謝瑤音一向信任這位皇兄，便沒忍住将前因後果告訴了他。太子聽罷，長長歎了一口氣，耐心道：“阿瑤，我知道你一向重情重義。隻是五弟的情形到底有些複雜，這其中千頭萬緒，你最好不要牽扯其中。”

姜清窈掀簾出來時，恰好聽見他道：“你放心，我會設法在父皇面前進言，從而讓五弟往後少受些磋磨。”

謝瑤音正要說什麼，卻見太子又壓低了聲音：“此事交由我來辦，你就不必再多思了，免得父皇怪罪，好不好？”

他說話如此周全，謝瑤音自然沒有不答應的，因而笑道：“我相信皇兄。”

姜清窈擡眼看過去，太子神色溫和，俨然是一位極關心弟妹的好兄長。隻是她心頭隐約有些疑影，若太子真的有此心，又何必等到今日，等到謝瑤音開口。

她正思忖着，卻見太子看了過來，眸光溫和：“天寒地凍，阿瑤和表妹不必多禮，快些回去吧。”

姜清窈低頭向他行了一禮，太子很快便轉身離開，消失在茫茫夜色之中。

“窈窈，”謝瑤音牽着她的手，“方才我同皇兄說了，他答應會為五皇兄的事情想辦法。”

謝瑤音顯然對此深信不疑，神色也明朗了起來：“皇兄一向言出必行，有了他的話，我們可以放心了。”

姜清窈按捺住心底的波動，颔首道：“那就好。我們進去吧。”

兩人進了殿内，又陪着皇後說了會話。待夜色酽濃，皇後方才道：“明日清晨你們還要去螢雪殿，今晚便盡早安寝吧。”

“是。”

待枕月堂内的燭火盡數熄滅，侍女們各自退了出去，寝殿内隻餘下姜清窈與謝瑤音兩人。

“窈窈，”謝瑤音翻了個身側對着她，“明日起，咱倆就可以一起上學了。”

“我素來不喜念書，但往後既然有你作伴，我便也不覺得無趣了。”謝瑤音的語氣很是輕快。

姜清窈躺在床榻上，長發披散在身後，如一匹綢緞。她略歪了歪頭，問道：“我許久不在宮中，也不知如今都有哪些課業？”

謝瑤音屈着手指數着：“除去詩書丹青和女紅禮儀等尋常的課業，自去歲起又額外添了一門武學課。因那時，我和四妹五妹都為時氣所感，常常染病，母後擔憂之下，便決定不再讓我們整日悶在房中念書，必得時時松松筋骨，因此和父皇決定添了幾門功課。不過她倆一向喜靜，滿宮裡可能隻有我對此興緻勃勃吧。”

“而皇兄他們身為男子，武學課是一直都有的。他們所學的内容可比我們豐富多了，有騎射、擊鞠、劍術等等。有時我好奇心起，也會悄悄過去看。”

聽她這麼一說，姜清窈不覺多了幾分興趣。謝瑤音瞧見她的神色，先是一愣，随即笑了起來：“我果真糊塗了，竟忘了窈窈你出身将門，較之旁人自然對此等武學之事更有心得。”

“舅父與表兄都是身手了得的将軍，你自然也不會堕了他們的威風。”謝瑤音用玩笑的口吻說道。

姜清窈微赧。她雖有這樣的家世，卻沒能像父兄一般身手了得，隻不過為了免于生病，自小常常練些拳腳功夫，對一些招式頗為熟悉。

她不覺輕輕歎了口氣：“我已許久未曾見到他們了。不知父親和兄長何時能夠回到京城。”

“如今北勻還算安分，對我宣朝恭敬臣服，這都是舅父與表兄的功勞，”謝瑤音的語氣裡流露出敬佩，“再過些時日便是父皇的萬壽，興許那時會下旨召他們回京。”

宣朝版圖遼闊，四面有國家虎視眈眈，北勻便是其中之一。早年，北勻與大宣曾發生過戰争，後節節敗退，被逼至如今的疆域，從此徹底偃旗息鼓。但如今的皇帝仍不放心，便命姜清窈的父兄常年駐守北地，以此震懾。

“但願如此。”姜清窈沉默許久，輕聲道。

兩人又說了幾句話，便各自安寝了。

一夜無夢。

第二日清晨，姜清窈被微雲喚醒的時候尚有些茫然。她睜開眼，看着略顯陌生的帳頂，片刻後才意識到自己此刻并不在家中。

她半撐起身子，問微雲道：“什麼時辰了？”

“卯正時分了，皇後娘娘那邊已預備着傳早膳。”微雲道。

姜清窈轉頭看去，謝瑤音正抱着被褥睡得正香。她推了推，喚道：“阿瑤，該起了。”

謝瑤音低低地應了一聲，翻了個身又繼續睡了過去，任憑怎麼喚她都沒有反應。姜清窈無奈，隻能像小時候一樣，伸手輕輕捏住她的鼻子，迫使她醒來。

“二公主，”語棠站在床榻邊，“娘娘傳話，說若是您再貪睡誤了早課，便要加倍罰您抄書了。”

謝瑤音掙紮着睜開眼，含含糊糊道：“知道了。”

兩人先後收拾停當，同皇後一道用了早膳，又聽了她幾句囑托，這才帶着一行宮人往螢雪殿去了。

姜清窈上一次來到這座宮殿已經是幾年前了，她凝眸望着殿内陳設，隻覺得既熟悉又陌生。

螢雪殿共有六間，如今适齡念書的皇子公主不多，因此啟用的不過兩大間。姜清窈舉目望向殿内，試圖從那暌違已久的房屋陳設之中找出童年時的記憶。

“窈窈，随我來。”謝瑤音牽着她沿着回廊一直往裡走，最終踏進一間闊朗的屋子，上書“風荷堂”。

屋内焚着清雅宜人的香，靠牆立有書架，當中地上設有書案和坐褥，此刻還空無一人。謝瑤音頗有些得意道：“今日我們來得甚早。”

姜清窈環顧四周，微微訝異道：“這裡似乎與小時候不大一樣了。”

謝瑤音伸手輕輕捏了捏她的臉頰，笑道：“多年過去，咱們都長大了，一切自然都不同了。”