“很早就沒有了，我父母留給我的最大财富，就是讓我早早看到了世界的真實，”艾德蒙轉向這位種植園主，語氣認真但不算很嚴肅地說，“我的身世不能改變，所以不管我用什麼樣的發音，兩個世界都不會真正接納我。既然這樣，我又何必畏手畏腳呢？不如放手去做我想做的任何事——”
這一次是雷古勒斯·布萊克打斷了他，“放手去做任何事，就是指用賭/博的态度對待人生嗎？因為你能輸掉的籌碼不多，所以敢于壓上自己的一切，去賭翻盤的可能性？”
“——有什麼不可以？難道因為你是個不敢冒險的懦夫，就希望别人也一樣？”西裡斯漫不經心地說。
“——完全不一樣。”艾德蒙淡定地說，“在我看來，賭博是一個人已經對自己的人生失去了掌控力，于是徒勞地祈盼着命運的垂青；而我所說的放手去做，是指有計劃地、一步一步地改變自己的生活，到最後掌握自己的命運。或者用一位麻瓜作曲家的話來說——”
“——扼住命運的咽喉。”
這回雷古勒斯再和艾德蒙對視的時候，兩人之間充滿了硝煙的味道。雷古勒斯的目光裡帶着一絲布萊克家特有的冷淡和高傲，但艾德蒙不躲不閃、面帶微笑，表現出一種絕對的平靜。這樣的平靜隻可能來源于他與衆不同的童年經曆和對自身能力的自信，古費心想。自己沒有認錯爆料人。
“叮”的一聲脆響打破了宴會廳裡的對峙，西裡斯拿起酒杯，裝模作樣地敬了艾德蒙一下，“——我該為這句話喝一杯。是哪位麻瓜作曲家？我決定要喜歡他。”
“路德維希·凡·貝多芬，這世上最好的交響樂作曲家。”菲爾德和善地代替艾德蒙回答道，看到學生們瞬間變得驚訝的表情，他輕輕地笑了，“怎麼？我也是混血。我相信每一個混血的斯萊特林人，都會有這種無視他人評判、不斷向上攀爬的雄心，”他的目光掃過了雷古勒斯、掃過了斯内普，落在艾德蒙臉上的時候，絲毫沒有掩飾自己的贊賞，“這位年輕的克拉布先生，雖然你是個赫奇帕奇，但我想也是出于類似的原因，才會在五年級就完成草藥品種改良這樣的成就吧？”
“您謬贊了，這哪是我一個人能夠完成的事？自從一年以前，我因為‘康沃爾郡爆/炸事件’産生了培育高産量白鮮草的想法，就一直在和老師、同學們合作研究，”艾德蒙謙遜地微笑着，像一個真正的新聞發言人一樣，如數家珍地盤點起團隊裡所有人的功勞，“我的院長斯普勞特女士不僅親力親為地指導我們、幫助我們修改實驗方案，而且為我們介紹了許多從事相關研究的師兄師姐，無數好點子都是在與他們交流的過程中産生的。而我的同學本傑明·波賓為白鮮草計劃提供了充足的實驗材料，和我同級的女生級長阿米莉亞·博恩斯總是與我相互配合，組織同學們劃分成不同的小組進行聯合研究。最終參與到這個課題中來的學生共有十二位，我隻是其中的一環罷了，唯一的特殊大概就是擅長嘴上賣弄——才會在今晚擁有面對面與您交流的榮幸啊。”
……聽到這話，西裡斯·布萊克頓時有點受不了地“啧”了一聲，似乎想嘲諷兩句，最終好不容易忍住了。古費不由得一笑，他發現這個艾德蒙确實很會講話，分寸拿捏得剛剛好——說到同伴成就的時候非常正經，沒有絲毫戲谑的意思；說到自己的時候雖不回避，但是帶一點随意的自嘲。剛才那句話雖然是奉承，卻也被他盡可能地消去了尴尬，那種輕松帶笑的語氣，一聽就感覺是在和一個既尊敬又親近的長輩開玩笑。古費一邊在心裡圈起了本傑明·波賓這個名字（他懷疑正是波賓家向菲爾德引薦了艾德蒙，這家人是菲爾德十幾年的老客戶），一邊故意問道，“那麼你的這些同學們也放心讓你一個人作為代表，來會見記者和潛在的投資商嗎？”
“沒什麼不放心的，團結本就是備受赫奇帕奇推崇的美德，每個人都應該在團隊中發揮自己的作用。我是負責演講遊說的人，他們則是實幹家，現在已經在研究白鮮香精的後續提取方案了。當然啦，想要在這方面做出成果，未來一定少不了斯拉格霍恩教授的耐心指點，以及像莉莉、西裡斯這樣熱心的其他院同學的幫忙。”艾德蒙滴水不漏地回答道，微微點頭向他提到名字的幾位緻意。古費看到西裡斯悄悄翻了個白眼，那個叫莉莉·伊萬斯的麻瓜種女孩卻是一副心事重重的樣子，臉上的笑容十分勉強。艾德蒙似乎沒留意他們的反應，輕描淡寫地繼續說道，“我覺得齊心協力在這個時期尤其重要——特别是最近襲擊事件頻發，如果我們能早一天讓白鮮香精實現量産，就有可能多救下幾個傷者的性命，我們相當于是在和恐怖/分子賽跑。”
斯拉格霍恩：“哎呀，什麼恐怖/分子，什麼襲擊？這孩子，别在聚會上誇大其詞——”
古費立刻搶過了話：“我覺得艾德蒙說得沒錯。為了達成政/治目的而不惜傷害無辜，這不就是恐怖/分子嗎？我聽說最近在霍格莫德就發生了這麼一起案件，受害者甚至是一個未成年的小女巫？”
宴會廳裡頓時安靜了下來。在場的每一個人都清楚，這才是這場宴席真正的“主菜”。今晚他們所有人齊聚在這裡的唯一理由、讓大家都心知肚明卻又絕口不提的一場合謀——審判斯蒂芬·埃弗裡的罪孽——終于被擺到了台面上。古費觀察着所有賓客的反應，隻見雷古勒斯垂眸拉住了準備出言辱罵的巴裡·高爾，那個叫斯内普的斯萊特林面帶祈求地看着莉莉，菲爾德勸慰似的給斯拉格霍恩斟了一杯酒。這時，西裡斯·布萊克懶洋洋地伸展了一下腰肢，就像在無聊了一整晚之後終于發現了一隻有趣的獵物一樣，語不驚人死不休地開口道，“确實是啊。但看來你的消息還不夠靈通，記者先生——加害者之一可就坐在你的對面呢。”
……在古費對面的座位上，斯内普刷地轉過了頭，一雙漆黑冰冷的眼睛死死地盯住了西裡斯。在他微微扭曲的臉龐上，呈現出一個既像是極端仇恨又似乎帶着快意的猙獰笑容。