長信宮的高聳紅牆映着純白色的雪地和暗灰色的天空，顯得無比凄冷。姜清窈一個晃神，思緒飄飄蕩蕩，憶起了多年前的事情。

八歲那年，她随母親入宮赴中秋宮宴。宮宴分為内外兩宴。她随母親參加的是由姑母主持的内宴席，隻有後宮妃嫔和世家女眷。

秋妃那日似乎有些微恙，面色不甚好，卻依然強撐着坐在宴席上。她淡施粉黛，卻愈發顯得纖弱柔婉，如弱柳扶風。幼小的姜清窈從母親身畔悄悄看過去，隻覺得這位娘娘生得當真是極美，讓人格外憐惜她。

宴席上，衆人舉杯共飲，很是熱鬧。待宴席末了，皇帝才姗姗來遲。

他一來，便吩咐在禦座之畔為秋妃設座，容她與皇後共同坐在自己身側。在場不少人面上有些不平，卻無人敢多言。

秋妃面上帶着淡淡的嫣紅，似乎是被酒氣熏染，愈發顯得嬌美動人。姜清窈從下首看過去，見皇帝與她親昵耳語，竟對其他妃嫔視而不見。

姜清窈看了半晌，便将心思投向了面前的食物上。待宴席散去，皇帝親自送秋妃回宮，皇後便留了她與母親說話。

永安宮内，姜清窈靠在母親身邊，頗有些昏昏欲睡，隻依稀聽見姑母感慨，秋妃雖受寵，卻仍恪守規矩，恭謹敬重，是個很知禮的妃子。

說了會閑話後，她聽見姑母道：“嫂嫂，先前我與你說的事情，你意下如何？”

母親猶豫了一下道：“娘娘是打算讓窈窈入宮與二公主一道念書？”

姑母道：“公主雖不比皇子能夠建功立業，卻也不可無甚才學。本朝舊制，公主五歲便可入螢雪殿念書，隻是那時阿瑤養在母後身邊，母後疼愛她，便由着她玩了一陣子，斷斷續續念了幾本書。如今陛下的意思是，須得好好将功課學下去，不可再如從前那般敷衍。”

“窈窈比阿瑤小了幾個月，卻也還是同歲，我想着兩個小姑娘一道念書，彼此也有個照應，豈不是更好？螢雪殿的師父皆是朝中大儒和女官，你盡可放心。”

母親沉吟片刻，道：“娘娘思慮周全，便這樣吧。”

于是自那之後，姜清窈便奉旨入宮，每日在螢雪殿念書上學。

第一次見到謝懷琤，是在某日下學後。夫子走後，謝瑤音直嚷嚷着困，便趴在桌上睡了過去。跟着她的宮女知道二公主歇息時一向不準人幹涉，否則便會發脾氣，因此不敢驚擾，隻能靜靜候在一旁。

姜清窈不好抛下她先行離開，索性暫留在了螢雪殿，把課上夫子講解的文章翻了出來溫習一番。

書上的墨字盯久了，她覺得眼眶發酸，便合上書步出了屋舍，在廊下仰頭看着天色。

過了中秋，秋意日益深濃。院中的高大樹木也落起了枯黃的樹葉，其中一片恰好飄落在她腳邊。

姜清窈彎腰撿起，發覺那片樹葉的脈絡格外特别，纖細曲折如同一幅簡單的畫。她一時間來了興趣，便專心地看了起來。

不知看了多久，她忽然聽見身後傳來一聲少年人的歎。循聲望去，在她們上學的屋舍之側，還有一間寬敞闊大的屋子。

她知道，那兒是皇子們念書的地方。隻是令她意外的是，此刻，窗子後正坐着一個少年。他執書靜看，似乎正沉浸其中，因而才會發出歎息。

許是感受到了姜清窈的目光，少年擡頭看了過來。那雙墨黑的眼睛透着深邃的光，略帶一絲好奇地看向她。

姜清窈一時間有些緊張，想說些什麼，卻澀在了喉嚨裡。好在少年并未多言，很快便收回了目光，繼續看起了書。

她手中還捏着那片樹葉，卻忍不住打量着他。少年側臉俊秀，嘴唇輕抿，看書時神情專注，脊背挺得筆直。

姜清窈正站在窗邊，便順勢低頭去看了眼他正在看的書，根據自己有限的學識認出那是篇講解治國理政之策的文章，她們身為女孩兒家，自然是不學的。

正因如此，她有些好奇，便順着語句一字字讀了下來，隻覺得有些句意晦澀難懂，一時間有些茫然。

眼看她的目光已經逡巡到了這一頁最末，少年卻沒有翻頁的意思。姜清窈正要收回目光，卻見少年驟然擡眼，微微仰頭看向自己。

那雙眼睛清亮明朗，與這殿外蕭瑟的秋意全然不同。她從他眼睛看到了蓬勃的生命力和仿若春日新葉的青蔥翠意，隐含着少年人的意氣。

他唇角輕輕揚了揚，說道：“我見過你。”

“母後的侄女，二妹妹的表妹。”他稍稍側了側腦袋，望着她道。

姜清窈愣怔了片刻，随即一笑：“是，五殿下。”

飒飒秋風之中，兩個孩子相視一笑，明白了從此之後自己又會多出一位玩伴。