祖母的時刻惦念，讓華姝心頭暖洋洋的。但這話茬，她卻沒應。

不敢應。

沒臉應。

華姝的親祖母，與霍老夫人是閨中摯友，嫁人後常有走動。據說，父親年幼時沒少往霍家跑，應是那時與四叔接下來的緣分。

父親生前清白一世，四叔定也是極有風骨之人。

畢竟這世間沒幾人，願意放棄舒适優渥的世家生活，一紮根在風沙漫天的邊境，浴血奮戰就是七八年。

若是被四叔知曉她做得那些醜事，還不知得怎樣恨她、怪她給父親丟盡顔面吧……

華姝送老夫人回去後，已是日落黃昏。頂着漫天暗沉沉的夕陽，主仆三人往月桂居折返。

晚風漸涼，她搓了搓手臂。

半夏貼心為她披上暗紅色的石榴披風，“奴婢多嘴一句，姑娘想開些。四爺是老夫人一手養大的，定也同老夫人一般心明眼亮。”

白術也道：“奴婢回頭就去打聽四爺的喜好，咱們近水樓台，先抓住四爺的胃！再籠絡住四爺的心！”

華姝被逗笑：“你就知道吃。四叔可是戰神，才瞧不上……見過大表兄。”

主仆三人剛走到湖邊，擡眼就瞧見霍千羽的胞弟，霍家嫡長孫霍玄迎面走來，身後跟着書童和侍衛。

十七歲溫潤美少年，眉眼如玉。一襲低調的鴉青長衫，透着濃郁的儒雅氣。

華姝近前打招呼。仆從們等候一旁。

“表妹是剛從祖母那回來？”

霍玄主動挑起話題。

“陪祖母去四叔的院子轉了轉。”華姝微笑道：“表兄也是為四叔特意從學院趕回來的吧？”

霍家大房和二房各有一位嫡子，未及弱冠，大多時住在學院潛心苦讀。此次四叔大捷封王，全家人都很重視。二伯父一早就命人去學院傳話，讓兩人盡快歸家，恭候四叔班師回朝。

“不止為四叔。”

霍霖看着溫婉知禮的表妹，耳朵微紅。

少女笑起來梨渦朵朵，在夕陽照耀下，清甜又明媚。

尤其那雙狗狗眼，乍看幹淨無辜，細看又清純懵懂得引人親近，想保護。

環顧四周沒有外人，他壓低聲音：“也為了表妹。”

空氣突然安靜，一縷細細晚風萦繞在兩人周圍，氣憤變得微妙起來。

瞧着少年的真摯目光，華姝半懂未懂。

霍玄知道女孩家臉皮薄，這層窗戶紙需得由他挑破，“此事，是我失禮了。但今日歸家後，得知表妹被退婚，我既心疼又興奮，像是上天的恩賜，讓我終于等到求娶你的機會。”

“多年相處，我自相信表妹的為人，不疑半分。隻待過幾日殿試後，有了正經官職，霍玄定備得豐厚聘禮，向你正式提親。”

怕她不信，他還舉手發誓：“今日此言，句句肺腑。”

一句句飽含萬分理解的話語，如晚風吹動湖面般，也吹亂華姝的心湖，蕩漾起陣陣漣漪。

大表兄霍玄這些年對她照顧也不少，為人端方君子，亦是燕京城衆多女子的擇偶首選。尤其是霍家變為鎮南王府之後。

大伯母時不時也會關心她，霍千羽有的禮物，常常會多備一份給她。大表姐本人更沒得說，是親人也是摯友。如果能和她們做婆媳、做妯娌，還能繼續陪着祖母，未來日子肯定舒坦。

聽得霍玄真心話，華姝有些心動。

可山裡幾日，肌膚相親真切發生過。

從祖母那學來的多年教導，讓她不齒欺騙他們的信任，心中轉而萬分愧疚難當。

華姝勉強擠出笑意：“說起殿試，還未來得及祝願表兄，科考大成，金榜題名。”

