段翊的消息很準确，宅院中大部分物品都維持着原狀，若非表面落了層薄灰，恐怕會誤以為主人尚未離開。

南知梨拉開房門，堆積在窗棂上的灰塵紛飛飄揚，鼻子癢得忍不住想打噴嚏。

沒等張開嘴，一股極度惡心的臭味猝不及防沖入鼻腔，南知梨無法自控地彎下腰幹嘔起來，難受得涕淚齊出。

“你怎麼了？”

柳白筠迅速趕過來扶住她，關切地道：“何處不适？”

南知梨勉強擺擺手，道：“我沒、哕……”

柳白筠扶着南知梨來到上風向，塗完清涼膏，讓她靠在肩膀上緩了好久，南知梨才把反胃的感覺壓下去。

段翊氣喘籲籲地跑過來，道：“你們沒事吧……”

路過打開的房門時，他雙眼一亮，沖進去喜孜孜地捧出一籃黑色的果子，道：“人面果找到了！”

“好臭！你别過來！”

南知梨用力往後仰，試圖逃避那股比臭泥溝還難聞的氣味。

“怎麼了？”段翊疑惑地嗅了嗅，“不難聞啊，甜甜的。”

南知梨掙脫柳白筠的攙扶，從懷中掏出塊白布，把口鼻裡三層外三層纏緊，差點喘不上氣。

柳白筠取過人面果仔細觀察。

果香聞起來甜甜膩膩，整體呈鴨梨狀，顔色紅至發黑，果皮光滑如茄子。果子中央長着一張眯眼微笑的人臉，臉型圓胖且耳垂肥大，乍一看有幾分像彌勒佛。

柳白筠感覺到幾絲陰冷黑氣從指尖往血液裡鑽，立刻将它裝入竹筒密封。

“這不是什麼好東西，留下一個研究，其他的盡數毀掉。”

段翊有些不舍，道：“可若是失敗了，後面又需要怎麼辦？”

柳白筠淡然道：“一個不成，留再多亦無用。”

段翊猶豫地點頭，找來柴火點燃，将其餘人面果倒入其中。

升起的黑煙嗆得他直打嘔，捂住鼻子盡量遠離。

柳白筠眉頭微皺，将浸濕的帕子按在臉上，近距離觀察火堆。

彌勒佛似的臉被火灼燒，笑眼圓睜，眼底如惡鬼般漆黑空洞，大嘴張如疾呼，似要從烈焰中逃脫。漆黑果皮被無情火舌舔舐而萎縮幹癟，破口處溢出紅黑色的汁液，汁液被熱量蒸幹，化為黑氣。

南知梨早就躲到了樹上吹風，心有餘悸道：“阿柳姑娘，這股味道就是我剛才聞見的……”

話到中途，她瞳孔放大，手心沁出汗水。

不，這不是她第一次聞見這股臭味！

細細回想，外城、内城、春風樓……空氣中都有淡淡的臭氣，當時以為是髒物堆積所導緻，未能引起重視，沒想到竟與人面果的味道如出一轍！

柳白筠用棍子撥開灰燼，确認沒有任何殘留，道：“我有種預感，人面果不止表面上那般簡單，務必除盡為好。剛才的黑霧或許會引來有心之人，我們還是盡快離開吧。”

南知梨從樹上滑落地面，思考良久，決定将自己的發現告知二人，畢竟如今隻有他們能夠信任了。

“……我也是猜測，并不完全笃定，或許還有其他緣故。”

柳白筠面沉如水，道：“若真是如此，整個川澤城的人可能都已經感染了，隻是程度輕重的差别。”

段翊目瞪口呆地立在一旁：“那我不是也……？”

他是距離段恒最近的人之一，雖從未吃過人面果，但也經常聞到它的味道，一時間覺得渾身不适。

“沒關系，你還沒失去理智，能主動毀掉人面果，足以證明并未染上怪病。”南知梨安慰他道。

段翊躲過南知梨的目光，道：“醫師姐姐，你千萬要快些研制出解藥。川澤城十萬條性命，全都系在你身上了。”

“我盡力而為。”

三人邊低聲談話邊離開，眼見即将出城，拐過彎時卻看見大門邊站着一排手持火把的侍衛，背上的大刀反射着森冷的光。

“怎麼回事？我們暴露了？”段翊慌張。

“不要自亂陣腳！”南知梨咬着嘴唇道，“既然我們能躲過第一次，就能躲過第二次，走，找間無人的房屋藏匿。”

柳白筠一言未發，微涼的手拉緊南知梨的手腕，向小巷深處走去。

城主府。

府邸最高的樓層欄杆處，站着一個相貌平凡的中年男人。

他的眉毛稀疏且細，唇癟颌尖，留着半長的胡須，一半花白，另一半烏黑。僅從容貌判斷，應該是個優柔寡斷的平庸文官。

“段兄，還未尋到賢侄麼？”

一道高大瘦削的人影遮住了燈光，将段恒籠罩在陰影中。

段恒回首道：“莫先生。”

莫臨走到他身旁，因雙頰無肉，燈籠柔和的光線反而将他的面部照得溝壑縱橫，配合着淩亂斜飛的如刀濃眉，宛若擇人而噬的餓狼化形。