夜愈深，寂靜長街上，零星亮燈的幾家鋪子也陸續關門。

霍府馬車内，兩人對面而坐，相隔的紅木小幾上，除了兩摞書本，還有盒糕點。

霍玄将精美紙盒遞上前，“新出爐的酥皮燒餅，還是熱的。表妹坐診一整日，這會想必身疲腹饑，可以先墊墊。”

“多謝表兄。”

華姝忙碌一下午，還真沒顧得上裹腹。然而，在霍玄私下言明愛意後，她得避嫌他的關照了。

“我在回春堂剛用過茶點，千羽表姐素來喜好這酥皮燒餅，不若留與她……”

“咕咕。”

肚子不會說話，但它叫了。

空氣突然安靜。

有人無顔以對，轉頭面朝窗外，蚊聲解釋：“其、其實是我太挑嘴，讓表兄見笑了。”

隻剩小半張側顔，染着紅霞，讓霍玄依稀可見。

她卷翹的眼睫頻頻眨動，似帶勾的貓爪，靈活撩撥人心。燭光搖映下，娴靜少女平添一絲狡黠的靈動。

霍玄癡癡望她半晌，顧着禮儀分寸，終是挪開目光。

——這才是她該有的樣子。

霍玄記憶裡，華家未遭難前，華姝比霍千羽還要頑皮。她倆湊在一處逗鬧，沒少讓他吃悶虧。

後來寄人籬下的她，小小年紀懂得察言觀色，當初的小霸王長成一隻縮頭小王八，惹人憐惜，偏又撬不開她那層保護殼。

而他想守護伊人的心，日漸濃烈。

“燒餅是有些油膩，母親備的晚膳較為清淡，應會合表妹的胃口。”霍玄看破不說破，轉頭交代趕車的小厮，“車速再加快點。”

“好嘞！”

馬兒的銅鈴，“叮當”作響更快。

華姝聽在耳中，心緒越發繁亂。

先前霍玄和大夫人相繼提及議親，此事小有誤會。後因霍霆回府，華姝一時無暇顧及。

但正因着山匪與四叔的身份巨變，她更要盡早說清。

本以為今晚是個機會，可面對表兄的赤誠相待，再瞧那兩摞厚重的書本，華姝不免猶豫，唯恐影響他殿試發揮。

罷了，還是再找機會與大伯母解釋吧。

不曾想，霍玄先一步開口：“若因我先前失言，惹惱表妹，霍玄在此向你道歉。”

心儀之人在側，沒人能管住自己的眼。她每個細微神色，都在他眼中放大數倍。

索性抛磚引玉，以便臉皮薄的姑娘一訴衷腸。

華姝感激他大方坦蕩，默了默，委婉表示：“表兄對我信任親厚，姝兒感念至極。然殿試在即，表兄沒必要為旁的事分心，不值當。”

霍玄雖有預料，唇角仍不免苦笑：“若真論科舉分心，倒也無甚妨礙。”

“若說不值當，實屬假話。”

他深深凝着她，星眸閃爍細碎的光亮：“科舉能重來，表妹的安危千金不換。”

華姝心頭暖暖的。

一時間，有點不忍堙滅他眼中的光，“是我給表兄裹亂了，日後定會早些回府，不再貪晚。”

然而，與霍霆的肌膚相親，終究不可逆。她再不該染指這般幹淨的白衣少年，更不好令他徒添誤會。

華姝咬了咬唇，深吸口氣：“表兄，近日恰逢多事之秋，我實在無心考慮終身大事。”

顧念他考試心态，她又補充道：“此番皆是對事不對人，還望表兄見諒。”

直白談及情愛，一個姑娘家禁不住紅了耳珠，模樣越發嬌美可人。

瞧得霍玄也耳郭泛紅，心有悸動。

從前追着他扔泥巴的小泥猴，不知何時，已出落得楚楚動人，風情款款。

霍玄萬般不舍這抹皎月，但更不舍她為難，“換作是我，亦需慢慢調整狀态，此前是表兄莽撞了。”

“表妹需要些時日舒緩，我亦需要時日備考。等殿試結束後，我們再視情況而議，可好？”

言語溫潤，小心翼翼。

“……好。”

雖是緩兵之計，确是個折中方案。

華姝想，待霍玄高中必有貴女争相結親，或許他會遇到更投緣的人，繼而淡了這份心思。

思及殿試在即，終是退讓了半步。

見她松口，霍玄握緊的手才悄然松開，掌心已沁出薄汗。此般緊張，不亞于身赴考場。

抵達霍府後，華姝先從角門下車，霍玄則命小厮繞到正門，另行回府。

殊不知，在那陰暗角落，有道嬌小的黑影一閃而過。

*

大夫人感激也憐惜華姝坐診辛勞，每晚都邀她同用晚膳。大夫人沒有掌家權，就用私房錢補貼廚房，換花樣為倆小姐妹滋補身子。

不過今晚，華姝沒徑直前往。

先回月桂居梳洗一番，重新上妝，裝作已回府有一會的樣子，與霍玄錯開回府的時辰。

等她沿着長廊燈光，走到白鹭院時，霍玄的小厮已侯在他房門外。

“學醫到這麼晚，累壞了吧？”

燈火融融的主屋，大夫人笑着迎出來，“快進來歇歇，晚膳馬上就好。”說完，忙讓丫鬟伺候着淨手。