……原來她對每個合眼緣的人，都是一視同仁的大方。

心中驟然閃過一絲不快，向來冷靜自持的人竟然無法抑制自己的沖動。他站起身來，向沉浸在欣賞紙畫中的女郎告辭道：“剛想起今日還有文章未做，就不在二娘這裡打攪了。”

季明棠吃了一驚，沒想到三郎這麼快就要離開，不過還是将他送到了院門處。

回到知竹院後，宋珩仍然沒辦法靜下心來看昨日的邸報。

女郎的嬉笑聲穿過院牆，在寂靜的冬日午後格外明顯。

他凝神細聽，似乎是季明棠身邊那個叫白芷的丫頭在教她蹴鞠。

握筆的力道不由加大。在淨善寺中已經住了快一月了，還從未見過季家二娘玩過蹴鞠，這顆鞠球……不會也是從山下的集市買回來的吧?

另一邊，玉梅苑内。

白芷幼時就會蹴鞠，拐、搭、控、捺等踢法都十分娴熟。

她教給自家小姐的玩法名叫“白打”[2]，無需球門，除手之外其他的部位都能觸球。

然而季明棠剛接觸蹴鞠，根本控制不好碰球的力度。她腳下力氣一大，鞠球便一下子紮進了小院的梅樹當中。

一陣輕顫過後，幾片粉白的花瓣從梅樹梢頭跌落，小球卻穩當當地卡在了枝幹當中，任憑樹下之人怎麼搖晃都不動如山。

白芷提議道：“小姐，我們要不請李郎君來幫個忙？他個子高，肯定能輕易把球拿下來……”

季明棠歎了口氣，“他今日有事在身。罷了，我先回書房坐坐。”

學蹴鞠的熱情剛燃起來便被潑了盆冷水。整個下午，她還是如之前那樣翻開《晏氏香譜》消磨時間。

一直看書看到了黃昏時間，鄰人家的竈房升起陣陣炊煙，季明棠忽然想起昨日在知竹院看到的那一幕。

估計三郎今日吃的，又是齋堂裡的飯食吧。

但是想起白日裡生硬的告辭，她心中不知為何有些恹恹。說不定三郎根本不喜歡她幾次三番的叨擾，所謂的“有文章要做”也不過是借口罷了……

兀自沉思時，原先還乖乖趴在小窩内的白團突然直起身來，像聽到了什麼動靜似的朝着屋外疾沖。

季明棠吓了一跳，連忙跟着出去，口中喊道：“白團，你幹什麼去？”

雪色的團子在暮色中打了個滾，圍着來人的衣角蹭來蹭去。

“三郎怎麼來了？”季明棠仰起頭朝宋珩打了個招呼，随即目光落到了他的右手處，“這是……”

青年的神情略有些不自在。

在崇文館上學時，館内的博士為了讓他們這群學子一心隻讀聖賢書，把丹青、拓印之道都歸為了奇淫巧技。

因而他并不擅畫，唯有寫的字還算拿得出手。

“我家過年挂的桃符并不是二神的畫像，而是在桃符上左書神荼、右書郁壘……”

桃木闆上二神的名字入木三分。縱使天光晦暗，也能看清執筆之人鐵畫銀鈎，筆勢剛健。

季明棠接過桃符，先寶貝似的摩挲兩下，又好奇地問道：“三郎哪裡找來的桃木闆？”

青年咳了一聲，“找寺裡的住持借來的。”

實則後山就有野生的桃樹，在沙場上削鐵如泥的寶劍，輕易便能将桃木削成理想的形狀。

“我這就把它們挂到門上，”季明棠轉身一笑，一雙清淺的眸子亮晶晶的，“既然是三郎親手做的桃符，定然比買回來的更能驅邪避禍。”

她将桃符釘到院門上最顯眼的位置後，突然想起下午踢的鞠球還在梅樹上卡着。正巧趁着三郎在此，不如讓他幫忙将球取下來。

落日熔金，青年的半張臉都被搖曳的樹影覆蓋。修長的手指舉到高處，輕易就将卡在樹中間的小球取了下來。

宋珩不動聲色地打量了一下球身，上面畫着幾朵明黃色的棣棠花。用筆的技法有些眼熟，應當與紙畫兒和桃符出自同一人之手。

再度擡起頭來時，他的語氣中帶上了些許遺憾。

“皮革被樹枝紮破了，怕是不能再用了。”

季明棠頗為沮喪。

那球不算便宜，甚至在山下的集市裡可以稱得上昂貴。

她平時不常出門，好不容易出去買一趟東西，竟然又碰到了以次充好的奸商，枉她還稱贊過那畫師的技藝！

青年見狀向她踱了一步，“我那裡還有一個結實耐用的鞠球。這兩日無事，正好可以教二娘蹴鞠。”

臘月裡天黑得太快，天邊的落日很快被一輪明月取代。二人的身影疊在一處，将地面染得濃稠如墨。

“多謝三郎的好意，隻是……”季明棠望着地上的影子歎了口氣。年前恐怕等不到三郎教她蹴鞠的那一日了——

“明日，我就要回夫家過年了。”