“對，路上沒有灰塵、沒有蛛網，甚至沒有幾片落葉，”西裡斯陰沉地說，“就像是有人在用咒語清除戰鬥痕迹的時候，把原本的污漬一起清掉了。我們追上去看看，如果真的看到了穆爾塞伯等人，不管他們是誘餌還是主導者，都要他們好看——”
……可這也不能說明就是穆爾塞伯幹的啊。艾德蒙有點哭笑不得地想。這個年紀的學生異想天開的多了，不論是為了追女孩、打賭、惡作劇，還是想邊走邊練習一下O.W.L.考試的清理咒——對街道施個小魔法不是很正常的嗎？不過他們現在就像無頭蒼蠅一樣，能有個調查方向也是好的。艾德蒙瞥了瞥西裡斯異常緊繃的神情，理智地沒把這些質疑說出口，隻是點點頭說，“那我們現在就走——”
可是一陣大呼小叫打斷了他。
“西裡斯！西裡斯！！我、我知道了——！是鼻涕精——！”伴随着淩亂而沉重的腳步聲，彼得·佩德魯氣喘籲籲地從另一條小路上奔了出來，梅多斯緊緊跟在他身邊。這兩人的表情都十分奇怪，梅多斯臉色蒼白得活像個幽靈，彼得卻似乎激動得過了頭——他那張總是因為緊張而顯得皺巴巴的圓臉此時漲得通紅，朝他們大叫的時候嘴唇哆嗦着，把一句話說得颠三倒四。
西裡斯在聽到“鼻涕精”這個詞的時候就微微弓起背部、揚起了魔杖，“怎麼回事？你說清楚！”他像一隻蓄勢待發的獵豹，氣勢懾人地問道。彼得慌忙在他面前停住腳步，似乎被他可怕的臉色吓了一跳。旁邊的梅多斯忙替他說，“我剛才和佩德魯一起去服裝店附近找瑪麗了，結果看見斯内普一個人鬼鬼祟祟的，不知道在對那條街念什麼咒語，一見到我們轉身就跑——”
“肯定就是他害的瑪麗，西裡斯！”彼得好不容易喘勻了氣，立刻等不及地搶過了話，近乎亢奮地叫道，“他是斯萊特林，還喜歡黑魔法——而且他不常來霍格莫德呀！每次過來不是和伊萬斯在一起，就是和他那幫黑魔法同夥在一起，從來不落單，否則詹姆也不會找不到機會——呃，”他看了艾德蒙一眼，急急地刹住了後半句話，但仍眉飛色舞地比劃着，“那他今天自己過來幹嘛呢？還表現得那麼心虛——要我說，他一直很讨厭伊萬斯的其他朋友，覺得她們搶了自己在伊萬斯心中的地位……所以一有機會欺負瑪麗，他就馬上把她交給了自己的同夥！”
——他的推測不是毫無道理。今天霍格莫德裡同時發生了這麼多起反常的事件，不太可能是巧合。那麼真的是斯内普一手策劃了麥克唐納的失蹤？他有那麼瘋嗎……艾德蒙有點疑惑，但想想自己也不太了解斯萊特林和格蘭芬多之間的宿怨，幹脆閉上了嘴，不發表意見了。掠奪者小團體一直和斯内普不對付，這他倒是知道的——其實全校級長都為這事頭疼過，其中甚至包括萊姆斯……
此時萊姆斯已經轉過了身，看着兩眼直放光、喋喋不休的彼得，眉尖稍稍地蹙了起來。當然了，這會兒彼得的表現是誇張了點，但也不算奇怪——他總是在四人組中充當着一個捧場的角色，負責緊張兮兮、亦步亦趨地跟在其他人身後，為他們精彩的冒險鼓掌叫好。而今天，他居然成了最關鍵的那一個！尤其是西裡斯對斯内普那麼反感，巴不得找個理由給那人一個教訓，現在彼得單槍匹馬地撞破了對方的陰謀，便有了讓他刮目相看的機會——
但是西裡斯站在原地，沒有動。
出乎了所有人的意料，這一次西裡斯聽到對于斯内普的指控後，沒有興奮、沒有惱怒、更沒有露出“我早就知道他不是好人”的得意神情。他隻是微眯起了眼睛，用一種冷峻的、而且略顯詫異的目光看了看彼得——從他額角細密的汗珠，到他還因激動而戰栗的雙手——然後直截了當地說，“我看不出鼻涕精有什麼逃跑的必要。我和萊姆斯又不在，難不成他還擔心你倆會對他施惡咒？”
