鳳姐馬不停蹄帶着人去了寶玉住處，雄黃粉、驅蛇藥不要錢地撒，真叫他們趕出兩條蛇來，其中一條還是劇毒蛇。

賈母駭得摟着寶玉“心肝肉”直叫。

王夫人收到信慌忙趕來，直問打理園子的人是怎麼辦事的，蛇蟲藏在園子裡爬到哥兒姐兒房裡都沒發現，言語之間還有些埋怨鳳姐不仔細的意思。

鳳姐有苦說不出，隻好解釋道：“從前沒有過這事，怪我一時想不到。先時天熱得蟬都不叫喚了，哪知還有蛇藏着？！許是才下了雨，涼快了，這些東西也活泛起來。也是底下人懶了手腳，府裡又缺了人手，各處怠慢，才出了這等岔子。”

“老太太和太太放心，我一定讓人好好找一遍，肯定不會放過一條蛇。”

賈母道：“被蛇咬傷的人讓人看過了嗎？有沒有不好的？”

鳳姐回：“有兩個中了毒，萬幸都不是要命的毒，已經吃了解毒的藥，都還好。”

賈母道：“那便好，讓他們好好養着。其他人抓蛇的時候也小心着些，别大意傷着性命。”

鳳姐自無不應，回到住處轉頭就叫來管事。她心裡有氣，便當着衆人面訓斥了管花草園子的管事們一通，又催逼着他們趕緊把蛇都清幹淨，再有聽到傷了人，唯他們是問。

管事們深覺冤枉。有一兩條蛇還能說是他們疏忽沒能及時發現，但現在發現的蛇不少，分明就是鬧了蛇災，不能全怪他們。

無端挨了一通排揎，兩個管事對鳳姐也生了怨，又不敢說，隻能把氣咽下，出了鳳姐院子，一路呼呼喝喝指揮着手底下人去做事。

這邊賈母又把黛玉等人叫到跟前，叮囑她們最近千萬好生呆着，要玩隻準在廊下或院子裡，一概不許往花叢假山池子等地方去，課也先停幾天，等府裡幹淨了再說。

黛玉幾個都道好，賈母才打發她們到一邊玩去。

喝了口茶，賈母問起王夫人中秋節府裡的安排。王夫人道：“都比着舊例來辦，鳳丫頭已經跟我說了。再有錦鄉侯家的長孫洗三、繕國公家的老太君做壽，需另外備禮。兩家都發了帖子來，請咱們家過府赴宴。兩家時間撞到一起，不大好安排。”

賈母問：“是哪天？”

“十七。”

“繕國公老太君的壽不好讓晚輩去，那日我走一趟，錦鄉侯府你去一趟。”

賈母已有幾年不出門交際了，王夫人不知她怎麼生了心思，隻低頭應是。

“再有，寶玉身邊不太平，之前撞邪，現又遇了蛇，我擔心他是犯了太歲。十六那日，讓琏兒領着他去清虛觀添香油錢，再找張道士給他做個科儀，除除晦氣才好。”

薛姨媽和寶钗過來，恰好聽到賈母說着蛇啊晦氣啊的，寶钗不動聲色，薛姨媽卻面上一緊，慌手慌腳抓住她的胳膊。

寶钗手上還有被蛇咬了留下的傷口，讓薛姨媽一抓，疼得直皺眉。她抽出手，低聲安慰了薛姨媽幾句，回身就撞上黛玉好奇的眼睛。輕輕點了點頭，寶钗也不去打擾賈母和王夫人說話，扶着薛姨媽到一邊坐下。

寶玉被蛇吓了一回，一直晃着神，見寶钗來了，一下子就把害怕全忘到腦後，他歡喜地湊過來問薛姨媽兩人好，又道：“餘姐姐怎麼沒來？”

黛玉不經意間側過頭，悄悄豎起耳朵聽。她也是頭一次見到身邊跟着妖怪的同齡人，難免就有兩分在意，不自覺留心寶钗動向，連探春跟她說話也沒聽到。

薛姨媽一聽寶玉提餘楚微就心慌，僵着一張笑臉去看寶钗。寶钗心中無奈，媽這樣禁不住，什麼都露在臉上，也不知能糊弄哥哥幾天。

嘴裡發苦，她仍是拍了拍薛姨媽的手，溫聲回道：“嫂子一早出門去了。她家裡原是有幾門親戚在京中，安頓下來便去尋人了。”

别的也不多說，剩下的其他人自己就會聯想。

這個借口可進可退，若是餘楚微一去不回，便說她尋到了親戚，親戚堅決不同意跟她跟薛蟠的親事，就此作罷，不相往來。若她還要回來，隻說沒找到，也無需再找補。

黛玉是知情的，聽了寶钗的話暗自發笑，妖怪哪有親戚，是吓跑了吧。

寶玉卻是信以為真，他不僅信，還很熱心腸：“餘姐姐的親戚是誰，京城這麼大，怎麼能讓她親自去尋，姨媽同我說一說，我也幫餘姐姐問一問。”

