崔棠不知道這一宿自己是怎麼熬過來的。

連小樓給他的藥不知道已經放了多久，勉強煎出來也有股久久不能消散的腐朽黴味，崔棠不指望它有多少藥效，不過是求個聊勝于無的安慰，半壺熱水灌進肚裡，崔棠總算找回幾分活着的感覺。

崔棣留下的半截蠟燭快要燃盡了，燈火如豆，崔棠借着昏暗的燭光，對着鏡子，用沾了井水的冰涼汗巾仔細地敷着臉上紅腫的地方——他正發着燒，滾燙的皮膚貼上冰冷的布料，冰火兩重天，地獄一樣。

崔棠一邊仔細觀察着鏡中自己的容貌，一邊心亂如麻的思索着明日的辦法。

街頭巷尾都說穆念白與穆家本家不睦，平日從來不回穆家大宅，隻回自己在永安巷子裡安置的宅院住。

崔棠想，穆念白那樣的豪商，日理萬機，白日裡是一定會出門的，他雖不知道穆念白喜歡何時出門，也不知道她何時回府。但他知道，穆念白沒有喜好眠花宿柳的傳聞，他也沒聽說穆念白在外面有哪個相好的郎君，所以明日宵禁之前，穆念白是一定會回永安巷子的。

——那将是他唯一的機會。

崔棠抱着這樣的想法，将自己疲憊不堪的身子扔到榻上，緊緊摟住潮濕發黴的薄被，攫取着僅有的溫度。他在心裡默默祈禱着，老天啊老天，明日請讓我好起來，至少撐過這一天，哪怕往後讓我遭百倍千倍的罪我也願意。

他做了一夜的噩夢，有時夢見幼時因為唱錯了音，被連小樓吊在房梁上，一邊挨打一邊哆哆嗦嗦的唱曲，有時夢見因為劈不下叉，被師姐們緊鎖着腳腕，不要命的向外掰，有時候又會夢見劉卿文那張彌勒佛一樣的臉，長在一條巨蟒的身子上，對着他，咧開嘴，露出一張血淋淋、陰森森的大口。

還會夢見穆念白，逆着光，居高臨下的站在自己面前，身形英武，形容冷峻，看上去像一尊不容亵渎的天神像。

自己跪在地上，看不清她背着光的面容，隻記得她慢慢睜開眼，施舍一樣漏下冰冷漠然的一瞥。

崔棠悚然一驚，急促的喘吸着從夢中驚醒，一摸身下，被褥已經被冷汗浸濕了。

窗外天已大亮，刺眼的光芒穿破薄薄一層窗紙，直直的紮進崔棠琥珀色的瞳仁裡，一陣刺痛将恍惚的崔棠從令人窒息的噩夢中拽回現實。

崔棠摩挲着翻下床，跌坐在銅鏡前心急火燎的查看着自己臉上的傷，紅腫已經消散了很多，隻剩下幾道血口子，紅豔豔的很是吓人。崔棠又是一陣摸索，從妝奁匣子裡摸出一盒雪白的妝粉，将臉上的傷口都蓋住，昨日的衣裳是穿不成了，他翻箱倒櫃，終于找出一身說得過去的衣衫來。

一身绛色的紗衫，原本是夏時的衣服，如今穿還有些涼，好在一襲薄紗松松垮垮的攏在身上，既遮住身上的青紫，又恰到好處的，似有似無的透出幾分瓷白的肉色來。

崔棠對鏡端詳片刻，取出一條黑布纏在腰間勒緊，像落在紅梅之間的一筆濃墨，勾勒出他柳條一樣的纖瘦腰肢。

他腿腳還不太方便，慢吞吞的挪到永安巷子時已經是下午了。

一條寬闊得容得下四駕馬車并行的永安巷子，一分為二，北邊是穆念白的宅邸，碧瓦飛甍，雕梁畫棟，朱漆大門兩側高懸兩盞價值不菲的琉璃燈，在日光下反射着七彩的流光。南面是穆念白名下的園林，亭台水榭，小山樓閣，海棠朱槿伸出朱紅院牆，在碧空之下争奇鬥豔。

