“沒有本王的命令，你們居然敢打草驚蛇，擅自綁架不冬！”甯王回到西郊别苑，臉色極其難看。
沒料到主子發火，葉子出的主意，隻能垂着頭解釋，“主子要親近鳳姐，屬下自當配合行動，那個不冬卻總是制造纰漏，屬下隻是想……給她個警醒。王爺要取信太子，礙于皇帝在梅龍鎮布下的廠衛勢力，可以暫時不殺太子，可是殺了不冬對我們隻有好處沒有壞處啊。”
“呵！”甯王怒極反笑，“不冬再荒謬也是皇帝派來的人，相當于天子欽差，若她一死，你覺得本王逃得了這個責任嗎？”
“王爺息怒！是葉子考慮不周。”葉子神色一慌，單膝的跪姿變為雙膝，“主子若要責罰便沖着葉子……”
甯王坐下飲茶，略顯疲憊地擡手，“此事到此為止，往後行事要加倍謹慎，不可行差踏錯。”他籲了一口熱氣，“無休的事有眉目了麼？”
吹花回禀，“除了應墨林，無休平日不與當地人來往。朱正和不冬去書院的時候，他經常到花市閑逛，找花農聊天，可是他瘋瘋癫癫的也沒人理會他，除此之外别無異常。”
盡管覺得事情不止這麼簡單，甯王也明白一時打探不到什麼了。他掀起眼皮，眸中殺氣滾滾，“接下來全力對付朱正，這一回本王和你們都要冒些風險，要做得不留痕迹！”他攥起一拳，手裡的白瓷盞隐隐欲碎。
夜幕降臨，冬禾慢慢走在街上，傷口好像沒那麼疼了。甯王的大内禦藥當真有奇效！淡綠的膏體散發淡淡的清香，清涼鎮痛，一個時辰便消腫，但她也是小人之心了，請藥堂大夫察看過才敢用。
楊瑾和朱正在院子裡苦等，聽到敲門聲倆人渾身一震，開門後大喜，“不冬！你回來了！我就知道甯王一定有辦法！”楊瑾把她往懷裡按，疼……傷口被壓到，冬禾極不自在地推了推他的肩，楊瑾還以為當着朱正的面她不好意思，于是松開她，卻借着月光看見她嘴角的異常，驚得他撸起她的袖子，藕臂上青一塊紫一塊的，他從心疼到憤怒，“誰幹的？誰把你害成這個樣子？”
冬禾放下衣袖，“我沒事，隻是皮外傷，是兩個強盜把我擄走，見我身上沒錢，就拳腳相加來洩憤。甯王警告了他們，不會再有這樣的事了。”現在的情形，就算告訴他們是甯王的人幹的，也沒人會相信，何況看甯王那副“大義凜然”的樣子，他好像真的不知情。
如此飛來橫禍，冬禾不想追究，楊瑾也隻能認栽。朱正忙着端茶遞水，見冬禾面色蒼白心事重重，低聲問了一句，“那……老師沒有别的事吧？那兩個賊人……”
冬禾盯了朱正半天才反應過來他在說什麼，差點把茶水噴到他臉上，“你小子心眼兒夠壞的，那是盜賊又不是采花賊！”
楊瑾登時坐不住了，“冬禾，我看這寺裡不安全，要是你執意住這兒，我從書院搬到這裡跟你住吧！”
冬禾的臉燒了起來，“你、你說什麼呢？”
“我是認真的！”
“不行！”冬禾沒好氣地往禅房走，朱正在偷笑，楊瑾在身後不停地說，甚至說要拉着她回京城見伯母，冬禾“砰”的一下關上房門，“我現在要洗澡，然後睡覺，你們敢打擾我就死定了！”呼……她閉着眼靠在門闆上，好險，差一點就動搖了。其實她一度想得很開，若是認定了一個人，即使是相好再分開也能接受，人生沒有過不去的坎，但是娘叮囑她，千萬不要在成親前付出身心，所以就算她認可了楊瑾，也不能不聽娘的話。
她突然想到鳳姐，要是甯王突然起了色心，她有說“不”的權力嗎？
唉！她是怎麼了？為什麼隻要是跟甯王有關的事，她總是把他想得很壞很壞？就憑他肯跳船救朱正，她也不該把他想那麼壞，從口袋裡摸出小瓷瓶，矛盾的心理逐漸把她滲透。
