三天前，當巴拿巴斯·古費從自己的私人信箱裡取出那封來自霍格沃茲的信件時，他本以為這隻是哪個學生的惡作劇。然而在讀完信的第一行之後，他就一個翻身從沙發上坐了起來，拿起了自己的閱讀眼鏡。他一下子意識到，這不止是一封來信，而是一份從天而降的大禮——他最近遍尋不到的穆爾塞伯家的把柄，竟就這樣被一個在讀學生送到了自己手上。如果他這次能替魔法部長處理好這件事，那麼連成為《預言家日報》的總編也指日可待了……就算之後的調查取證再困難，他又怎麼可能放棄？

但是他并沒有想到，在收到信之後五小時，近些年聲名鵲起的種植園主菲爾德居然敲響了他的房門，證明了他又一次判斷錯誤——原來拆開這份禮物甚至不需要他有多強的能力，他隻要發揮一個普通實習記者的作用——約談爆料人、整理資料和撰寫新聞稿、發布稿件，就足夠了。除此之外的一切障礙，都由爆料人提前替他掃平了，包括通過又一封寫給菲爾德的長信，說服了這位大地主主動邀請他一起進入封閉的霍格沃茲校園，直接解決了他去實地采訪的最大難題。

而這竟然是一個十幾歲學生的安排……三天前的巴拿巴斯回想起那封信件中格外流暢的表達、嚴密的邏輯和謹慎的措辭，又看了看面前正笑呵呵地喝着茶的菲爾德，實在沒忍住好奇心，試探道，“菲爾德先生，您剛才告訴我，您作為各大藥店的藥材供應商，下一步計劃是對種植園中的草藥品種進行改良，因此希望我們《預言家日報》對您的專訪在霍格沃茲校園中進行，可以面對面地和這次種出了高産量白鮮草的學生團隊進行交流——但據我所知，在您的莊園中白鮮草的種植量隻占1％，是什麼促使您如此看重相關的研究成果呢？”

“當然是這種創新的精神和超前的眼光，記者先生，”菲爾德當時這樣回答他，十分耐人尋味地朝他眨了眨眼睛，“你應該明白，戰争就要來了……而一個在校學生能這麼早意識到戰争的影響，并帶領同學們在一年之内研究出高産量的傷藥，說明他的領導能力和政/治嗅覺遠比草藥學才能更加出衆。像我這樣白手起家的巫師，一向珍惜任何招攬人才的機會……更何況，我最近有個收購其他種植園的計劃，還需要他的幫忙。”

……巴拿巴斯·古費聽懂了，菲爾德顯然也知道白鮮研究隻是一個讓他進入霍格沃茲的幌子——他同樣是為了那個學生“出衆的政/治嗅覺”、為了坐實穆爾塞伯家的把柄、讨魔法部/長的歡心而來。正如他想從部長那裡交換到主編的位置一樣，菲爾德想要兼并其他種植園的授權……現在他們成了綁在一條船上的隊友，隻是不知道那個一手促成了他們合作的學生又是哪方勢力的代表——就算這個年輕人天賦異禀，能自己看穿魔法部光鮮外表下的利益交換，但他總該有個厲害的背景做擔保，才能讓菲爾德配合他的計劃吧？

于是今晚，古費帶着這樣的猜測，以菲爾德随從的身份順利混到了斯拉格霍恩的聚會上，然後對着那個被斯拉格霍恩稱為“白鮮草種植專家”的學生傻了眼。

和他想象中完全不同，這個膽敢用一封舉報信把矛頭直指穆爾塞伯家的學生，一無顯赫家世、二無天才名号，隻是一個看起來人畜無害的混血赫奇帕奇——他穿着一身樸素的學生長袍，身形挺拔而瘦削，面容俊秀、舉止斯文，完全不是個刺頭的模樣。在同齡學生們都忙于自吹自擂的時候，他要麼微笑着說幾句捧場的話，要麼就在和他身旁那個大名鼎鼎的“布萊克叛逆者”聊天，甚至兩人搶食最後一塊約克郡布丁——就好像他真是來宴會上享受美食的一樣！

古費幾乎要懷疑自己認錯人了，或者是真正的爆料人故意把他推出來擋槍——然而在宴會進行到尾聲的時候，大家談到身世這種敏感話題，古費才發現這個艾德蒙·克拉布确實有不同尋常的地方。

“是的，我是麻瓜和啞炮的混血，”艾德蒙神色輕松地說，并沒有因為周圍各種打量的目光而産生一絲不自在，“我的父母在我五歲那年就去世了，對于他們的故事，我隻知道是一場大逆不道的私奔——藥企老闆的女兒和公司裡的醫藥銷售私自婚配并離家出走，在一個偏遠的海邊小鎮裡居住了七年，然後因為煤氣爆/炸雙雙去世——這個故事一直伴随着我從麻瓜小學來到霍格沃茲，我的同學們可能比我更加熟悉。”

“這倒是很正常，”古費饒有興趣地說，作為記者，他最愛記錄這種有錢人家的狗血八卦，此時精神一振，用他的專業眼光分析道，“麻瓜們都會喜歡富家千金和窮小子私定終身的故事，而巫師們則會好奇信奉血統論的克拉布家族是否真的混入了麻瓜血脈——這個關于你身世的傳說，無論在哪個世界都能成為熱點話題。更何況你母親家也不是一般的富豪吧？你自己說的就是貴族口音，我猜是來自家族傳承？”

艾德蒙微微地笑了笑：“不完全是。我外祖确實是蘭伯特伯爵的小兒子，但我的口音是我回到倫敦以後自學的——”

西裡斯：“什麼貴族口音？口音也能用來區分一個人的高低貴賤？”

難怪西裡斯感到疑惑，在所有參加聚會的學生中，他和艾德蒙的發音是最接近的，頂多隻有個别單詞不同。如果說之前他隻以為這是個奇怪的巧合，現在卻明顯地感到了反感，以至于艾德蒙在聽到他的語氣後，不由自主地停頓了一下，沒想好怎麼解釋。古費敏銳地看了看這兩個人，尤其好好地看了看那位布萊克家的長子——這個英俊非凡的少年此時有點厭惡又有點疑惑地皺着眉毛，雙臂環抱，金紅色的領帶很不規矩地挂在脖子上，身上有一種獨一無二的桀骜張揚的氣質，反而讓他顯得更加光彩奪目了，把其他穿着華服的純血子弟都襯托得灰頭土臉。

古費感覺自己的“花邊新聞雷達”突然響了起來，頓時哈哈一笑，說道，“貴族口音嗎？你和這位艾德蒙·克拉布先生說的就是啊。事實上，麻瓜們更喜歡用這種口音來判斷一個人的社會階層，而在魔法界的純血二十八家中，卻隻有幾家使用類似的口音，像你們布萊克家、還有馬爾福家等等。由于傳播不廣，很少有巫師在意，這其中的緣由還真是讓人好奇……”

“其實也沒有那麼神秘，”艾德蒙适時地插了句話，公正評價道，“這種所謂的貴族口音又叫标準英音（Received Pronunciation），隻是因為古老和不易傳播而被麻瓜先祖們視為體面的象征——如果到現在還有這種想法，就顯得很過時和傲慢了。我在五六歲的時候，确實是因為虛榮心，因為擔心成為學校裡的異類，才會努力去學這種口音，這不是什麼值得驕傲的過去。”

“那麼你現在不再有類似的擔心了嗎？”一直含笑聽着他們聊天的菲爾德問道，似乎意有所指。