接下來的半個月，朱正一改之前的渾渾噩噩，他們在鎮郊的樹林子尋了個習武之地，冬禾和無休輪流給朱正當陪練，做飯的活兒落到楊瑾頭上，每日中午給他們送吃的，一道宮保雞丁被他燒得爐火純青，冬禾在他臉上親了一口，“有進步！”楊瑾泡在蜜罐子裡，無休用蒲扇捂臉，朱正心裡直發酸，要是他感動鳳姐就好了，這樣想着，他出拳的速度又快了些。
幾天後，朱正的招式行雲流水，拳法力道迅猛，銀槍被他耍得虎虎生風，無數枝葉被槍風卷起，飛舞如蛾。冬禾抱臂在一旁看着，笑得狡黠。
這日，李鳳在賬台算賬，冬禾跑進來找她，說朱正習武受傷了！李鳳立刻撂下算盤往外走，冬禾拉着她的手比比劃劃地渲染，“朱正流了一地的血，快昏過去啦，他還喊着某個人的名字……”
“嘭！”地一團信号煙花在半空炸開，十幾名黑衣人舉劍飛來，襲向山路上馱着貨物的馬隊，霎時間刀劍互砍，人仰馬嘶。
“有人劫镖啊？”冬禾一驚，拉着李鳳往樹林裡跑，瞬息之間，一名黑衣人攔住她的去路，她把李鳳推到一旁擡掌應戰。
黑衣人刀鋒狠辣，銀芒飛舞，她掌法靈活，俯仰身子，招招打向對方手腕，另一邊，朱正被另一個黑衣人纏住，她想過去救人卻分身乏術。刀光愈發密集，她心有旁骛，身形變換逐漸有些吃力，但每個刀尖刺向要害的驚險瞬間她總能躲避，近戰時視線相交，她覺得對方的眼神有點熟悉。
還沒想清楚，隻見朱正落了下風，且戰且退，黑衣人殺招疊出，朱正抱樹閃躲之際，一柄長劍朝他後頸劃了過去。“不要——”李鳳幾乎暈倒，冬禾大叫，迅速從口袋裡取出兩枚銀針扣在指尖，兩針齊發，飛向咽喉，吹花驚訝失色，騰身躲避，卻被劃傷右肩，冬禾也沒辦法，奪命神針是衍正師叔背着衍理教給她的防身絕技，不到萬不得已不得傷人性命，她也就沒淬毒，奈何她離朱正太遠，身後又有吹花追刺，眼看長劍要把朱正紮出血窟窿……
接下來的一幕讓她呼吸摒住，一道銀白俊影自半空騰躍而來，以血肉之軀擋在朱正身前，白刃刺入皮肉的聲響令在場之人僵住，劍入一寸，甯王血流不止，就連葉子也慌了，也是這一停頓，甯王強忍劇痛咬牙運掌，打得葉子身形不穩倒退數步，對甯王皺了皺眉，拉上受傷的吹花飛身遁走。
甯王渾身是血的被擡回應府，應夫人吓個半死，讓管家找了多個郎中，煎藥、把脈、清理傷口，圍在甯王塌前緊張地忙活，整個院子燈火通明，無人敢眠。籽言和楊瑾踱來踱去，朱正坐在台階上捂着頭悲傷，冬禾最是悠閑，轉悠到朱正身邊，“甯王救了你兩回，他可真大度啊。”
朱正眨了眨眼，熱霧慢慢升起，“他……是一位真正的俠王。”他對甯王的感覺太複雜了，從心裡敬佩，被要求遠離，從奪人所愛的埋怨，到救命之恩的感激，總而言之，他重新認識了這位溫暖他的長輩。
冬禾盯着窗子沉默許久，“但願是這樣吧。”她叫來楊瑾，“阿瑾，我們走吧。”
籽言回頭噘嘴，“老師，你不等甯王的消息啦？”
“我今天打架打累了，想早點休息。”臨走前，她看了一眼朱正，期待他擡眼，哪怕關心她一句，可是沒有，他隻是垂着頭。
今夜，楊瑾被允許住在金閣寺，冬禾坐在窗前對着燭火發呆。追殺她和朱正的兩個黑衣人是女的，暗襲她的人也是，當時是夜裡，她們又蒙着面，可是意圖置她于死地的眼神一模一樣！同一撥人，都和甯王有關，如果她們真的是甯王的人，那甯王究竟要幹什麼？
“在想甯王？他都傷成這樣了，你還覺得他有問題嗎？”楊瑾從身後擁住她，打量着她的不安。
“如果我說有，你會覺得是我心胸狹隘嗎？”冬禾側頭看着他。
