瑪麗·麥克唐納失蹤了。——至少西裡斯是這麼認為的。
當他得出這個結論的時候，他和艾德蒙、萊姆斯已經分頭把霍格莫德主路上的所有商鋪都找了個遍，因為确實沒有發現麥克唐納的身影，才不得不回到郵局門口彙合。聽他這樣說，艾德蒙頓時與萊姆斯對視了一眼，都在彼此臉上看到了欲言又止。西裡斯看看他倆的表情，鋒利的眉毛揚了起來，“怎麼，你們不信？”
“……當然有你說的這種可能性，”艾德蒙用一種息事甯人的口吻說，“但是……好吧我确實有點不信。”他本想換一個委婉點的說法，但在西裡斯寫滿了懷疑的目光中，隻好舉手坦白，“事實上我剛才就不明白你為什麼這麼緊張——你也聽到梅多斯對這件事的描述了，說她和麥克唐納是今天上午十一點在這裡分開的，因為麥克唐納要回風雅牌時裝店找她落下的發圈，而她則要去三把掃帚酒吧給兩人占座位——但三十分鐘後麥克唐納還是沒有出現，她才懷疑對方是不是在路上出了意外。接下來服裝店員工證實麥克唐納的确曾經來過他們店裡，隻是沒有找到發圈、已經離開了，于是梅多斯再次從服裝店返回酒吧找她，然後就發現了我們——”
“——之後我們又沿街找了麥克唐納一路，到現在為止已經十二點十分了，足足有七十分鐘沒人知道她在哪，你不覺得這很可疑嗎？”西裡斯接過話茬問，他說話的時候好看的眉頭微微皺着，表情顯得很嚴肅。艾德蒙看看他，心裡不由得湧起一陣詫異，但還是按照自己的思路反駁道，“你不能這麼算吧？這條霍格莫德的主路很長，走個來回就要将近半小時，如果不算路上的時間，那她也隻有半小時下落不明，其實不算很久啊——既然她沒在服裝店裡找到發圈，那麼再跑去其他店鋪找也是合理的，如果找完之後直接抄小路前往酒吧，就會剛好和梅多斯走岔了，造成這種始終沒法彙合的情況——畢竟午餐時間的三把掃帚那麼擁擠，你也不能肯定她究竟是不是來過又走了吧？”
“我當然能肯定，她沒來過。”西裡斯堅決地說。
“……？”艾德蒙充滿迷惑地看着他。這時萊姆斯輕咳了一聲，适時說道，“在這一點上我贊同西裡斯。瑪麗她……是個熱情活潑的姑娘，如果她真的來過酒吧，應該會主動去和坐在吧台顯眼處的西裡斯說話……”
艾德蒙:“……”哦，他忘記了，麥克唐納似乎是喜歡西裡斯來着。
“真不好意思，我居然忘了把校草同學的魅力值計算在内，”艾德蒙語氣刻闆地說——要是換做平時，他肯定會趁機調侃西裡斯幾句，然而此時西裡斯擔憂的反應多少還是感染到了他，讓他很快把那些風花雪月的念頭抛在了腦後，繼續詢問道，“但你總得告訴我，你認為她會遭遇危險的理由是什麼吧？”
西裡斯目光沉沉地看了他一眼，“就憑她是麻瓜出身的，這還不夠嗎？”
“……所以你懷疑有食死徒——或者那些斯萊特林的學生——襲擊了她？”萊姆斯總算露出了恍然的神色，但語氣中依然隐隐透露出不贊同的味道。西裡斯實在被他們兩個接連不斷的發問弄煩了，忍不住提高了聲音，嚷嚷起來，“這不是明擺着的事嗎？你們都知道我們在午飯前看到了誰——穆爾塞伯！還有一向跟在他屁股後搖尾巴的埃弗裡、帕金森！他們在德威斯班斯店裡為難售貨員的時候，大概也就是十一點多——”
“十一點十五，”艾德蒙冷靜地安撫他，沒理會周圍那些紛紛被引過來的路人視線，“我也是算好了時間帶你們往酒吧走的，特意看過表。如果梅多斯對時間線的叙述正确，那麼當時麥克唐納應該正在服裝店裡找發圈……”