七月到了尾聲，暑熱難耐，春風齋為了今年武舉人的名額争得熱火朝天。
這場大賽意義非凡，孔儒推薦邢風，冬禾力薦朱正，一番胡攪蠻纏還是孔儒敗了陣。冬禾将考證亮在朱正眼前，他捧着鴿子猶猶豫豫不肯接，冬禾被他激怒了，“朱正！你究竟是怎麼回事啊？我不冬聰明絕頂，怎麼教出來你這樣榆木腦袋的學生？燒菜的時候多放鹽少放鹽你不确定，無休病了煎藥還是請大夫你還要糾結，到大街上往左還是往右拐你都不知道！你是我最看重的學生啊，就隻是一個戴着面具追女人的孬種？你知道的，鳳姐喜歡信裡的你，那個與她心有靈犀的你，要是因為你一時的懦弱而錯過這段感情，你确定你不會遺憾終生嗎！”
朱正被一連串的叱罵驚呆了，心理防線不斷崩塌，“我、我隻是想……”
“考證放這兒，去不去随你。”冬禾把信封扔在磨盤上，轉身離開。
最近無休念叨着想吃蝦仁餃，冬禾懶得費事，到上次新開張的“百味酒樓”去買。這回酒樓很清淨，聽掌櫃說整個二樓被貴客包下來了，她用腳趾頭想也知道這位“貴客”是誰。
出了酒樓，往前走百步就是縣衙，百姓圍在路邊低聲議論，似乎有駭人聽聞的事。梅龍鎮治安還不錯，很久沒發生命案，冬禾眉頭一皺，擠開人群鑽了進去。
“唉！聽說前兩天石家出人命了！”
“我也聽說了，他家娘子剛給夫君納了小妾，不久就上吊自盡了！真是可憐呐。”
公堂之内，一個十四五歲的藍衫瘦弱姑娘跪在中央啜泣，旁邊是一個臉孔粗野的中年男人，還有一對老夫妻，是男人的父母。男人堅持說小姑娘是他的女人，姑娘搖着頭哭聲凄厲，“大老爺，倩荷是石家姐姐買來的，但完全是幹爹做的主，我不是他們家的人，我不是！”
“她胡說！”男人指着人厲斥，“她是我的續弦，雙方家人都有見證，她在我家待了一個多月，好吃好喝的給她，她竟翻臉不認人！”
一番争執下，眼看縣令要落下驚堂木，倩荷猛地拔下發間唯一的木簪對着側臉猛刺，剌出一道血淋淋的口子，一副“誰要是敢動她馬上就會刺向心髒”的決絕，衆人大驚！一道白衣身影飛奔到她模模糊糊的眼前，緊緊把她摟在懷裡，“聽姐姐的，不許做傻事。”冬禾安撫完，向縣令揚聲喝道，“倩荷是石家娘子買的沒錯，但哪有妻子主動給丈夫納妾後自殺的道理？與其為難一個小姑娘，不如弄清楚他妻子真正的死因！”
沒等男子分辯，沉默許久的二老終于出聲，“大老爺……柳兒死得冤呐！”
“有何隐情，從實招來！”
“今年年初，我兒被派到武昌修長江堤壩，便将我二人托付給兒媳照顧。可我們年老多病，家中貧寒，眼看就要餓死了，柳兒就、就跟窯子裡的女人混到一起，賺了錢，給我們買飯，治病。直到我兒回來，她覺得自己不幹淨，就把倩荷買了回來，可我們誰也沒想到，她會自殺……”
“你、你這個畜生！你妻子瞎了眼才會嫁給你！”冬禾氣得渾身發抖，“啪”地甩了男人一個耳光，男人眼冒金星，想還手被衙役按住，趴在地上辯駁，“就算這樣，她也是我妻子留給我的人！她要想走，就得還錢！”
“好，你要錢是吧。”冬禾急于為倩荷治傷，忍着怒火摸索錢袋子，卻隻有幾兩碎銀子，這時，一張銀票遞到她眼前，冬禾一擡頭，驚得張大嘴巴。甯王依舊那襲煙灰長袍，紋飾簡單，卻透露着威武不凡的水準和氣度，縣令和衙役紛紛彎腰作揖，甯王環視一圈，俯視戰戰兢兢的髒污男人，語氣森冷，“這一百兩是為倩荷姑娘贖身的，再敢糾纏，本王就讓你去修堤壩，一輩子也别想回來。”
