殿下！”姜清窈喚了他一聲，卻見謝懷琤毫無反應，雙目緊閉，顯然已經昏厥了過去。

謝瑤音沖着一旁的太監道：“都愣着作什麼？還不快過來搭把手？”

幾人合力上前，七手八腳地把謝懷琤扶了起來。姜清窈的手無意間觸到他的掌心，頓時感受到一陣黏膩的濕意。她一低頭，卻看見有點滴血迹自謝懷琤的手心落下，落入厚重的雪地，猶如雪中紅梅。

“阿瑤，他......受了很重的傷，”姜清窈望向謝瑤音，“我不便開口，你能想法子為他請一位太醫嗎？”

謝瑤音秀眉微蹙，似乎有些遲疑。姜清窈不明所以，低聲問道：“是......有何不妥嗎？”

“姜姑娘有所不知，”謝瑤音的貼身宮女語棠猶豫了半晌緩緩開口，“公主并非不肯，隻是......”

語棠尚未解釋，謝瑤音已擡手止住了她的話頭。她的目光落在委頓在地的謝懷琤身上，面上掠過掙紮的神色，最終道：“罷了，來人，去請太醫去長信宮為五殿下診病。”

幾人躬身答應了，謝瑤音又想起什麼，道：“莫要驚動旁人。”

“是。”

那幾人正要領命離開，忽見眼前的少年艱難地以手撐地，緩慢地站了起來。

他腳底一個踉跄，幸好一旁的宮人扶住才不至于再度摔倒。

姜清窈凝眸望去，卻見謝懷琤慢慢擡頭，淡淡掃了自己一眼，那眼神晦暗而死氣沉沉，不帶任何情緒。他周身都是數不盡的髒污，膝蓋、手肘、肩頭的布料破爛不堪。即便寒風瑟瑟，他卻巋然不動，隻牙關緊咬，蒼白的唇抿成一條線。

他很快移開了目光看向謝瑤音，咳嗽一聲，緩緩開口：“不必。”聲音低沉沙啞，隐約透着虛弱。

謝瑤音怔了怔，與姜清窈對視了一眼，很快反應過來他所說的“不必”是婉拒了她要為他請太醫的吩咐。她微愕，道：“五皇兄，你傷得很重。”

謝懷琤不語，隻一瘸一拐地轉過身去，邁動步子往亭子外走去。單薄的衣衫愈發顯得他瘦弱不已，然而他卻始終沒有低下頭去。

目送着謝懷琤離開，姜清窈下意識按了按自己的手心，這才看向謝瑤音：“阿瑤，方才我是不是讓你為難了？五殿下身上是有什麼禁忌嗎？”

“窈窈，”謝瑤音輕輕握住她的手，“方才我是想起了父皇的嚴令，所以一時間猶豫了。”

謝瑤音歎道：“你有所不知，這些年父皇對五皇兄始終不聞不問，還曾下旨不準任何人為他求情、與他有所來往，否則嚴懲不貸。”

“父皇雖對我寵愛，卻也不會因此而破例，”她輕輕歎了口氣，“我也确實不敢在此事上違逆父皇。窈窈，咱們回去吧。”

兩人一路回宮，卻見鮮紅的血順着謝懷琤的足迹一點一滴印在了雪地裡，透着觸目驚心的顔色。姜清窈不忍再看，便撇開了目光，耳邊聽着謝瑤音道：“從前我隻覺得六弟頑劣淘氣，卻不知他會如此心狠，對兄長動手。”

“五皇兄雖然不受父皇喜愛，但父皇也從未想過要真的處死了他。而六弟卻視人命如草芥，毫不顧念血脈親情。”

姜清窈道：“幸好六殿下對你言聽計從，否則我真不知今日之事該如何收場。”

謝瑤音無奈道：“貴妃疼惜他自小多病，對他一向嬌慣；太子皇兄每日事務纏身，也無暇去管教他；至于他那位一母同胞的妹妹，更不可能對他的言行有所指摘。因此滿宮裡除了父皇，隻有我這個姐姐敢對他教導幾句，卻也隻能以讀書之事令他有所忌憚從而退卻。”

她搖搖頭，漠然一笑：“今日之事倘若傳到父皇耳中，恐怕也隻會責怪六弟荒廢學業，而不會對他毆打兄長之事有所懲罰。畢竟，五皇兄雖受了傷，卻無性命之憂。父皇的底線，不過是留他的性命罷了。”

兩人并肩走在雪地裡，沿着方才那些太監的足迹慢慢走遠。姜清窈沉默良久，才開口問道：“阿瑤，五殿下他......為何會過得如此落魄凄慘？”

“窈窈，其實你也曉得，從前五皇兄并不是這般處境，”謝瑤音低聲道，“還記得你在宮中的那段時日嗎？”

這話勾起了姜清窈的回憶，她眸光閃了閃，想起曾經那個意氣風發的謝懷琤，那個被父皇捧在手心裡的少年。

他們一起念書，一起玩鬧，一起臨摹古書上的字迹。雖然那時候年紀小，但這段記憶卻始終不曾從她心上剝落。

可短短幾年，帝王之心便急轉直下，曾經心尖上的兒子轉瞬便被棄若敝履，一切血脈親情都被抛之腦後。

昔日的玩伴如今落到這副田地，姜清窈心底頗有些酸楚，但更多的還是疑惑：“我隐約聽人議論過，說五殿下自喪母後便日漸失了陛下的歡心。可陛下從前分明很寵愛秋妃娘娘，怎會在她故去後對她唯一的孩子如此？”