皇後沒留神姜清窈細微的舉動，又道：“不單單是姑娘們，連衍兒對此也有些信服。這一點，他倒是像極了陛下。”不知想起了什麼，她緩緩歎了口氣：“想當年，秋妃也是受了命格之說的連累，才會落得那般下場。”

“......秋妃娘娘？”姜清窈愣了愣。

她覺得心跳得有些快。無論如何，秋妃當年落得那樣的結局，一定有什麼不同尋常的内情。

“多年過去了，或許宮中已經沒有多少人還記得她了，”皇後陷入了感傷的情緒，“可本宮還記得她的模樣。那些年，秋妃寵冠後宮，即便是如今的貴妃也不及秋妃當年的盛寵。可她從未恃寵生嬌，更不曾有過一絲一毫的逾越。不論是在陛下還是本宮面前，總是溫柔和順，謹守規矩。”

姜清窈被這話勾起回憶，輕聲道：“其實，秋娘娘是個很好的人。”她說完，小心地看了眼皇後，問道：“姑母，秋妃娘娘究竟是因為何事才會......那般？”

皇後的面容變得嚴肅：“當年，若不是那幾句因秋妃生辰八字而起的判詞，她又怎會凄涼而亡。”

姜清窈深吸一口氣，忍不住道：“可人的命數，豈是幾句話能夠道盡的？”

“窈窈！”大概是她表現出來的驚愕和抵觸太過明顯，皇後不得不加重語氣喚了她的名字，“本宮知道你不信，本宮亦不信，可陛下對之深信不疑，他不會容許任何人忤逆他的意思，你明白嗎？”

“隻要你在這宮中一日，便不可輕易将自己的喜好和态度流露出來，否則傳入陛下耳中，便會為你自己招來禍端。”皇後厲聲道。

“再者，當年秋妃之禍，發于此，卻不止于此，”皇後緩和了語氣，“命格之事後，陛下并非完全冷落了秋妃，否則也不會在她重病之時親去探望。秋妃彌留之際發生的那樁事，才是陛下徹底震怒的緣由。可究竟是什麼事，隻有陛下自己知道。本宮即便身為中宮之主，對這其中的秘辛卻也不得而知。”

姜清窈有些不寒而栗，心底仿若浸了千年玄冰一般，冷得發顫。那個高高在上的帝王，一念之間便能夠讓他的妃嫔落得如此下場，毫不念及往日情分。

她低垂着頭，想起自己記憶裡的秋妃，一時間有些鼻酸。

“窈窈，”皇後歎道，“從前秋妃對你視若己出，我知道你心中感念她。那時，本宮常忙于處理宮中事務，無法時時刻刻陪着你，那時秋妃常常領着你和五殿下一道在宮中漫步遊玩。她性子柔，又有耐心，其他皇子公主也很喜歡她。”

“正因如此，你才不能再在此事上有所踟蹰，否則便會犯了陛下的忌諱。”皇後見她神思黯淡，忍不住撫了撫她的肩頭，“窈窈，你心軟又念舊，可這一點有些時候并不是好事。”

姜清窈低低地嗯了一聲：“姑母，我明白了。”

可被撕扯開來的舊日記憶，徹底印在了她腦海中，無法忘懷。她想得越多，越無法對往事無動于衷。

可她又能怎樣呢。姜清窈望向窗外，一眼看見散學歸來的謝瑤音正步伐輕快地繞過影壁，向内殿走來。她收斂思緒，努力讓自己不去想那些讓人神傷的往事，轉而露出淺淡的笑容。

“母後，窈窈，我回來了。”謝瑤音解下外衣遞給宮女，幾步跨了過來，挨着姜清窈坐下，滿面好奇道：“你們在說什麼呢？”

皇後笑了笑道：“在說幾日後出宮祈福的事。”

謝瑤音聞言眉眼飛揚，笑道：“整日悶在宮裡，可算是能出門了。雲潭寺春夏之時翠意蔥茏，林壑尤美。如今冬日雖無甚美景，但也頗有幾分景緻。”

