衆人皆是一愣，沒想到皇帝今日會如此心平氣和，沒有直接斥退五皇子，甚至願意去看他準備的壽禮。

不過轉念一想，以五皇子如今的身份地位，又能備出什麼貴重精巧的禮呢？

侍奉禦前的内監總管高平聞聲立刻步下高台，快步行到謝懷琤面前，恭敬俯身，雙手接過壽禮，再呈給皇帝。

不同于旁人所備壽禮的富麗，謝懷琤的禮顯得格外單薄，不過是一隻半新不舊的紙卷，當中系了根褪了色的紅繩。

透過那單薄的紙張，隐約可以看見墨痕。想來是他身無旁物，隻能勉強寫一幅字獻上。這樣的一幅字，對于天子而言，實在是太過寒酸和不妥。

六皇子面上顯出鄙薄之色，礙于皇帝尚未開口，亦不敢造次。太子面色平淡，隻靜靜瞧着。

皇帝擡手解開紅繩，緩緩展開卷軸，發覺這是一幅謝懷琤親筆寫就的賀壽詩。除此之外，再無他物。他凝眸看下來，神色波瀾不驚，似乎對這上頭的内容并無任何感覺。然而貴妃離得近，卻清晰地看出他眼底的懷念之色，仿若堅冰悄然融化了一角，竟還顯出了幾分身為人父的慈愛，不由得面上一冷。

禦座之上許久不曾有動靜。衆人深知謝懷琤尴尬的身份，也無人敢輕易出聲。

謝懷琤沉默地跪着，微微前傾着身子，目光落在面前那華貴的地毯上。他面色淡漠，仿佛對皇帝的任何反應都能坦然接受。

“起來吧。”

不知過了多久，皇帝終于開口，聲音淡淡，不帶任何情緒，卻足以讓衆人訝異不已了。多年來大大小小的宮宴上，若是謝懷琤被準許出現，皇帝對他要麼是視而不見，要麼是滿臉厭煩，從未像今天這般心平氣和。

姜清窈心底亦是驚訝，暗自思忖不知何事讓皇帝忽然換了态度。她回想着方才那江南絲竹之音，難道竟是因為那柔婉的曲調勾起了皇帝心中的舊憶，令他忽而念及昔日舊情，才會對這個冷落已久的兒子生起了一絲憐憫？

她心中思緒起伏，擡眼見謝懷琤已經起身，一言不發地立在原地，脊背挺直，卻并未直視天顔，因而也沒有看見皇帝望向他那複雜的眼神。

皇帝素來是威嚴的，眉骨高聳，眼神肅然，不笑時，那雙眼睛會透着凜冽的寒光，唇角向下捺着，随意一眼便能讓人如墜冰窖。然而此刻，他那雙銳利的眼睛卻意外地沒有濃重的厭惡，反倒是一種帶着怔忡的漠然。這般眼神原不該出現在帝王身上，可姜清窈看得明白，那分明是一種懷念。他就那樣掃視着眼前的這個兒子，似乎已經許久不曾這樣仔仔細細看過。

許久，皇帝低低咳嗽了一聲，嗓音微微沙啞：“坐吧。”

此話一出，滿座皆驚。

這句話縱然隻是一句尋常的話，但卻已經許久不曾出現在此種場合。禦座之下的衆人雖沉默着，但面上俱是驚愕。要知道，皇帝對謝懷琤這般平靜實屬難得，如今竟還這般溫和地賜座，實在讓人摸不着頭腦。

如此情狀，不禁讓人猜測：莫非謝懷琤做了什麼事，才會讓皇帝轉怒為喜，重新對他關懷起來？

姜清窈心頭微微一跳。倘若聖心轉圜，那麼謝懷琤往後應當能夠好過一些吧？他從前那般備受欺淩的事情，大約就不會發生了。

這個念頭剛在心上閃過，耳邊便聽見貴妃的聲音：“陛下，宮中還排了幾出戲尚未演，不知陛下還看不看？”

