刺痛是從腳底的一個小點漸漸擴散開來的，那顆釘子先穿透繡花鞋聊勝于無的鞋底，然後刺破他纖薄的肌膚，扯斷他的血肉與筋膜，刮過骨骼的側面，帶着一簇豔麗的血花，從腳背噴湧而出。

劇痛之中，崔棠意識模糊的低下頭，朦胧之間，仿佛看見殷紅發血液像一條細長的蛇，順着地闆發黴長斑的縫隙蜿蜒而下，他努力攥緊拳頭，用指尖掐進皮肉裡，試圖用掌心的疼痛壓過腳上的疼痛，喚醒自己的意識，可無論做出什麼樣的努力，都徒勞無功。

心口一陣劇痛，像有誰将手伸進了自己的胸腔，緊緊攥住自己的心髒。

他像一隻将死的蝴蝶，在奢靡華美的戲台上飛快的萎靡了下去，之前那個嬌俏高貴的貴君仿佛隻是鏡中花，水中月，被一根釘子紮得煙消雲散，隻留下一個嶙峋伶仃的男人，裹着一身滿繡的戲服，捂着半瘸的腳，被潮水一樣湧來痛苦擊倒在地，蜷縮起來。

那根釘子仿佛锲進了他腳掌中，無論他怎樣徒勞的掙紮，徹骨的疼痛還是順着腳掌蔓延到全身上下。

刺穿腳掌的那根釘子，仿佛打開了一道閘門，在他身體積攢了許久的苦楚病痛像洪水一樣迸發出來，咆哮着席卷過他的四肢百骸，胸腔與咽喉也起了火，将他架在火堆上炙烤。崔棠無助的擡起頭，因為疼痛與失血，他的眼前像下了雪一樣，隻餘白茫茫一片，恍惚間，仿佛有誰在他耳畔譏諷。

——瞧你這樣費盡心思，到頭來不過是做了跳梁小醜罷了。

崔棠掙紮着爬起來，半跪在粗粝的地闆上，他很想向四處看一看，看一看那些人臉上那一層虛僞的面具有沒有露出裂痕，看一看究竟是誰在處心積慮的害自己。

上台前他是檢查過台子，确保了台面幹幹淨淨的，這一顆釘子一定是哪個小戲子藏在戲服裡帶上來，趁機丢到自己腳下的。

崔棠很想回過頭，揪着他們的領子問一問，到底為什麼要和自己過不去，為何一定要把自己往死路裡逼？

可他沒有機會了。

台上已然亂了起來，扮演力士和宮侍的演員們急匆匆的一擁而上，亂七八糟的将他圍起來，擡着他的胳膊，搬着他的腿，七嘴八舌的議論着。

台下劉卿文的臉色難看極了，彌勒佛一樣的笑臉裂開一道縫隙，眯着眼，漏出陰測測的目光來。劉卿文将折扇收起，一撣長袍，起身倨傲的瞥着穆念白：“穆老闆的誠意，劉某算是見識到了。”

“既然穆老闆心不真意不實，咱們今日這生意，還是免談吧。”

她倒要看看，你穆念白還能靠誰傍上沈王這條金大腿。

鼎香樓的掌櫃和連小樓見前面出了岔子，忙不疊的帶着賠禮過來請罪告饒，劉卿文看也不看她們一眼，先擡手甩了掌櫃一個巴掌，将門外候着的仆婦們叫進來亂砸一通，掌櫃的捂着臉，滿臉心疼的看着那些摔的粉碎的瓷器擺設，隻是畏懼劉卿文的财勢，敢怒不敢言罷了。

連小樓已經來不及怪罪崔棠，她急得嘴角起燎泡，腆着臉小心翼翼的湊到劉卿文身邊，劉卿文笑眯眯的看她一眼，直接當胸一腳将彎着腰，滿臉堆笑圍過來的連小樓連人帶桌子，踹倒在地上的碎瓷片裡，她一甩折扇，陰毒的看向台上，冷笑。

“那個浪貨，呵。”

“三天之内，我要看見他那一身皮挂在我家下人的茅廁裡。”

劉卿文在鼎香樓裡發了一通邪火，連小樓從滿地狼藉裡爬起來，忙不疊上台将疼得蜷成一條蠶蛹的崔棠扯下來，一把将他身上的戲服撕下來，連裡衣都扯開一半，隻能袒露着青白的胸膛，顫抖着跪在地上。

連小樓掐着他的後頸，将他的額頭摁在地上，碎瓷粗粝的邊緣割進皮膚裡，鮮血滴滴答答的落在地上，崔棠滿臉血的擡起頭，神色恍惚。

連小樓被劉卿文當胸踹了一腳，聲音都打顫：“劉老闆，劉老闆，這孩子久不登台，又生着病，您大人不記小人過，饒過他這一回，您心善放他一條生路，他以後一定當牛做馬伺候您。”

