“……”
直到雷古勒斯起身離開的時候，西裡斯也沒有跟他多說一個字，隻是在他背後悄悄翻了個白眼，嘴角耷拉了下來。艾德蒙看着這哥倆明明相互在意、卻無法好好交流的樣子，心裡十分無奈，隻好輕輕地碰了碰西裡斯的手肘，溫聲問道，“你生氣啦？”
“我沒有。”西裡斯斬釘截鐵地說，順手拿起旁邊的南瓜汁一飲而盡。他的臉頓時痛苦地皺成了一團。
“……”艾德蒙簡直哭笑不得，趕忙把面包籃遞給他，讓他壓壓嘴裡的味道，“你都開始用南瓜汁自/殘了，還‘沒有’呢……别往心裡去，小孩子都不太會說話，也許你弟弟就是想表達一下對你的了解和關心——”
“……關心？這叫關心嗎？他自己和一幫潛在/殺/人/犯稱兄道弟，回過頭來卻數落我挑食——他還真會挑個重要問題關心啊！”西裡斯冷笑一聲，把玻璃杯重重地放回了桌面上，“别跟我說你沒看出來——他就是不願意我和你這樣的混血交朋友，于是一個勁兒地說我挑剔、毛病多，說我這也不吃那也不吃，說我和他一樣來自‘最古老純潔的布萊克家族’，連個菠蘿都沒切過……他巴不得我被朋友孤立，好回歸他們‘溫暖的純血統大家庭’。如果今晚和我一起來的人不是你——”
他說到一半，突然一個急刹車，把後面的話咽了回去。艾德蒙從他反常的停頓中咂摸出一點别樣的意味，語氣很小心地問，“……不是我怎麼樣？”
……如果不是艾德蒙，是掠奪者中的任何一位，那他早就站起來掀桌子了，以免雷古勒斯把布萊克家的破事全抖落出去，讓他被朋友當成異類。不過既然是艾德蒙……西裡斯剛才其實是被自己潛意識裡對艾德蒙的信任吓了一跳，不知道從什麼時候起，他開始覺得艾德蒙很靠譜，面對任何情況都不會大驚小怪——之前這家夥就聽他講過家族的隐秘，後來還親眼見他用過黑魔法，總不至于被雷古勒斯的幾句話吓跑……吧？
“不怎麼樣。如果不是你，我肯定要上去跟他打一架的——帶着你有什麼用？自己不打架，還要扣我的分。”西裡斯嘴硬道，稍微有點不放心地看了看艾德蒙的表情。然而艾德蒙隻是微微一愣，就無可奈何地笑了起來，“我怎麼就沒用了？不瞞你說，雷古勒斯說你‘這也不吃，那也不吃’的時候，我連邀請你來我家吃飯的菜單都拟好了——前菜，法式洋蔥湯；主菜，紅酒炖牛舌；甜點，南瓜慕斯——”
“……你閉嘴吧，我看你的舌頭比牛舌頭多餘，怎麼不扯下來炖了算了！”西裡斯在心裡松了口氣，一如既往地和他鬥嘴，等說完後自己卻猶豫了一下，“……不過你要是能請我嘗嘗麻瓜的酒，我倒是可以考慮去一趟——聽說麻瓜吃正規大餐（fine dinning）的時候，每上一道菜，都要搭配不同的酒——”
“但是麻瓜禁止未成年人飲酒。你願意來的話，我可以給你的每一道菜都搭配不同的果汁，或者牛奶。”艾德蒙調侃他道。可惜西裡斯什麼時候是個守規矩的人？當即不以為然地說，“巫師也禁止未成年人喝高度酒啊，别被人發現不就行了？——高爾現在端着的是不是給斯拉格霍恩的酒？”
艾德蒙便順着他的話看向了吧台，隻見高爾竟然化身成了宴會的侍者，用托盤端着一隻加滿的純銀酒壺，自信滿滿地向斯拉格霍恩走去——就在此時變故陡生，高爾就像踩到了什麼東西一樣，伴随着“哎呦”一聲大叫，當即臉朝地摔了個狗吃屎。他沉重的身體差點把地闆砸出一個大坑，懷裡抱着的托盤和酒壺當然也飛了，剛好落在了餐桌的另一邊……
“哎呦，我的腿！我的腿斷了，不，癱瘓了！——教授，我站不起來了！……”高爾本來怒氣沖沖地想要找人算賬，結果發現自己的雙腿竟然失去了知覺，立刻驚恐地連聲大喊起來。正在攀談的斯拉格霍恩和菲爾德都被他吓了一跳，趕緊走到他身邊。而雷古勒斯是第一個趕過去的，這時已經嘗試過好幾種解咒了——從治愈咒到停止咒，再到反石化咒、變形還原咒……他念得額頭上都冒出了細汗，可就是沒有一個咒語起效……
誰也沒注意，在鬧哄哄的人群之外，西裡斯輕輕聳了聳肩膀，用魔杖敲了一下自己的空杯。“叮”地一聲，葡萄酒立刻從純銀酒壺裡湧了出來，灌滿了他的杯子，他心滿意足地舉杯呷了一口，然後用烏黑的眼珠斜了斜艾德蒙，“你也想來一杯嗎，美食家先生？還是你又打算英雄救狗熊——”
