“可以試一試。”白鶴道：“也是在自己家，不需要太掩人耳目，消失兩天也無事。”

若是還在賈府，白鶴便不會将此事提出來。

“我要回去！”黛玉當即道。

芙蓉見黛玉恨不得立刻插上翅膀飛回揚州去，想了想，并未反對，隻叮囑白鶴路上慢一些，便是三五天，她們也能遮掩過去，不要傷到姑娘。

白鶴點頭。

也無需準備什麼，做了決定，白鶴便帶着黛玉離開了林府。

出了京城，在沒人的地方停下，白鶴松開黛玉，道：“接下來我便要全力趕路了，若是身體不适，不要強撐，我慢一些。”

黛玉裹着一身淺青色哆羅呢面銀狐裡鬥篷，興奮地應了一聲。

待白鶴放開手腳，雖有她分出餘力護着，黛玉依然感到一陣暈眩和惡心。這和出城完全不同，出城時似乎是飛馳，如今像是傳說中仙人縮地成寸，每一步落下，眼前的景色便換了。

黛玉原想忍着，片刻後頭也開始疼起來，眼睛也花了，最終她還是扯了扯白鶴的衣襟。

白鵝立刻停下來，低頭見黛玉臉色慘白，一手撫在她背上，教她運轉靈力，緩解不适。

等黛玉緩過來，便再次趕路，隻不過這次再落步時，縮短了距離。

就這樣走走停停，第二日清晨兩人到了揚州，黛玉臉色已經十分蒼白。在城外歇了一會兒，等她臉色好看了一些，白鶴才帶她入城，直奔林府而去。

-*

快到年底，林如海越發忙碌起來，人也跟着清減了許多。昨日他看公文到半夜，隻睡了兩個時辰不到，天未亮便醒了，一直輾轉難眠，索性便起來出門前往書房。

門口小厮候着，見他出來，喚了聲老爺。

林如海擺手讓他不必跟着，自己慢慢走在鵝卵石鋪成的小徑上。

府裡下人本來不多，夫人去世，玉兒離家，他又放了批人出去，更顯寂寥。

入了秋，草木衰敗，林如海撿起一片落葉，深深歎了口氣。

想起陛下半個月前派人來催江南鹽稅，林如海不由頭疼。七月時，陛下缺少赈災銀，要他将上半年的鹽稅送往京中。這才過去三個多月，陛下又缺錢了。可就是要的再急，他也變不出更多的銀子。

林如海想到最近鹽商們頻繁送來的拜帖，更添幾分愁緒。

雖然每年年底和年初鹽商都會頻頻動作，畢竟年底要盤查整年稅收，年初則是戶部裁定發放鹽引的時間，這些都關系到未來一年鹽商能得到多少專營特權，他們自然要走動關系。但林如海還是隐約察覺到江南的水似乎又開始渾濁起來。

隻是他摸不清其中線頭。

他一邊走，一邊想着事，不知不覺就走到了書房。

林如海推開門，書房重地一向是未經允許，不得進入，因而他也沒有發現房中悄無聲息多了人。

直到白鶴出聲：“林老爺。”

林如海一驚，差點以為書房進了刺客，好在他在驚呼出聲的前一瞬及時想起喚他的聲音有些耳熟，待循聲望去，見到從陰影中走出來的人，林如海頓時又驚又喜：“玉兒？！”

“爹爹！”黛玉撲到他跟前，啞着聲音喚道。

父女倆大半年沒見，眼中都有淚意。

兩人哭了一場，林如海率先壓下起伏的心緒，關心起黛玉。即便京中總有信件傳來，可信紙隻能落下寥寥幾筆，不比人在當面，親自述說來得事無巨細。

兩人叙話，白鶴在一旁聽着，也不打擾。

聽了許久，終于聽到林如海問起黛玉怎麼突然回來，白鶴才擡眼朝兩人看過去。

黛玉咳了兩聲，“此事一兩句說不清楚，我都寫在信裡，爹爹先看了再說。”

林如海疑惑地拆開信紙，一目十行看完，面露驚色。他立刻起身走到書桌邊，拿起前日挑出來的鹽商拜帖。