紅湘提起的這個瑞香，青娆有印象。

大約是一年前，陳家老夫人病重，陳四姑娘同幾位堂表姐妹一道上城外的慧恩寺為老夫人祈福，因上山時天色已晚，便在慧恩寺留宿了一夜。

哪知回程時四姑娘就發熱起來，回府後找大夫一看，便道是夜裡受了涼得了風寒。

大夫人大怒，将随侍去寺中的幾個丫鬟都罰了十闆子并一月的月例，青娆也在其列。

十闆子不輕也不重，初春天寒，青娆也在自個兒屋裡養了足足半個月才能下地。等回到四姑娘身邊伺候時，就聽說四姑娘擡舉了馬房的一個小丫頭，提進院裡來了。

隻是當日的瑞香不過是個粗使丫頭，天寒地凍時還得擦闌幹凍得手上生瘡，故而雖有人酸她幾句交了好運道進了院子，卻到底不多。

可前些時日，瑞香養的黃鹂鳥得了四姑娘的喜歡，十日裡總有兩三日要瑞香提着籠子進屋裡給她賞玩，後頭更是提了瑞香做三等丫鬟，這就很有些招人眼了。

“四姑娘是念舊情的人，眼下再怎麼喜歡瑞香，她也越不過你去。況且，這近身伺候的功夫，她還半點不通，你又何必揪心？”青娆笑着拍拍紅湘的手，“你是有手藝在身上的，有何畏懼？”

聞言，紅湘微微定了心。

彤雯出嫁了，原先的一等丫鬟青娆便是四姑娘屋裡闆上釘釘的第一人。

莊青娆生得一副好模樣，家中爹娘一個在外院做管事，一個是先老夫人身邊的老人兒，姐姐也領了府裡藏書樓的閑差，一家子俱都體體面面，是主家再信任不過的家生子。

這樣的人物，縱使一時半會兒沒有管事的名分，将來也有管事之實，她今日特意拎着東西過來，一來是想打探消息，二來也是想給青娆賣個好——若一等的位置還沒定下來，她能幫自己說幾句話，比什麼都管用。

又垂首看看自己一雙白皙的手。

青娆姐姐說的是。

她到底有梳頭的本事在，這些年又将手腳養得精細，貼身伺候的人，怎麼也不該粗賤如瑞香那樣……于是閑話幾句，紅湘便笑眯眯地打道回府了。

大姐兒青玉後腳就撩了簾子出來，嗑着瓜子撇了撇嘴：“二等升一等也不過漲兩百文，瞧這急切的模樣，看來她那位幹媽媽近來又沒錢花了。”

紅湘也是如瑞香一般，從外頭買來的。隻不同的是，紅湘機靈又嘴甜，一進府就殷勤地給大夫人身邊的于媽媽洗腳洗衣地認了這幹親，這才剛進府就得了九如院伺候的差事。

這陳家百來号下人，個個都沾親帶故，認個幹姐姐幹娘的，再尋常不過。

偏這于媽媽不是好招惹的，她家裡那兒子不成器，日日遊手好閑，時不時就被人釣去了賭坊裡。于媽媽溺愛兒子，打罵過了仍舊給銀錢，可她不是夫人身邊最體面的，管的差事也不是最有油水的，這樣的無底窟怎麼填得住？

于是她老人家就在府裡認了五六個幹親，每月一大半的月例銀子和主子的賞錢都得交到她手上好貼補她兒子，可轉過頭來待這些幹女兒卻都是拿些破爛東西糊弄着。

紅湘是裡頭頂有出息的一個，先前是剛進府不知曉内裡的事，糊裡糊塗認了這門幹親，這幹娘一喊出口，可就不好斷絕了。所以她回過味兒來後也不向于媽媽讨銀錢，盡哄着她多給她走動關系升等，于媽媽銀錢上拮據，可在主家和管事們之間的體面還是有的。

故而紅湘才年紀輕輕就以非家生子的身份爬到了二等上。饒是二等，仍舊得受于媽媽轄制。可若是升了一等，将來又作為陪房跟着去了黃家，于媽媽就很難再拿捏她了。

青玉眼睛毒，一看今日這情形就曉得來龍去脈。照紅湘的理論，她和那瑞香分明是平起平坐的出身，她勝她幾分也不過是占了入府早和認了門得勢的幹親的緣故，如今卻是恨不得将對方踩在腳下，叫人看着心裡不舒坦。

青娆睨了得意洋洋吐着瓜子皮的姐姐，伸了個懶腰歪在炕上看着她：“姐姐吃得快活，一會兒可得洗鍋和掃地。”

莊家家訓，你下廚，我洗鍋。

青玉一聽，頓時覺得手裡的瓜子兒不香了。潑辣嘴毒又嬌懶，莊青玉是也。

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