薛姨媽張了張嘴，明顯不知道該如何編個親戚出來，寶钗暗暗着急，這是一早便商量過的，才過去多久媽就忘了。

黛玉瞧出薛姨媽的窘迫，走過來道：“你成日在府裡，認得幾個人，問誰去？”

寶玉道：“我不認得，便求老太太去，她一吩咐，可不就找得快。”

黛玉笑道：“老太太還在擔心你的安危呢，要給你祈福除晦，你不說安分些，反倒幫她攬事。要求人幫忙，姨媽自然會跟老太太開口，還用你去說！”

薛姨媽被寶钗悄悄推了一把，忙道：“好孩子，我知道你的心意，但你餘姐姐是個古怪性子，隻想着自己找，連我們也不讓過問。說是親戚要是一見高門大戶的人來了，不管是攝于威嚴還是覺得有利可圖，忙忙貼上來，她心裡都不樂意。她吃過這裡面的苦頭，再不想借誰的光，那樣尋來的親戚都不是真心，不如她自個兒去投奔，正好試一試是好是歹。”

幾句糊弄過去，寶玉總算不再追問，寶钗在薛姨媽背後暗出了口氣，拉着黛玉到一邊小聲道謝。

黛玉一笑，低聲與她道：“寶玉對姐妹們的事都上心，今日遮過去了，可千萬别在他面前再提了，備不住他幾時又要問起來。”

又笑着道：“幸好你不是說‘餘姐姐’病了，否則寶玉這會兒定是鬧着要去探一探的。”

昨日一來，寶玉姐姐妹妹一通叫，寶钗大約就瞧出他是個什麼性子，因而也笑道：“媽本是想用這個借口，但我一想着若是要叫大夫，就全漏了陷，便改了主意。這樣倒好，就是别人整日都見不着她，也好推說她早出晚歸，正好錯過了。”

黛玉問：“她真走了？可還回來？”

寶钗點頭又搖頭。黛玉還有點别的事想問，忽然肩頭被拍了一下，一回頭，探春不知何時站在兩人身後，背着手來回瞧她們。

黛玉摸着臉問：“我們臉上有什麼嗎？”

探春道：“二嫂子說你們有緣，我還不信，今日一見，才知二嫂子總算也不全是說空話。”

就兩人貼在一起說悄悄叽咕的樣子，看着關系極好。

“你們在說什麼？讓我也聽一聽。”

寶钗莫名聽出一絲酸意，笑道：“林妹妹問我南邊的事，我正說帶了些土儀，想着一會兒給你們分一分。”

探春便道：“原是這個，倒是我們偏了寶姐姐的好東西。”

“都是些小玩意，就是看着有趣些，恐怕要讓三妹妹失望了。”

探春道：“寶姐姐隻管送過來，我就愛這些小玩意兒。正好瞧瞧南邊的玩意兒跟北邊有什麼不同。”

說完話，探春又背着手紮到迎春和惜春中間去了。

“三妹妹好奇怪。”黛玉道。

寶钗見她茫然不知，道：“不奇怪，姐妹們中，林妹妹是不是同三妹妹玩的最好？”

黛玉思索了片刻，點頭。迎春不愛說話，惜春跟她差幾歲，黛玉的确跟探春更親近。

“那就是了。”

黛玉：“？”

“我看她是覺得自己的朋友被搶走了，有些酸。本來是我的好朋友，跟一個才來一天的人說起悄悄話還不帶我，換成妹妹，會不會覺得心裡不舒服？”

嫉妒談不上，就是朋友之間小小的占有欲而已。

寶钗是半開玩笑的語氣，不料黛玉聽完先是驚訝，逐漸轉為疑惑，最後恍然大悟。

“謝謝寶姐姐，我知道了。”

這下輪到寶钗不解了，不過她沒說什麼，笑着接受了黛玉的道謝。

-*

回到梨香院，寶钗就帶着丫鬟給各處分送土儀。在探春處略坐了一會兒，說了些金陵蘇杭的風土人情，探春本就是個爽朗大方的人，不消多久，心中那點微妙酸意就散了，也同寶钗親近起來。

辭過探春，寶钗到聽松園時，黛玉正在花窗下看書，見她來，起身讓坐：“姐姐才回去，又白跑這一回，讓丫鬟們來就是了。”

寶钗忍着腿疼坐下，悄悄打量了一圈黛玉的屋子。聽松園比梨香院小一些，但隻住了黛玉一個主子，顯得十分寬敞。不過她從門口進來，看這裡下人也不多，顯得有些冷清。屋裡也沒個人伺候，昨晚上那幾個人都不在。

黛玉親自給她倒了杯茶，寶钗回神：“怕姐妹們要問一些小玩意兒是哪裡的，丫鬟不知道怎麼說，我就跟着來了，也不是多遠，正好認一認地方。”

黛玉從土儀中撿出一個五顔六色的小塔在手中把玩，“這是仿的哪座塔？”

寶钗道：“是大報恩寺。”

隻是做的不像，大報恩寺是座琉璃塔，這小塔通身是木頭材質，在每層塔身飛檐上點綴了些許碎琉璃。