為避免直接拒絕尴尬，她默默轉移話題，很快叫上白術和半夏離開。

霍玄望着她纖細鵝黃的背影，回憶着她一颦一笑，癡癡站了許久。

表妹沒答應也沒拒絕，就還有機會。

她需要些時日消解山中事，他就趁此好生準備殿試，一舉掙得功名，讓她風光大嫁，堵住燕京城衆人的嘴！

*

一場秋雨一場寒，日子輾轉八月底。

四爺霍霆的歸期臨近，來霍家遞拜帖的人越來越多。

三位老爺盡可能閉門謝客，不擅自為弟弟欠下人情債。夫人們謝絕宴席邀請，專心在府中籌辦各項章程，教導小輩們面見王爺的禮儀。

大到燕京城，小到霍家，都仿佛在備戰。東南邊境的戰火，似以另一種方式燒到北部中原。

衆人都說：“鎮南王歸來，燕京城要變天了！”

大夫人為此累倒，華姝前往白鹭院侍疾，“您身子已大好，再吃兩副湯藥，寒症就能消退。”

“這幾日多虧有姝兒。”

大夫人靠在青紗羅帳床頭，蓋着軟緞錦被，拉起她手說話，“府上都在忙四弟的事，難得你惦記着我。”

“府中大事皆有長輩操持，姝兒幫襯不上，也就醫術還能派上些用場。”

“就你這丫頭實心眼！瞧瞧那兩位表姑娘，這會又在千竹堂裝乖賣巧呢吧？”

二夫人表妹沈青禾，和三夫人胞妹阮糖，借着探親的名頭來霍家小住。

兩人皆是适嫁年紀，得知二十八歲的鎮南王此前忙于戰事，尚未娶妻，都想近水樓台先得月，争一争王妃之位。

自住進霍家，她們日日往千竹堂跑，陪老夫人打葉子牌，變着法子逗樂子。

一度将華姝，都擠得沒地呆。

事關長輩婚事，她自認沒什麼好争的，索性給她們騰出位置。

“不去正好。大伯母要将你藏嚴實些，好留給自家兒子。” 大夫人笑容可掬。

這丫頭是她親眼看着長大的，各方面都合心。雖說先前稍有差池，但清白尚在。何況不惜救她閨女一命，又頗得他兒子歡喜，大夫人琢磨着當兒媳也挺好。

“我聽玄哥兒說，他前幾日都與你說明白了？”

華姝聽得面頰一熱，後知後覺對方貌似誤會了，“大伯母，我那日的意思，其實是……”

“夫人，四爺回府了！”

忽然這時，丫鬟氣喘籲籲跑進通傳。

大夫人坐直身子，面露詫異：“不是說要兩日後嗎？”

“這……奴婢不知，隻知道馬車這會已到門口。三位老爺已帶着少爺們先行迎接。”丫鬟磕磕絆絆答道：“過來的路上，二夫人和三夫人也都往老夫人那兒去了。”

“好啊！一個個都巴巴去獻殷勤，就不叫我。”大夫人忙吩咐更衣，“快，咱也快點過去。”

“您有病在身，想來四叔會理解。”

對四叔無所求的華姝，相對平靜許多，幫着挑件厚實的披風，“您多穿些，切莫再着涼了。”

丫鬟們很快魚貫而入，淨面的淨面，梳妝的梳妝……屋子頓時忙作一團，勝在鬧中有序。

不多時，霍千羽聞訊過來。娘仨穿戴整齊，齊齊往千竹堂趕。

天幕飄起零星小雨，秋風寒澀陣陣。

青石闆路被淋濕，地面變得滑擦。

霍千羽坐輪椅，走不快。

華姝就撐傘陪着她，慢慢跟在後面。

兩人都不是争名逐利的性子，此次隻為全一份對長輩的孝道、對民族英雄的敬意。

華姝甚至都有點犯怵，總擔心她的醜事會給四叔的戰神身份抹黑，會為他不喜、不齒。

霍千羽瞧着自家老母親在前面腳下生風，悄悄打趣：“我娘這病，提前好了呢。”

華姝朱唇微勾：“确實瞧不出病态了。看來四叔不僅是戰神，還是藥神……”