西裡斯咬着牙說，“我這兩天沒去給他個教訓，純粹是因為他在這件事裡無足輕重，結果他還蹬鼻子上臉了？……”
“好了，同學們，現在不準再說話了，我們開始上課吧。”斯普勞特教授戴上了龍皮手套，拍了拍巴掌說道。西裡斯的話剛說到一半就被打斷了，有點憋得慌，隻好郁悶地挪了幾步，站到了艾德蒙旁邊——他這是默認和自己一組了，艾德蒙因為小計倆得逞而高興，但面上一點都看不出來，反而禮貌地給他讓出了點空間，裝作十分認真地聽起課來。
斯普勞特教授：“今天我們來學習黑根草，這是一種強大的魔法植物，能夠在被食用後抵禦黑魔法。而它之所以沒有得到推廣，是因為太稀有了，今年我們特别幸運，有機會把一批黑根草幼苗培養成熟——”
艾德蒙感到西裡斯捅了他一下，“這麼說，黑根草比白鮮珍貴多了，你怎麼沒試着去培養這種植物呢？”
“……因為我沒這個本事？黑根草是非常、非常難存活的，”艾德蒙小聲地跟他咬起耳朵，“教授應該快要講到了，一根具有反黑魔法作用的黑根草，必須經過四個複雜的變色階段——”
“啊，我聽見底下有人說到四個階段了，”斯普勞特教授愉快地說，“一點不錯。艾德蒙，就由你來給大家講解一下吧？”
艾德蒙：“……”
西裡斯拼命扭過臉，憋住了笑聲。艾德蒙瞪了這位幸災樂禍的同學一眼，無奈地站了出來，“……好的，教授。黑根草之所以難以培育，就是因為它生長的四個階段都需要人為幹涉，而且一點都不能出錯——第一個階段，就像現在這樣，黑莖上生出黑葉，這時必須隔絕一切光線，一旦葉片被照到就會失去魔法效果，所以隻能靠生長藥水提供能量；第二個階段，莖和葉片長成，之後慢慢變白，等到完全變成白色後，又必須時時刻刻受到強光照射，直到葉片掉光，在原位置上長出白色花苞；第三個階段，花苞綻放，植物整體呈現出半透明的白色；第四個階段，關掉強光，從土培改成水培，根莖自然變黑……”
“非常好，預習得很到位，赫奇帕奇加十分，”斯普勞特教授向來是不吝表揚學生的，“如果上述階段全都沒有出錯，我們最終會得到一棵黑莖白花的黑根草，足以抵禦普通的黑魔法傷害——當然不能是索命咒。但根據我的經驗，在這二十五盆黑根草裡，大概隻有一到兩盆能培育成功。大家也别沮喪，今天我們先從最簡單的步驟開始——給黑根草剪去多餘的枝葉，以免長花苞的時候營養不足。”
西裡斯奇怪地問，“既然它的葉片不能見光，那我們要怎麼剪？把手伸進黑布下面……？”
“我會把溫室大棚外的遮光毯放下來，隻要大家别念照明咒，就沒有問題了，”斯普勞特教授平靜地說，“好了，現在每個小組來領一盆黑根草，用鐵架子架到你們點燃的藥草盤子上，那邊的袋子裡有園藝剪刀和多餘的幹艾草——記得在修剪之前要額外點燃一把艾草，湊近枝條和葉片，把它們熏暈再動手，不然它們會反抗的。”
站在前面的彼得·佩德魯明顯瑟縮了一下。西裡斯不無諷刺地說，“所以我們要摸黑給黑根草剪葉——我們看不見它，但它反抗的時候倒是用不着眼睛……”
“不會看不見的，這種植物在黑暗裡很漂亮。”艾德蒙一邊把花盆架好，一邊說道。
這時站在溫室中央的斯普勞特教授拿出了魔杖，“都準備好了嗎？我一放下遮光毯，你們就掀開黑布。”她一點也沒猶豫，魔杖一揮，隻聽“嘩”地一聲，毯子在大棚外鋪開，黑暗瞬間籠罩了整個溫室。學生們“哎呦哎呦”的驚呼聲緊跟着此起彼伏地響了起來——有人帶着哭腔說自己怕黑，有人抱怨同伴踩了他的腳，還有人叫着“别啊教授，我感覺我的草還在亂動”……出于童年的某些原因，西裡斯認為自己比在場的所有人都更加讨厭這種純粹的黑暗——他握緊了魔杖，僵着身體一動沒動，嘴裡卻逞強地反問道，“……你說它們漂亮？”