楊瑾搖了搖頭，“路遙知馬力日久見人心，如果你們真的有誤會，時間久了總能解開，局外人說了不算。”他吻了一下她的耳垂，熱氣呵得她癢癢的，耳根“唰”的一下紅了，“你這小腦袋想什麼呢，我怎麼可能為了甯王跟你産生分歧？”他若無其事地走開，疲倦似地在塌邊脫了靴子，往後一躺，冬禾瞠大眼睛，“你、你去朱正的房間睡！”
“是你讓我來陪你的，怎麼趕人啊？”楊瑾以手支頭，揚起眉梢，“夫人，夜深了，安睡吧。”
“誰是你夫人啊？”冬禾撇着嘴坐到楊瑾為她騰出來的半張床位，猶豫半晌還是躺了下去，楊瑾為她蓋上薄被，語氣輕柔，“你今天那麼為朱正拼命，我真的心疼。”冬禾握住他的手，“可是你不覺得，甯王奮不顧身為朱正擋劍，太匪夷所思了嗎？”
“嗯……”楊瑾也無法解釋，“别管這些了，你太累了，睡吧，我守着你。”
半個時辰後，冬禾鼻息均勻地進入夢鄉，五官白嫩立體，宛若開在夜色下的白色睡蓮，散發着獨特的香和柔，借着快要燃盡的燈燭，楊瑾側躺着看她的睡顔，滿眼知足，也就是這個時候，他才能見到她安靜下來的樣子，調皮的她，沉穩的她，聰明的她，多疑的她，每一面他都喜歡，冬禾就是他生命裡最動人的一抹亮色。
甯王轉危為安，激出朱正愧疚的眼淚，兩人說清過去的誤會，隻是關于李鳳的事誰也沒提。
萬籁俱寂，葉子和吹花翻窗來請罪，甯王不吝解釋原委，兩人這才放心，告退之時吹花捂着肩膀趔趄了一下，在塌上打坐的甯王睜了眼，“你受傷了？”以吹花的武功，很難敗給沒有武器的不冬吧。
吹花跪身道，“屬下不慎被不冬發射的奪命神針所傷，所幸無毒。”
“她居然使用暗器？”甯王眼神陰鸷，褐眸染了别樣的光彩，暗夜中，他唇角微揚，不易令人捕捉，“本王受傷後，她反應如何？”
葉子和吹花對視一眼，“她和楊瑾一起回了金閣寺，看不出什麼。”
“知道了。”甯王閉目，以沉默示意她們退下。
從遇襲那天開始，朱正進步多了，在無休手下過了十幾招。冬禾欣慰之餘，發現寺廟附近多了些形迹可疑的人，甚至在她和朱正在郊外練武時，對面的林子也有很多雙眼睛盯着。一次，她故意趁着半夜到寺外打水，突然，她聽到極輕的衣袍掀動聲，立刻用水瓢鑿向身後，有人抓住她的手臂，無休盯着晃動的樹葉，“讓我來！”
他棄扇用劍，飛拔而起，對着樹影婆娑的茂密之處刺出短劍，“铛铛铛”佛珠亂甩，刀劍雙雙落地，一名黑袍人露了相，無休神情一震，缭亂的打鬥猝然恢複平靜。
“大師，他們是……”冬禾有點懵。
“不用管了，他們是西廠的人。”無休在北鎮撫司當頭領的時候，沒少和東西二廠打交道。
“西廠？是皇帝老伯派來的？”冬禾眼裡直放光，“難道他一直派人在暗中保護我？聽說我前幾天在郊外遇險，所以格外關注我？哎，皇帝老伯對我也太好了，為了我這麼個無名小卒大動幹戈的，怎麼好意思呢？”
“你想得美啊！”無休用蒲扇拍她的頭，以他對皇帝的了解，絕不會為了個人私事調廠衛出京，這隻能說明，梅龍鎮的水太深，太渾。
籽言來找冬禾吐苦水，說甯王在府裡養病的這幾天，都不讓她進房探望，李鳳來過一次，甯王就請她參加江南知府的中秋燈會，冬禾覺得有點不妙，一旦甯王把李鳳帶到官員面前，就不是“交朋友”那麼簡單了，她決定找甯王問個明白！
沒等她去找甯王，甯王竟出現在金閣寺，他俊美軒挺如往昔，隻是臉色呈現出失血過多的白，給無休拎了兩壺茅台酒，在冬禾呆愣的注視下繞過她，跟朱正說要帶他出去練功，而朱正真的聽了他的話，兩人還對着她笑，談笑自若地出門去了。