崔棠幾乎是瞠目結舌地望着這個富麗堂皇的嶄新世界，隻覺得自己彷佛身在夢中。

穆念白是新貴，府中人丁不旺，許多瑣事都是雇了外面的人來做。崔棠來的時候，正有一行年輕男子做完了活計，三三兩兩的從側面小門裡出來，說說笑笑的，打趣着從管家手裡讨賞。

出來的管家是個慈眉善目的中年女人，手裡抓了一捧碎銀子，笑眯眯的分給那些叽叽喳喳，麻雀一樣的小男孩們。崔棠悄悄躲在暗處，遠遠的觀察着管家，她一身暗色布衣，不施粉黛，不飾珠钗，看上去和她的主人一樣，一點不張揚。

可出手賞人時卻十分大方。

崔棠聽見那些男孩都恭恭敬敬的叫她“劉管家”。

有小男孩像隻小蜜蜂一樣繞着劉管家轉來轉去，滿臉堆笑的恭維：“管家姐姐心地真好，我們不過幫着整理了花園裡的花草，就給了我們這麼賞錢，這都我們家夠買半月的米糧了！”

劉管家還是笑眯眯的：“都是三小姐心善，記挂着你們娘爹曾為穆家吃過苦受過累，特意囑咐了我，不能苛待了有功之人。”

男孩們小聲歡呼起來，連聲感謝穆念白的寬仁大方。

人人都說她心善，可崔棠怎麼也忘不了鼎香樓裡她向自己投來的那一瞥。

冰冷又無情，像在看某種不值錢的死物。

——若真是心善，怎麼會有那樣冰一樣的眼神。

有個小男孩發現了躲在牆角的他，也許是震驚于他的容貌，也許是好奇他身上火一樣的紗衣，小男孩驚奇的叫喊了起來：“你們瞧，這個哥哥穿的好少啊！”

張管家的眼神掃過來，上下審視他幾番，最後目光在他瓷白的面容和半透的紗衣上停留片刻，心領神會的微笑，那雙和氣的眼睛中也露出幾分藏不住的鄙薄。

“郎君瞧着倒是眼生，看郎君細皮嫩肉，花枝招展的樣子，恐怕我們穆宅裡也沒有适合郎君的差事。”

崔棠上前幾步，有微風拂過，撩起他身上輕薄的紅紗，雪白的皮肉露出來，這才是真正的滿園春色關不住。

張管家的神情冷下來：“三小姐可不曾認識郎君這樣的妖精。”

這一會功夫，周圍已經圍了許多看熱鬧的人，張管家沉着臉，過來作勢要将崔棠攆走，穆念白年輕多金，她見多了仗着有幾分幾分姿色就異想天開的男人。

那些人滾燙的目光聚集在他的身上，像火一樣炙烤着他。崔棠咬着嘴唇，索性将心一橫，撩起衣衫，直直的跪倒在穆府肅穆的朱漆大門跟前，他擡頭看着衆人，神色堅定，目光清明，不見半分媚态，朗朗開口。

“張管家，小人不是那種攀龍附鳳的人，小人今日來，是特意來向穆三小姐請罪的。”

他恭順的将纖細的脖頸彎下去，将額頭貼在堅硬的地面上，對着穆府大門磕了個頭，而後他直起身，挺直了腰，像一把竹子一樣端端正正，一動不動的跪着。

他不卑不亢的看着所有人，心中頂着一口氣，故作鎮定的解釋。

“小人前日壞了穆三小姐的好事，害三小姐損失了許多銀子，三小姐雖然心軟慈悲，并沒有追究小人的過失，可小人怎能因為三小姐的慈悲就不知好歹？所以特來向三小姐請罪，請三小姐責罰。”

張管家隻料理内宅，并不插手穆念白在外面的生意，聽了這話，心中便有些猶豫，這男子雖貌美，但被自己言語冒犯也不見愠惱，行事看起來也端莊持重，似乎确實不是那種煙視媚行、狐媚勾引的男人。