作為大夏最繁華的所在之一，這裡彙聚了南來北往的諸多商旅，不論是全國各地的土貢，還是域外名貴的奇珍，都能尋到蹤迹。

季明棠腦子裡已經想好了梅花香方最主要的材料。

她走進沿街的幾家藥鋪，鋪子老闆見她戴着帷帽，雖然衣裙素淨，料子卻皆是最上好的錦緞，自然不敢怠慢。

順利買到白沉香、丁香和檀香等幾味香後，已到了用午膳的時節。

西市之中，貨郎的叫賣聲不絕于耳，熙熙攘攘的人群幾乎要彙成一條長河。

“小姐，咱們可要回侯府用膳？”

白芷亦步亦趨地跟在自家小姐身後，出聲問道。

季明棠扶了扶頭上的帷帽，本想颔首，忽然瞥到街邊有一棟富麗堂皇的酒樓。

樓層之間皆有飛橋明暗相連，雕梁畫棟，珠簾繡額。門首縛着的彩樓歡門上，行雲流水般的寫了幾個大字：绮雲樓。

正是用午膳的時辰，偌大的酒樓内卻門可羅雀，一樓大堂裡隻坐了寥寥幾個食客。

季明棠倏地頓住腳步。

剛才沒留意周遭的情形，她現在才發覺，自己來到了绮雲樓附近。

這間華美奢侈的酒樓，是母親留給她的産業之一。自打母親過世，便一直交給她生前極信賴的錢主管打理。

尤記得幾年之前，绮雲樓還是京城中生意最興隆的酒樓之一。她患病之後深居簡出，生意怎麼就到了如此冷清的地步？

季明棠蹙眉，從荷包中掏出一塊銀錠交給白芷，“不必回侯府了。白芷，你去绮雲樓中幫我買幾個酒菜過來……”

*

與此同時，绮雲樓三樓，一間清幽的雅室内。

寬大的桌案橫亘在雅室當中，面對面坐着的二人皆用面具遮住了五官。其中一人穿着缺胯袍，頭戴巾子，身量矮小；另一人則生得挺拔，雖然隔着面具，亦能覺出氣度不凡。

宋珩不着痕迹地打量着四周的陳設。

據夏侯章在信中言明的線索，這裡便是私賣軍械的交易之地。

此處地點選得極妙，從外面看不過是一座平常不過的酒樓，進來後才發覺别有洞天。在鬧市之中與人洽談，就如同一滴水彙入了大澤，絲毫不會引人注目。

對面的牙人聲音略微沙啞，聽起來上了年紀。

“我們绮雲樓的酒最是聞名。敢問這位公子是想要蜀地的生春酒，還是從西邊來的蒲桃酒？”

宋珩微微一笑，“有沒有今歲新來的桂花釀？”

一來一往，都用上了交易時的行話。在绮雲樓交易軍械的暗語裡，桂花釀便代表着“鐵火/炮”。此物用生鐵鑄成，厚有二寸，爆炸時聲音大如霹靂。[1]

“自然是有的，”牙人的語氣更殷勤了些，“我們家的桂花釀清冽香醇，隻是不知您是從何處得知……？”

幹他們這一行買賣的，大多都靠相熟的老客人照顧買賣。若是有新客人來訪，自然要問清楚對方是從哪裡探聽的消息。

青年垂眸輕吹了一口茶湯，按照夏侯章在信中寫過的話術交代了過去。

茶葉在茶盞中不斷沉浮，牙人的态度則愈加熱烈。

半刻鐘後，兩人便這樣敲定了一樁買賣。

塵埃落定，兩位美姬抱着琵琶徐徐走出，須臾之間，柔婉的奏樂之聲便充斥了不大的雅室。

宋珩對舞樂毫無興趣，随意從窗棂邊向下望去，竟看見了一道眼熟的身影。

季明棠身邊那個名叫白芷的小丫頭，正手提食盒，邁步從绮雲樓的大門出來。

她走了短短兩步路，便上了不遠處的一輛馬車。剛好此時有風經過，吹起馬車的簾子，隐隐露出裡面一片素色的裙角。

對面的牙人仍在絮語，宋珩的思緒卻飄到了别的地方。

不同于樊樓、潘家園子等老字号的酒樓，绮雲樓建起來的年頭尚短，來曆也頗為神秘，衆人隻知道主家姓林，其他的卻一概不知。

若他沒記錯的話，季明棠的母親，那位在京中有着頗多産業的神秘富商，也是姓林……