謝瑤音見四周無人，方才道：“這樁事算是宮中的秘辛，母後總是三緘其口，因此我也不知内情，隻知道當年秋母妃病重之時，父皇原本很是傷心，還晉她為貴妃以沖喜，對五皇兄更是格外憐愛。然而秋母妃薨逝那日，父皇離開長信宮時臉色陰沉如同山雨欲來，神情極是駭人，并無半分悲痛。”

“自那日後，父皇下旨命人将秋母妃的遺物盡數焚毀，褫奪了她的死後哀榮，不許任何人再提起她。人人都猜測是秋母妃彌留之際說了什麼觸怒聖顔的話，才會令父皇如此絕情。”

姜清窈擡手按了按額頭，努力回憶着那位已香消玉殒多年的秋妃娘娘。她依稀記得，那是個溫婉若春水的女子，身形纖弱，眉眼柔美，說話總是輕聲細語。這樣的女子，又怎會在病弱之時惹惱了帝王呢？

她正自沉思，一擡眼卻發覺兩人已經離開了煙波池，走上了通往各宮的宮道。此時雪漸漸停了，宮人們在清掃各處的積雪，以免讓哪位主子滑倒。見四周人多眼雜，謝瑤音便也止住了話頭，隻安靜地同姜清窈走着。

她們回到永安宮時，皇後正焦急等待着，見兩人一前一後進來這才重重松了口氣，語氣責怪卻難掩擔憂：“窈窈，你去哪兒了？竟耽擱了這麼久。”

她上下打量着兩人：“天寒地凍的，可曾被冷風撲了？蘭鸢，快去将小廚房煨着的姜湯端上來。”

姜清窈正要解釋，一旁的謝瑤音已經上前挽住了皇後的手，道：“母後，窈窈是去給您折梅花的。”

皇後一怔，看向宮人手中捧着的梅花。梅梢還殘留着融雪，晶瑩的雪水墜在其上，如盈盈粉淚。那俏生生的梅花似乎讓她想起了一些往事，神情蓦地柔軟了下來。

“窈窈，你用心了，”皇後伸手撫上梅枝，原本憔悴的病容被花色一襯，多了些紅潤之意，“原來韶園的梅花開得這樣盛了。”

姜清窈見皇後對這花愛不釋手，便笑道：“姑母，不如讓人找幾個瓶子出來把梅花插上後，您再慢慢賞玩。”

謝瑤音插話道：“母後，待用了早膳，再讓窈窈插花吧。”

聽了這話，姜清窈這才覺得腹中空空，不覺歉疚道：“是我一時誤了時辰，才耽擱了姑母用膳。”

皇後笑着握了握她冰涼的手：“窈窈，無妨。本宮也才收拾停當。”

待用完早膳，皇後喚蘭鸢道：“去取幾隻瓷瓶來。”

她在炕上坐下，揉按着太陽穴道：“窈窈最擅插花，這幾枝梅花便交由你了。”

謝瑤音在一旁笑道：“母後，容我也跟着窈窈學一學吧。”

皇後睨了她一眼，笑道：“真是難得，你竟也有願意學此事的時候。”

謝瑤音笑眯眯地不說話。

正巧此時，蘭鸢興高采烈地取來了幾隻瓶子，笑着向姜清窈道：“姑娘瞧瞧這些瓶子可以用嗎？”

姜清窈點點頭，随即輕扯了扯謝瑤音的衣袖：“阿瑤，不是說要看我插花嗎？”

蘭鸢呈上來的瓶子形态各異，各有各的特點，自然也适合不同姿态的花。姜清窈端起一隻青白釉的長頸瓶，瓶身上并無多餘的花紋，顯得格外素雅。她轉頭看向折下的梅花，略一沉吟，便挑了幾枝，先是稍稍修剪了一下花枝，這才慢慢把花插進瓶中。這隻瓶中的是白梅，純白的顔色愈發顯得淩霜傲雪，花枝曲折而不失峭拔俊逸，斜斜倚在瓶中。

隻是孤孤單單的幾簇花插在瓶中終究有些單一，好在姜清窈先前命宮人剪下了煙波池畔的松針，青翠的松與白梅相互映襯着，便顯出一股澹泊清逸的氣質來。

而另一隻色略暗些，表面繪有梅花紋路的梅瓶，姜清窈則挑了色澤金黃的臘梅，讓梅枝旁逸斜出，疏落有緻，觀之便如同一幅畫。

謝瑤音眨了眨眼，也随着姜清窈的動作，開始為梅花插瓶。

“這裡最好把這一枝壓低一些，”姜清窈解釋着，“還有這裡，可以在低處錯落地點綴一些紅梅......”

“窈窈你瞧！我插的這隻梅瓶如何？”謝瑤音頗費了些功夫，終于将梅枝修剪擺放完畢。姜清窈在一旁看着，不由得點頭，抿嘴笑道：“果然不錯。阿瑤，你很有天分。”

皇後倚在炕上，含笑望着兩人将那些梅花盡數插滿了瓶子，又獻寶似的呈上來。她的手指輕輕點了點花心，又合了眼嗅着那浮動的暗香，許久不曾開口。

三人圍着那梅花看了許久，這才各自坐下，眼看着方才之事也算揭了過去。姜清窈剛定了定神，卻見皇後忽而望向她身上：“窈窈，你衣裳上是怎麼回事？”

姜清窈一怔，低頭看向裙角。她今日穿了一身藕荷色的衣裙，表面繡着精緻而細巧的蓮花紋，而在一處紋路的表面，卻赫然是幾點顔色略深的痕迹。

皇後疑惑彎下腰去湊近了看，眉頭漸漸皺起：“本宮怎麼瞧着......像是血迹？”