她說起出宮之事便顯得很是期盼，眉梢眼角皆是笑意。姜清窈抿嘴一笑：“待來年春日，我也想去看一看。”

“可惜窈窈傷勢未愈，無法出遠門。若是母後與我都走了，豈不是留她獨自一人在宮中，”謝瑤音看着她，“窈窈，你若覺得孤單，不如我留下來陪你吧。”

姜清窈知道她對此次出宮的機會盼了很久，自然不會答應：“你們來去不過一日，很快便會回來。阿瑤，你不必顧念我。”

“何況，還有微雲陪我說話解悶呢，我不會覺得無趣的。”姜清窈看着她，柔聲道。

皇後亦道：“待窈窈傷好了，何愁沒有再出宮的時候？此次是冬祈，待冰消雪融之時還有春祈，那時雲潭寺的風光會更好。”

“母後，聽說此次祈福祭祀，還有為皇長兄相看太子妃的意思？”

皇後掌不住笑了：“你這孩子，消息倒是靈通。若是大張旗鼓地辦什麼宮宴，反而顯得太過張揚，不如先借此次祈福見一見。若是衍兒果真遇上了極出挑的女孩兒家，那便順理成章；若是沒有，倒也無妨，總歸隻是一次尋常的皇家祈福，并不會耽擱什麼。”

謝瑤音雙手托腮：“不知兄長喜歡什麼樣的女子呢？”

話音剛落，一聲輕笑響起。内殿的簾子被人掀開，太子緩步走進。

他一身錦袍，豐神俊朗，面帶笑意。姜清窈正欲起身，被他擡手止住：“表妹有傷在身，不必多禮了。”

皇後莞爾：“阿瑤，你瞧見了吧？果然背後不能說人，正被你皇兄捉了現行。”

太子和謝瑤音同時笑了，殿内一派其樂融融。

這日晚膳後，皇後又留太子說了會話，再度商議了一番幾日後的祈福事宜。

“請母後放心，一應出行事宜兒臣都已經多番确認過，沿途都有禁軍護衛開道，雲潭寺也會預先安排人把守着，不會讓閑雜人等随意出入，以免驚擾了父皇和母後。”太子恭謹道。

“你辦事，本宮一向放心，”皇後說了幾句話，嗓音略有些沙啞，便輕微咳嗽了幾聲，便見太子很快起身奉了茶水，關切道：“母後用盞茶，潤潤喉嚨，莫要太勞累了。”

皇後抿了口茶水，看着太子的模樣，微微笑道：“衍兒，你父皇提到的那些貴女，你可有中意的？”

太子神色一頓，依舊是慣常的平淡模樣：“請母後恕罪，兒臣與她們素未蒙面，并不相識，又何來中意一說？”

皇後失笑：“罷了，待來日宮外祈福再說吧。”

*

姜清窈的傷勢漸漸好轉，雖不能出遠門，但勉力行到螢雪殿卻還是可以的。太醫也囑咐，不可整日坐在原處不動，而應當适當走動。

這幾日雪停了，去螢雪殿的路也早早被宮人們清掃得一幹二淨。姜清窈坐在輪椅之上，微雲在身後推着她，謝瑤音則跟在身側與她說着話。

“窈窈，你今日便能夠見到傅家姑娘了。”謝瑤音道。

姜清窈回憶了一下：“是文國公的女兒？”

“正是。”謝瑤意颔首。

說話間，兩人也到了螢雪殿。殿内另外四人已經在書案後坐下，聞聲各自起身見了禮。

傅姑娘——閨名喚作傅寶吟，約莫十六七歲年紀，身如弱柳，聲若莺啼，一颦一笑都嬌柔動人，令人情不自禁地想軟了嗓音同她說話。

叙起年歲，她比姜清窈小了一個月，便柔柔地喚了聲“姐姐”。