從連小樓恐懼的話語中，崔棠意識到——劉卿文剛才的那句話，也許并不是玩笑。

崔棠感覺有一道陰冷的視線緊緊的貼在自己身上，像冰冷的蛇在自己的皮膚攀行，片刻後，他聽見劉卿文輕輕笑了笑，對自己下了判決。

“當牛做馬？好啊。”

“三天之内讓他自己洗幹淨，光着身子像狗一樣從鼎香樓爬到劉府門前向我磕頭認罪。”劉卿文說着，用折扇末端輕佻的挑起崔棠的下巴，迫使他擡起頭仰視自己，劉卿文摁着他嘴上的口脂，重重的向旁邊拉扯，崔棠的臉上霎時泛起一抹紅痕，劉卿文的聲音還是輕飄飄的：“我就看在這張臉的份上饒過你們，怎麼樣？”

崔棠感到一陣惡寒，劉卿文用折扇拍了拍他的臉頰：“小美人，咱們不見不散。”

而後她又看向環抱雙臂在一旁做壁上觀的穆念白，笑呵呵道：“砸了穆老闆的場子，穆老闆莫怪罪。”

穆念白仍舊是坦然自若的樣子，聞言也是笑着應答：“能博姐姐一笑，也是這些俗物的福氣，今日是穆某失禮，改日再給劉姐姐賠罪。”

穆念白笑着将劉卿文送出鼎香樓，而後挽起袖子折返回來善後，她臉上早就沒了笑容，幽深的眼睛盯着地上跪成一團的人看。

“各位真是給了我一個驚喜啊。”

崔棠已然沒了性命之憂，連小樓便舊态複萌，連踢帶踹的斥罵着崔棠，讓他跪到穆念白跟前請罪，“今日全怪這小王八蛋自作主張，要打要罰随您高興。”

穆念白居高臨下，淡淡瞥崔棠一眼，也許是因為失血，也許是因為害怕，他蒼白的臉無論荼了多重的胭脂都遮不住，那雙靈動的眼睛失去了神采，深秋的湖水一樣死氣沉沉的，瘦骨嶙峋的身體上隻裹着一層單薄的，血迹斑斑的裡衣，領口大開，胸口雪白的皮肉無遮無攔的裸露着。他似乎已經麻木了，被穆念白看光了上身也渾然不知，隻頂着滿頭的血污，瞪着眼，怔怔的看着地上。

連小樓還要再打崔棠，穆念白揮手制止了，“我犯的上跟他置氣。”她加重語氣，盯着連小樓：“事到如今，就是把你們都打死也沒有半點用處，劉卿文是什麼東西我也清楚，今天的事我不多追究，我隻要你給我一個交代。”

“否則，别說是寶家班，就是揚州城衙門，穆某也砸得起。”

穆念白向後看了一眼嘉禾，嘉禾會意取出兩張一百兩的銀票來，穆念白平淡道：“姓劉的下手沒輕重，這點銀子拿去看病治傷吧。”她又看向連小樓，強調道：“連小樓，來龍去脈務必給我查清楚，别讓我上門請你。”

連小樓自然疊聲應是，穆念白又讓嘉禾叫了幾個夥計過來幫忙收拾滿地的狼藉，幫傭們擡着大大小小的物件進進出出，崔棠卻像是被外界隔絕了一樣，一動不動的跪在地上，寶家班的人三三兩兩的散在角落裡，神色各異的偷偷打量着崔棠。

寶家班那麼多人，卻沒有一個人願意扶一把崔棠。

也許在他們眼裡，崔棠的命運已成定數——要麼變成劉卿文家中一件美麗又殘忍的挂飾，要麼變成劉卿文身下一條美麗又溫馴的狗。

總而言之，他已經當不成人了。

穆念白對這個害自己損失了許多銀子的小男人已經失去了興趣，漂亮的蠢貨是世界上最短命的東西。

她看了崔棠幾眼，無趣的收回眼神，見鼎香樓已經恢複如初，便吩咐嘉禾套車準備回去。

隔着窗戶的幕簾，嘉禾悄聲問穆念白：“小姐，那個崔棠……我瞧着他怪可憐的，姓劉的是個禽獸，難道真要看着他遭殃嗎？“

穆念白輕哼一聲：“你可憐他不如可憐可憐我，今日鬧這一出，幾萬兩銀子都彌補不了，他自己選的路，咎由自取罷了。”

嘉禾還想再說什麼，聽見穆念白冷聲道：“不中用的東西，讓他自求多福吧。”