“……”艾德蒙心說我都沒看清你是怎麼動手的，現在讓我來阻止，未免太瞧得起我了吧？……最近他越來越了解西裡斯了，光看着西裡斯眉梢眼角的得意勁兒，就能猜到這大概率不是自己能破解的咒語。眼看着高爾在恐懼的驅使下差點同意了斷骨重接，卻有人厲聲喝道，“都别亂動！”
圍觀的學生聞聲分開了一條路，讓西弗勒斯·斯内普大步走了進來。西裡斯一下子從椅背上坐直了，盯着他喃喃自語，“他來幹什麼？對了，他挨過這一招——”
“這是個高級轉換咒，”出人意料的，斯内普這次沒去找他的死對頭吵架，而是像隻大蝙蝠一樣，無聲地降落到了高爾身邊，簡單解釋道，“這個咒語會把你對雙腿的感知轉嫁到周圍無生命的物體上，讓你産生失去腿的錯覺。隻要能找到被咒語影響的另一個對象，就可以破解。”他顯然給出了正确的解法（西裡斯略顯遺憾地歎了口氣），然而這時卻沒有幾個人真正注意他——莉莉·伊萬斯和一個陌生的三十多歲的男人從他身後走了出來，那男人饒有興趣地看着這一幕，語氣誇張地感慨道，“哎呀，我有十幾年沒回學校了，現在的學生做惡作劇都這麼有創意了嗎？……您好嗎，斯拉格霍恩教授？想當初我也是鼻涕蟲俱樂部的一員，不知道您還記不記得我——”
“巴拿巴斯·古費！”斯拉格霍恩幾乎震驚地叫出了他的名字，挺着啤酒肚從地上爬了起來，一雙圓溜溜的眼睛差點瞪出了眼眶，“我當然記得你，你去了《預言家日報》——可你怎麼……？我沒有邀請你吧……？我是說，起碼這次沒有——”
“别緊張，霍拉斯，”那位種植園主菲爾德突然也走到了人群前方，聲音平靜地說道，“是我把巴拿巴斯叫來的，他想和我約一個采訪，正和我今晚來到霍格沃茲的目的有關。我就想，不如大家一起過來熱鬧熱鬧——既然他也是你的學生，那麼我的自作主張應該不算非常失禮？”
——如果這也能被稱為不失禮，那麼在深夜随便踹開别人的家門也是理所應當了！斯拉格霍恩的海象胡子在下巴上顫抖着，有好一會兒什麼都沒說出來——據他所知，巴拿巴斯·古費很早就成為了現任魔法部/長的喉舌，而菲爾德近期兼并其他種植園的計劃，應該也需要魔法部/長的批準……所以菲爾德今晚真是應他的邀請而來嗎？還是在暗地裡得到了某些授意，準備與那位部/長進行利益交換……？
那麼之前特意說服他邀請菲爾德的那個學生——艾德蒙·克拉布，又在其中充當了什麼角色？……在今年之前，斯拉格霍恩對艾德蒙的印象一直停留在課堂上永遠安靜的身影、課後無可挑剔的魔藥作業、還有期末考試中優異的成績上……然而在今年開學之後，也許是級長的身份讓他的心态發生了翻天覆地的變化，他一下子站到了衆人視線焦點的地方，拿出了那麼多令人驚歎的研究成果，還暴露了他背後的赫奇帕奇學生聯盟、他在社交上出類拔萃的天賦、以及他成就一番事業的野心——這些特質讓斯拉格霍恩一度想到了三十年前的那個少年，比艾德蒙更加驚才絕豔、英俊不凡，但和他一樣，也是失去雙親的孤兒、麻瓜與啞炮的混血……
于是那一雙總在噩夢裡看到的、猩紅的蛇瞳猛地闖進了斯拉格霍恩的腦海裡，讓他輕輕地打了個寒顫，更讓他敏銳地察覺到了陰謀的味道。不行，不行，今晚肯定是個圈套……他看了看這些因為種種原因而“巧合”地齊聚在他辦公室裡的人們，心想——他沒必要為了維護一個不堪大用的埃弗裡，而被綁上穆爾塞伯的賊船，與魔法部/長作對……他得把自己擇出去。
——如果變臉是一種魔法，那麼斯拉格霍恩絕對是世界級的大師。不到一秒鐘，他臉上震驚、警惕、憤怒和懷疑的神色都無影無蹤了，取而代之的是快活的笑容。“怎麼可能失禮……？要不是怕巴拿巴斯工作太忙，我早就親自去邀請他了！我一直惦記着我每一位畢業的學生啊！”斯拉格霍恩聲音洪亮地說，用力把巴拿巴斯·古費按在了餐椅上，“來，今晚你就坐在我旁邊。孩子們，都别鬧了，高爾也能站起來了吧？……都過來向古費先生問好，我們準備開宴——”