“對，”西裡斯說，聲音變得有點尖利，“所以當麥克唐納再出來的時候，很有可能迎面撞上穆爾塞伯一行人。”
這個可怕的猜測讓三人都短暫地陷入了沉默，艾德蒙和萊姆斯面面相觑着。——也許這确實是一種合乎情理的解釋，但又實在缺乏證據。艾德蒙飛快地想。畢竟瑪麗·麥克唐納實在是一個……對敵方沒什麼威脅的麻瓜種巫師，而以前那些斯萊特林們也沒嚣張到敢用黑魔法随便綁架同學的地步，為什麼西裡斯好像可以肯定他們會在今天首開先例？從西裡斯的表現來看，他是真的很焦慮，一直緊握着魔杖，機警地掃視着他們身旁的幾條岔路——
“噢，我說不好，”萊姆斯慢吞吞地開口了，“但我剛才在找瑪麗的時候，确實沒看見穆爾塞伯等人——”
艾德蒙用力捏了捏眉心，把心底一條條猜想和疑問都壓了下去，再轉向西裡斯的時候語速提高了不止一倍，“好的，那麼我們就先假定麥克唐納現在處于危險之中。按照你的想法，穆爾塞伯是怎麼把她帶走的？又會帶她去到什麼地方？”
這無疑是個重要問題，看得出來西裡斯也正為此困擾着——在人來人往的霍格莫德大街上綁人其實是不太容易的，如果他們膽敢成群結隊地用魔杖指着一個女孩的後背，早就被路人的尖叫聲打斷了，所以隻能通過某種更加隐秘的方式、在一瞬間讓麥克唐納失去反抗能力并在人群裡消失——
“你覺得會不會是……”西裡斯看着艾德蒙，居然罕見地遲疑起來，“消失咒？”
“消失咒。”萊姆斯重複了一遍，“穆爾塞伯能使出足以讓人消失的咒語嗎？當初《預言家日報》之所以說他是靠父親的關系才進的魔法部，就是因為他的O.W.L.考試一共隻通過了四門，不包括變形學。”
……很有說服力。但艾德蒙看着西裡斯格外不安的神色，總感覺他的擔心另有原因。他搖了搖頭，“我也覺得不像。如果學校裡的食死徒預備役們真的開始對普通學生下手了，隻可能是為了制造恐怖氣氛。換成是我來做這件事，我一定會在消失咒生效後繼續帶着同夥在霍格莫德裡招搖，首先撇清自己，再逐漸派人散播一些似是而非的信息。等到謠言傳得沸沸揚揚了，再接着制造第二起、第三起——這無法解釋他們現在随着麥克唐納一起‘失蹤’的表現。除非穆爾塞伯并不是這起事件的主導者，隻是吸引後續調查者視線的誘餌——”
他這話其實帶一點點試探的味道，而西裡斯聞言變得更加難看的臉色令他心中一沉。片刻之後，西裡斯用力地閉了閉眼睛，仿佛下定了什麼決心，口吻沉郁地說道，“不說了，他們要真的用了消失咒，連梅林都無法挽回，我們再做什麼也是白費。你倆先跟我往這邊走吧，如果麥克唐納隻是被他們帶走了，那我有線索——我剛才着重觀察了一下霍格莫德裡所有格外崎岖、便于隐藏的岔路，隻有這一條看起來有異常——”
……他是什麼時候往這個方向想的？艾德蒙感到更奇怪了，但還是和萊姆斯一起下意識地抽出了魔杖，四下環顧着。隻見這條石闆鋪成的小道一路朝着居民區蜿蜒而去，由于兩側沒有商鋪的原因，收拾得并不規整，時不時支出一兩個私人搭建的掃帚棚——看起來确實沒有比它更适合藏起一大堆人然後發動偷襲的地方了。盡管在絢爛明亮的秋日背景中，這裡可愛得不像個案發現場——燦金色的陽光流淌在那些童話故事裡一樣矮胖的石頭房子上，道口的梧桐樹上每一片葉子都鍍着金光，偶爾有葉片被秋風吹落，打着轉落在溫潤的青磚路面上——
“噢，這條路……”萊姆斯皺起眉毛，忍不住喃喃，“這條路太幹淨了……”