“相信我，很漂亮，”艾德蒙的聲音就像在他的耳邊響起的一樣，顯得格外沉靜而柔和——接着有什麼東西在他的眼前閃了一下，一隻手隔着衣袖輕輕握了握他的手腕，但是一觸即收，不知道是出于安撫，還是想要提醒他注意，“我把黑布揭開了。你不用這麼戒備，黑根草就算反抗也隻能用枝條抽你一下什麼的……你看。”
——點點銀白色的碎光映入了西裡斯的眼眸裡。
仿佛有人喚醒了一整條沉睡的星河，刹那間，在這片伸手不見五指的黑暗裡，有銀色光芒彙成的小溪一條接一條地亮了起來，像真正的水脈一樣伸展着、汩汩地流淌着，彙入更廣闊的銀白河流，浩蕩而缥缈地懸挂在空中，緩緩照亮了每個人的臉龐。在西裡斯逐漸恢複的視野中，第一個就浮出了艾德蒙閃着笑意的眼睛。他不由得愣了一下，身後又有人驚叫了起來，然後是一些竊竊私語，不過這一次明顯隻有興奮沒有恐懼。連莉莉·伊萬斯也“哎呀”了一聲，不無遺憾地說，“好美，可惜我沒拿照相機呀，真想拍給爸媽看看——”
她清脆悅耳的聲音讓西裡斯回過了神。“這是葉脈嗎？黑根草的葉脈會發光？”他有點不自在地移開了視線，打量着黑根草問道。但艾德蒙似乎沒有察覺到，語氣仍然很溫柔，“按照麻瓜的說法，這叫維管束——植物用來傳輸水和養分的結構，在葉片上就是葉脈，但是在莖裡也有。黑根草還是幼苗的時候，維管束會發出淡淡銀光，所以一大堆幼苗放在一起，效果會驚人的漂亮——之前是我幫斯普勞特教授把它們搬到溫室裡的，那時我就見過了。”
“……這樣啊。”西裡斯點了點頭，心裡覺得有什麼地方不太對勁……他下意識地擡起眼睛，在溫室裡掃視了一圈，發現就屬艾德蒙那個室友漢克最引人注目——這個金發的傻大個此時自信滿滿地笑出了八顆牙齒，手掌紳士地輕拍着懷中女孩的肩膀，而女孩一隻手還緊張地攥着他的衣袖，臉上是一種恐懼尚未褪盡、卻又感到十分歡欣的表情——
西裡斯恍然大悟，“哦，所以今天你才沒跟室友待在一起？——你早就知道這節課的場面會很漂亮，然後告訴了那個漢克，他提前拜托你另找搭檔，因為他要利用這個機會去追女孩？”
“……呃，差不多？談戀愛嘛，有時候需要制造一點小浪漫。”艾德蒙有點心虛地說，沒告訴西裡斯這其實是他的想法，漢克隻是他的掩護。不過他的準備向來是萬全的，就算西裡斯反問“他要追喜歡的女孩，你幹嘛來找我？”，他一樣有借口搪塞過去——畢竟他也是真有重要的事情要找西裡斯談。為了把這個正當理由留到今天，他周一周二甚至都沒去和西裡斯說話……可以說是犧牲很大了。
但是西裡斯沒問。“談戀愛到底有什麼好的？一個兩個像中了詛咒一樣，什麼蠢事都肯做，”他淡淡地說，沒忍住看向了和室友們坐在一起的莉莉——這三個女孩一共拿了兩盆花，顯然留了個空位置給麥克唐納，這時正嘻嘻哈哈地鬧得開心呢——他的語氣變得複雜起來，“……詹姆倒是可能挺後悔的，這種時候他偏偏不能陪在喜歡的人身邊。”
……就算詹姆不在，這種時候你不也一樣想着他嗎？艾德蒙心說。他感覺西裡斯有點鑽牛角尖了——詹姆什麼時候是那種隻後悔、不行動的人？從一開始，他就沒覺得詹姆會允許自己——這個被他認定的情敵，在下節草藥課換到莉莉身邊，和莉莉在浪漫的銀白色光河裡談天說地……所以他上課前對西裡斯“隻同組一次”的保證，根本就是糊弄他的，反正到時候跳出來反對的“壞人”也不會是自己！
隻要西裡斯今天答應和他搭檔了，他就沒打算再把這個長期接觸的機會讓出去。艾德蒙心裡有數，權當沒聽出西裡斯的怅然，笑着說道，“小浪漫終究隻是調劑，要想真正追到心上人，還是得讓對方發自内心地認可你——詹姆是為了保護莉莉而受傷的，從長遠來看，他賺多了。喏，你要剪刀還是幹艾草？我們得開始幹活了——”