百姓們拍手稱快，各自散了，冬禾趕緊把金瘡藥瓶塞給倩荷，不自然地看了一眼甯王，甯王順勢吩咐德叔送倩荷去醫館，再把她送到安全的地方。
走出縣衙很遠，冬禾的心情仍然不能平複，她不說話，甯王也不說話。沒多久，她的手腕猛地被人握住，回神一看，甯王溫然地看着提醒她，“前面有個小水坑。”她掙開他的手，跑到翠湖畔人少的地方，突然蹲下哭了出來，蜷曲的身子一抽一抽的，眼淚流淌過的睫毛打了結，精緻玉容漾着動人心懷的脆弱，一點也不像她，或者說，這才是真實的她。
頭頂遞來一塊素帕，淡淡的芬芳讓她怔了怔，擡頭看了一眼甯王，接過來擦淚。甯王輕聲說：“事情已經解決了，何必如此難過？”
“一個女人，為了撐起一個家，淪落風塵，倚門賣笑，這是何等凄慘？世人卻還要給她戴枷鎖，指責她不幹不淨，這是什麼世道？可是男人呢，對妻兒老小負責任就那麼難？在我出世之前，我爹就扔下我娘走了，一個沒有成過親的美貌女人偷偷生下孩子，鄰居會怎麼議論她，遇到不三不四的流氓會怎麼出言不遜，我都不敢想象我娘那幾年是怎麼熬過來的……”甯王在她身邊仿佛無形，她隻想抒發她内心的疑惑和痛苦。
一束如炬的目光定格在她臉上，甯王似乎很期待她說下去，“那後來呢？你爹一直沒有出現嗎？”
“我娘說，我爹死了。”
“那你娘……”甯王語氣愈發柔和。
“我娘出家了。”
“哦……”甯王本能地歎了口氣“那你學會這麼多本領，又得皇帝賞識，也是令人佩服。”屬下打探不來的消息，沒想到以這種方式獲得，怪異的是，他居然短暫地模糊了問她這幾句的初衷。可他是甯王，沒有不能克服的異樣情緒，他挨着她屈膝坐下，撣去她裙擺上的泥塵，“那你來江南，你母親一定很牽挂你，如果有什麼難處，我可以幫你，這樣你也能早日回京見到她。”
“謝謝。”冬禾吸吸鼻子，說來神奇，這些話她從沒有對楊瑾說，更不可能對學生說，突然跟甯王一股腦的倒出來了，這個人真是有魔力啊，隻是皇帝老伯的秘密她怎麼能說呢？“我在迦葉寺，我娘一年也見不到我幾次，我沒什麼難處，也許過一段時間就回去了。今天多虧你出手，這個‘俠’字很符合你，我開始對你改觀了。”
“哈哈哈……難得啊，不冬老師也會說好聽的話。”甯王笑聲爽朗，套不出來話他也開心。
冬禾低頭抿了下唇，瞥見甯王的灰紗下擺與她白裙邊緣的菱花刺繡刮成一團，甚至他腰帶扣垂下的玄色絲帶鑽入她的裙襯，這是不是離得……近了點？她蹭着地面往旁邊挪動，呼了口氣，“那……我能否再拜托你一件事？”甯王示意她往下說，她道，“鳳姐家裡你也知道，你能不能給她點時間，給她一個選擇的機會？”她小心盯着甯王的神色，生怕他翻臉，豈料甯王投來笑眼，“你想讓朱正再努力給她看看？”
“是的，我想讓朱正參加武舉人大賽，證明他的能力。”冬禾很坦白。
甯王垂了下眼睫，“好，我答應你，不會在比賽前強求鳳姐。”
冬禾欣喜而感激地伸出手掌，甯王愣了下，微笑着往她手心拍了一下，算是握掌之諾。
回到金閣寺，無休在藤椅上打盹，一聞到蝦仁餃就醒了，“好香啊，你怎麼這麼晚才回來？”
“有事耽擱了，餃子熱了再吃。”冬禾掀開鍋蓋下餃子，掃了一眼院子，“朱正呢？”
“他去山上練跑步了，石鎖也備好了，他說這次比賽他會全力以赴，他不想讓鳳姐失望，也不想讓你失望。”
“嗯。”這顆心終于放下，朱正其實是個很勇敢的人。