冬禾一個頭兩個大，錘了下無休的後背，“喂喂……他們可是情敵啊，甯王還教朱正功夫？”
“那又怎麼樣？甯王武功深不可測，比咱們兩個強，不是所有争女人的男人都那麼小肚雞腸的！”無休隻顧喝酒，滿不在乎的樣子。
猜不透的疑惑一直持續到武舉人大賽那天，到嘉慶出遊的應墨林突然回來為朱正加油助威，賽場上站的、坐的喧騰一片，完全不覺得驕陽似火，每當朱正占了上風，冬禾帶頭叫好，每當朱正被揍趴下，冬禾急得直搓手，揪心的角力時刻，李鳳熱淚盈眶地跑到賽場邊緣，站在她身旁給她力量的，正是甯王。
最後朱正取得第二名的好成績，所有人為他喝彩，日光強烈，潑灑而下，照得他臉孔剛健，自信生輝，比起剛到梅龍鎮時的膽小怯懦，他真的成長了太多！冬禾微微一笑，默然走出場館遠離那片熱鬧。
甯王成人之美，朱正抱得美人歸，隻有她在裡面上蹿下跳，像極了無理取鬧。夜色傾覆，冬禾在井邊發了會兒呆，百無聊賴地走出後門，走到那條落滿茶花的小瀑布，影影綽綽的水紋幽靜而朦胧，從前，朱正就是在這裡想心事的吧？她歎了口氣，從袖口裡掏出差點扔了的小陶埙，抵唇吹奏起來。一曲故人辭，辭故人，盼歸期，難相逢，緣起緣滅夢不成……是什麼造成她哀傷的心境？母親也會彈琴，但并未教給她，從母親的琴聲裡，她總能聽出思念的味道。
吹完了，她沿着水汊往回走，蓦地，前方橋頭坐着個人，伸出一根長長的魚竿，她定睛一瞧，立刻把埙背到身後，慢慢攏到袖子裡藏好。
甯王嘴角翹了下，但不明顯，冬禾走到他身旁，紛亂的情緒忽然平靜下來，“見過王爺。”此時朱正和李鳳蜜裡調油，他惆怅了？難過了？所以跑到這釣魚？不過，看他衣擺垂地，無冠無飾，倒是有一種率性而為的潇灑。“你是否在想，我在為了李鳳難過？”甯王淡然地瞥了她一眼。
“呃……”她扯扯嘴角。
“我可以告訴你，我既不傷感，也不難過。”
冬禾也不驚訝，或許吧，對于一個藩王而言，一個酒家女不過就是江南小鎮的一道小炒蔬菜，沒了李鳳，他依舊能擁有更多的女人，“是啊，王爺是何等身份，王府裡花團錦簇應有盡有，不會為一個人停留駐足，這不是王爺的作風。”
“你不必陰陽怪氣，你以為隻有你和楊瑾才懂得情為何物麼？在很久以前，我，也曾經愛過……”甯王看着蕩漾的波心，淡淡的哀緬讓他籠罩着動人的柔情和脆弱，好像一碰就會碎掉，“隻是斯人已逝，滿目成空，不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹，人事翻新，終成追憶。”
要是在之前，冬禾一定覺得這人太會演戲了，演得連他自己都騙了，可是現在他确實沒有演戲的必要，她笑了笑，“那，還是希望你重新找到幸福啊，甯大哥。”
“你叫我什麼？”甯王的情緒瞬間被拉回來。
“甯大哥啊，你幫了朱正的忙，就算是幫了我的忙，我叫你一聲大哥，不過分吧？”冬禾坐到他身旁，雙腿在橋下蕩着，笑眸清澈，盛滿月光無數。
甯王笑出了聲，“我好像年長你很多啊。”
“有嗎？”冬禾對着他的臉，頭一次覺得被這股清俊無極的豔光攝到，也可能是他的面具在此刻摘下來了，“我今年十九，你最多也就……二十九？我總不能叫你叔叔吧？”
“叔叔就算了，我承受不起。”甯王搖頭失笑，他忽然覺得，像不冬這樣的人比應墨林更有用處，若能留在身邊解悶兒也不錯，他出神地想着，魚線動了也沒注意。