懷玉将爐火生的旺盛，她身上已恢複幹燥，也找回力氣，又喝了幾口熱水，便起身道：“多謝表弟今日解惑，時辰不早了，你早些休息，我走了。”

楚懷玉沒有理由阻攔，目送她如來時那般悄悄地離去，屋子很快再次安靜下來，隻留爐内燃燒的噼啪聲。

明明爐火極盛，他本該享受這夜來之不易的溫暖，然心中隻覺難熬。

終是忍不住澆滅爐火，而後回到陰冷的角落，婉姝之前坐的位置還殘留着暗香，楚懷玉坐了上去，如她之前那般枕着胳膊趴到桌子上。

漸漸地，他移開手臂，将臉貼到桌上，閉上眼，無意識地蹭了蹭，直到手背無意間碰到了溫熱的水杯，裡頭是婉姝未飲盡的水。

楚懷玉猛地睜開眼，盯着杯沿久久沒能移開目光，炙熱的視線仿佛要将其燙化。

*

翌日，楚懷玉還是去了榮縣。

早飯時婉姝得知人已經走了，十分驚訝。

“娘答應了？”

楚氏面露欣慰，誇贊道：“今早你兄長特意來信請懷玉過去幫忙，我才知懷玉不僅在書院被師長看重，還幫衙門查過案子，這孩子平日不聲不響的，想不到還有這等才能。”

婉姝懷疑地看着母親，“哥哥十五歲時要去兵營曆練您都舍不得，如今榮縣流寇肆虐，懷玉一介書生去了豈不是會有危險？”

楚氏詫然，“你怎知流寇之事？”

婉姝心中一緊，故作鎮定地繃着臉，“聽說的呗，娘您不要轉移話題，您是不是沒把懷玉當親侄子？”

楚氏眉頭微挑。

一旁芳姑忍不住開口：“好姑娘，表少爺本就不是太太親侄子，不過同是青州一個楚罷了，若非他母親改嫁到冀州後主動找上太太，太太都不必曉得這家人。”

婉姝覺得芳姑言語有些冷漠，不禁面露不滿。

芳姑見此笑了起來，看向楚氏道：“姑娘心善，待人赤誠，與太太年輕時如出一轍呢。”

楚氏用完早飯正在擦嘴，聞言将帕子丢到桌上，柔柔的聲音含帶淡淡的嘲諷，“我可是苛待小輩的惡毒主母，哪裡比得上顧大小姐善良周全呀。”

說完起身離開了桌子。

婉姝愣在原地，一時沒反應過來。

芳姑這才朝婉姝解釋道：“當年世道亂，去兵營免不了打仗，老爺常年不回家，太太自是舍不得大爺去拼性命，如今不同往日，表少爺年少有才，缺的是機遇，而大爺身居要職，自然護得住表少爺，旁人如何想都可以，姑娘您怎能不明白太太一片苦心呢。”

正是因為不在意虛名，太太才允許表少爺去，否則萬一真的出事，旁人才會說太太居心叵測，若非真心待人，何不事不關己高高挂起？

婉姝哪裡想這麼多，隻記得當年哥哥鬧得厲害，如今娘又做出相反的決定，她一時不解才脫口，說娘不打人當親侄子完全是開玩笑的。

娘明明知道她性子，怎麼就生氣了？

“娘親，親娘！姝兒不是那個意思，您聽我解釋！”

*

榮縣，連山村。

張獵戶進山一整日，收獲頗豐，喜滋滋地背着獵物回村，黃昏時翻過最後一個山頭，已經能看到村裡炊煙袅袅。

忽然不遠處的灌木叢中竄出一黑影，他差點以為遇到了熊瞎子，險些吓死。

原是一位穿着黑色大氅的年輕姑娘。

“哎呦，這大冷天的，姑娘你怎麼在山上？”看着不像是打獵的，再仔細看，小姑娘細皮嫩肉，貌美如花，就是形容有些狼狽。

李嫣兒看到救命稻草，當即跪下磕頭，“大叔求您救命，求您救命！”

張獵戶家裡隻有一個閨女，心疼得緊，自是不忍看到這等場面，連忙走近兩步安慰，“閨女别急，慢慢說怎麼回事，叔一定幫你。”

“我相公受傷了，求您救救他！”

最終張獵戶在李嫣兒的帶領下來到山的另一側，找到了受傷昏迷的男子，将他背回了家裡。

張獵戶以打獵為生，雖很少受傷，家裡倒也備着應急傷藥，他幫忙上藥時卻發現了異樣。

男子背後那道長長的口子可不像是被動物傷的，倒像是被人砍的。

張獵戶看了眼滿臉擔心的李嫣兒，終是沒有多嘴，沉默地給上了藥。

“公子傷的重，咱家這藥怕是不夠勁兒，閨女還是想辦法早些将人帶去縣裡醫館吧。”

如今流寇肆虐，兩人又不似普通人，張獵戶心裡有些不安。

李嫣兒明白對方的顧慮，哀求道：“相公昏迷不醒，我實在沒辦法，求大叔收留一晚，我們明日便離開。”

此刻天已經黑了，張獵戶看向床上面色慘白又有發熱迹象的男子，到底不忍心拒絕，搖搖頭離開了房間。

深夜，李嫣兒不停地換着男子額上的帕子，總算退了熱，而後她坐在床邊，盯着尚未醒來的男子，面色清冷，早不見慌張，隻餘一絲不易察覺的愧疚。

“孟璟，不要讓我失望。”