一瞬間，紅暈從彼得的臉上消失了。他滑稽可笑地張着嘴，似乎憑空變小了一圈，就像一個被紮破了的氣球。梅多斯氣憤地尖叫起來，“我們的确是擔心打不過那個斯萊特林團夥，才回來找你的！但那又怎麼了，瑪麗還在危險中，你非要現在嘲笑我們嗎——”
西裡斯不耐煩地擺了一下手，“所以我才實話實說！我們和鼻涕精鬥了這麼多年，他或許壞，但不弱，也不蠢！而你和彼得……我剛剛就是怕你倆落單之後被針對，才讓你們一起走的！可是就算你們有兩個人，能一個照面就把鼻涕精吓得屁滾尿流、慌不擇路地跑去向同夥求助，怎麼可能呢……？”
“西裡斯！”萊姆斯皺着眉頭拽了他一把。彼得嗫嚅着，看起來比平時更加驚惶無措了，小聲說道，“我沒撒謊……”
“他不是覺得你撒謊，”艾德蒙說——或許他應該多打幾句圓場，但此時他确實很難掩飾自己望向西裡斯時的贊歎神色，“他是覺得斯内普在故意暴露自己，作為斯萊特林們放出來的煙霧彈……是嗎？”
他和西裡斯的目光在半空相遇了。不到半秒，兩人都意識到了他們思路相通。西裡斯深吸了一口氣，剛才因焦慮而有點失控的情緒逐漸緩和了下來，他看着艾德蒙說，“我懷疑是這樣，但也不能确定……兩種可能吧。要麼是你剛才說的‘誘餌論’，也就是穆爾塞伯還是把麥克唐納綁到了我們身後這條路上，但故意讓斯内普在相反方向冒頭，從而誤導我們；要麼彼得找的地方是對的，斯内普因為對我們掠奪者懷恨在心，所以一看到他，就想着把他也引到事發地去，一網打盡，隻是沒想到他沒追過去——”
“無論是哪種情況，彼得的處理方式都沒有問題。”萊姆斯拍了拍彼得的肩膀，口吻柔和而堅定地說。西裡斯聞言忍不住皺了一下眉，但這次沒有再發火，隻是敷衍地“嗯”了一聲，然後再次詢問艾德蒙，“你怎麼想？”
——這件事的為難之處在于，斯内普出現的地方是有目共睹的，而他們身後的這條小路，沒有任何證據能證明它是穆爾塞伯最終的選擇，隻是西裡斯自己的猜測。要不要在這麼分秒必争的局面下相信西裡斯的直覺呢？心念電轉間，艾德蒙說道，“如果讓我來做決定，我不會去賭同學的安危。我會建議我們幾個兵分兩路，在能保證自身安全的前提下，同時探索兩邊，然後随時給另一隊發信号，呼叫支援。”接着他也無奈地聳了聳肩，“但事實上我對麥克唐納、對斯内普都不熟悉，不好做判斷，還是聽你的。”
西裡斯的嘴唇緊緊地抿了起來，顯然在進行激烈的思想鬥争。他們已經七嘴八舌地說了五分鐘了——救援麥克唐納的時間也被浪費了五分鐘，現在大家終于安靜了下來，四雙眼睛齊刷刷地望着他，等待着他最終的決定。很少見的，西裡斯竟然感到了一點輕微的窒息，是沉甸甸的責任如巨石般壓在了他的肩上，這是他前十五年裡反抗一切的人生中從未體驗過的……他沒有時間猶豫太久，于是隻是深吸了一口氣，快速說道，“這樣吧，你們四個都去剛才發現斯内普的那條路上找人，我自己走我覺得可疑的這條路——”
“不行！”這回艾德蒙和萊姆斯異口同聲地反對道。萊姆斯:“你這不叫兵分兩路，叫逞英雄——”
艾德蒙:“那就這樣，我跟你一起走，萊姆斯你們三個一起走，誰看到任務目标，就往天上發射紅色火花，另一隊立刻趕過去支援。還有誰有異議？”