皇帝回神，随意地點點頭：“既然早些時日就排好了，便演吧。”

貴妃招來宮人，吩咐了幾句，那人很快退下，不多時便領着妝扮後的伶官款款上場，輕聲曼語唱了起來，謝懷琤便順勢退了下去。

幾出戲正喜慶洋洋地唱着，皇帝卻面有疲态，想來是熱鬧了一整日，有些倦怠了。因而，他隻阖了眼，慢慢抿着茶水，懶懶地聽着那婉轉唱腔。

姜清窈咀嚼着點心，專注地看着那些伶人揮袖踏步。她飲了口茶，略略緩了緩，正欲再拈起一塊糕點時，偶一側頭，卻見上首的皇帝忽然冷了臉色，全然不複方才的溫和。

此時伶人已演完了一出傳統的賀壽戲，換了一出輕松惬意的戲，正唱着幾句詞：

“煙雨袅袅落小亭，恰柳邊人初立。”

“卻逢那雙飛燕，看那人羞掩了芙蓉面。”

曲調輕快，韻味悠長，這本是一折許多皇家貴族之人愛看的戲，然而皇帝的面色卻随着伶人的唱腔而愈發陰森，仿佛山雨欲來。

待這一曲唱罷，伶人們盡數退下。皇後率先起身，按着舊制，領着所有人一齊拜倒，齊聲恭賀皇帝萬壽之喜。

在山呼般的祝壽聲中，皇帝面上卻毫無喜色。他陰沉着面色，慢慢看向了站在最末的那道身影。少年随衆人一道開口祝壽，那墨色的眉和黑白分明的眼睛向下彎出一道弧度，像極了記憶中的那個人。

煙雨袅袅，小亭初見......他眼前恍然出現了一張芙蓉面，柳眉微彎，杏眼如水，顧盼間笑意盈盈，含羞帶怯，令彼時的他心旌搖曳。

然而眼前畫面忽轉，他再度看去，那張芙蓉面已經沒了笑意，眉蹙春山，盈盈粉淚，隻抿唇看着他，一言不發，帶着倔強。原來，這麼多年裡，她的目光從未落在他身上，而是看向那朦胧煙雨的江南小鎮。

他貴為天子，卻也無法強逼她看向自己。

驚濤駭浪般的怒意與不甘湧上心頭，皇帝閉了閉眼，攥緊了手邊的酒盞。

衆人賀罷壽，一齊起身。按照往年，此時皇帝便會喜上眉梢，接着說幾句話，再賞賜下各種物件。然而此刻，皇帝卻久久沒有出聲。

姜清窈低眸盯着自己裙裾上的花紋，那絲線繡成的紋路在殿内明晃晃的燈火映照下，看久了有些眼前發暈。她阖了阖眼，輕輕呼出一口氣，隻覺得今晚似乎有些醺醺然。

略微迷蒙的神思被一聲清脆的響聲驚醒。衆人俱是一驚，擡頭看向上首，卻見是皇帝手腕一翻，将一隻酒盞擲在了地上。那酒盞頃刻間摔得粉碎，濺了一地的碎瓷片，隻震得衆人勃然變色，紛紛跪倒。

在一疊聲的“陛下息怒”之中，皇帝擡手指向了那個人，面色如寒霜。

“你，”他冷冷開口，“出去。”

“朕不想看見你。”

連同這番話一同落地的，是方才謝懷琤獻上的壽禮。那卷寫着他字迹的紙被随意丢棄，紙張邊緣大約是被人用力攥住，已然出現了撕扯開來的痕迹。姜清窈沒法回頭去看謝懷琤的模樣，隻能低垂着頭拜倒在原地，耳邊聽見少年沉悶的一聲“兒臣遵旨”，随即是衣角拂動的簌簌聲，他上前撿起那殘損的紙張，重新用紅繩系好，這才緩慢地轉身離開，沒有片刻停留。