“我、我想和你們一起去京城。聽說京城房子很大，街道很寬，我想去逛逛。”

“這怎麼行？應院士會擔心的。”冬禾覺得不對勁，“你老實說，到底為什麼？”

自知瞞不過，籽言幹脆坦言，“我想去找甯王！既然他跟鳳姐沒戲了，我就還有機會。”

“……”冬禾驚住，沒想到籽言不是鬧着玩，她還真的癡情甯王啊，甯王城府之深，籽言了解他幾分？楊瑾笑道，“人生苦短，難得為愛沖動，籽言同學，我支持你！來，上馬車。”說完，他朝冬禾使了個眼色。

冬禾無奈，也許楊瑾是對的，得不到的永遠在騷動，如果籽言不走這一遭，她永遠放不下甯王。

他們從揚州碼頭乘船，沿大運河北上，一路上，人們都在議論皇家儀仗經過的熱鬧，太子和甯王聯手肅清應天官場風氣，一連發落了好幾位治水不利的官員，百姓山呼萬歲，讴歌升平。

朱正這麼有出息，冬禾也覺得沾光，隻是，那位“俠王”聲名鵲起，迎來多地百姓擁護的熱浪，對于太子真的是一件好事嗎？

歸心似箭，一個月後抵達通州渡口。

“不冬拜見吾皇，皇上萬歲安康！”冬禾着男裝入宮，一襲煙羅白袍，身姿翩然，單膝行跪禮。

乾清宮東配殿，太監宮女分站兩側，皇帝像是用骨骼撐着蟠龍寝衣，望眼欲穿，終于等來冬禾和無休，雖然對找人的結果有些失望，但他的精力不允許再執着下去了。一别數月，他打量着冬禾神采煥發，文仕男裝更添幾分沉穩淡定，如果她是個男兒就好了……冬禾被皇帝盯得有些不自在，“皇帝老伯，您怎麼在發愣啊？”

“哦，朕在想，往後太子的話，需要你多多提點。”皇帝回神，語重心長地微笑，冬禾有些糾結，“他雖然也算我的學生，可他是太子殿下，我一個小雜役，怎麼好開口啊。”

“你不是雜役，你是……神神氣氣不冬老師。”皇帝笑眸加深，不冬到底單純，君不見左納言，右納史，朝承恩，暮賜死，她的地位不就在他的一念之間麼？冬禾被誇得雀躍，還不明白這話的幽深含義，少頃，巫大勇求見，多地城防營來函，似有要事禀報，皇帝肅然揮手，吩咐蒲公公帶她到禦花園走走。

萬壽節将至，各路藩王以勤皇之名聚首京城，王府女眷時不時入宮遊賞，禦花園繁花似錦，紅楓點綴，宮人們低頭捧送賀禮，冬禾穿梭其中左右亂看，差點被遊園賞花的小郡主當成登徒子，玩累了，坐在太湖石上編花環，殘枝斷葉抛了一地，蒲公公不忍直視。“啊——”附近的空地突然響起宮女的短促驚叫。

“小公子武功真棒，好厲害啊！”見來人足尖輕點，如燕翻飛，踩着附近兩棵巨樹伸出的枝丫層層飛拔到枝頭，逼近那個斷了線的風筝，宮女們驚歎不已，拍手給冬禾鼓勁兒。

“她們在做什麼？”從乾清門過來，徐淩随甯王路過堆秀山，疑惑地看着那群舉止怪異的宮女。

好不容易解開亂線，冬禾高舉蝶形紙鸢向下招手，突然，腳下“喀嚓”，是樹木斷裂的聲音！衆人驚呼，冬禾來不及借力，身子瞬間失去平衡，像一隻折了翅膀的白雁直墜下去，情況太突然，徐淩下意識攔在甯王身前，“王爺小心！”

太丢臉了，冬禾摔得眼冒金星，幸好筋骨沒事，勉強睜開眼，一雙刺金白靴映入眼簾，數層織金薄紗層層疊疊地垂蕩在靴面，淡金長袍上精繡方形夔紋，非四爪蟒紋，卻透露着繁密奢華的皇家貴氣，順着外袍往上看，綴玉腰帶，明珠滾邊，腰封挂着象征親王身份的玉石珮绶，再看那張臉，褐眸上挑，深紅桃瓣唇，身姿軒挺，俊美攝人，似笑非笑地垂視着她的狼狽。

冤家路窄啊……

“不冬老師，我們又見面了。”很明顯，甯王不會給她裝死的機會。

冬禾“騰”地一下站起，把風筝遞給旁邊看呆了的小宮女，拍拍衣服轉回甯王跟前，公子哥兒逛窯子似的圍着甯王打量，從翠玉發冠、冠帶、到玉帶、白靴，啧啧道：“果然是人靠衣裝，原以為你穿灰衣服就很帥了，沒想到這身更上一層樓啊！”就在她的手指觸向他身後的親王绶帶，甯王一把制住她的手腕，拽着她身軀相貼，方便在她耳邊低喝，“你想幹什麼？”

看見的宮女一愣一愣的，這是哪府的公子，居然敢冒犯甯王，而甯王居然拽着他的手……跟他拉拉扯扯。

“不幹什麼，就想看看你這帶子有什麼秘密……松手啊，再不松手我咬你了啊？”甯王的手就跟鐵鉗一樣，冬禾徒勞地掙着。

蒲公公拼了老命趕過來，剛想為冬禾解釋，甯王卻忽然松了手，露出和煦的笑意，“這位是皇上請來的貴客吧，方才是本王誤會了，不冬老師從江南回來，一定很思念故人吧？本王帶你去東宮逛逛如何？”

這人是唱戲的吧？冬禾恨恨地揉着手腕，蒲公公果然感念，“甯王真是通情達理啊，那奴就回去伺候陛下了。”

不知甯王有意還是無意，他避開萬春亭，沿養性齋走向偏僻的宮道，一路與冬禾保持距離。

來到東宮門前，甯王請東宮内監谷用通禀，冬禾亮出玉佩，谷用立刻點頭哈腰地請人進去，冬禾壞笑着朝甯王勾了勾手指，“甯王，一塊進來吧，去親戚家串門還需要通報麼？”

甯王籲出一口氣，忍着一掌拍死她的沖動，随她跨進殿門。

一早聽說冬禾要入宮觐見，朱厚照早早命人備了禦膳，都是冬禾平時愛吃的。

今日，他穿着鵝黃色四爪團龍常服，玉帶皂靴，頭頂銀龍銜珠冠，青春俊朗，不乏威儀俊秀，冬禾見了閃動淚光，哪怕提前知道他身份，預料有重逢之日，但是那個喝酒的夜晚真的抱了此生難相見的念頭，“草民不冬拜見……”激動過後，她擡臂屈膝，忙被朱厚照扶住，“使不得！哪有老師向學生行禮的？我特許你往後不用行臣禮。”

“臣參見殿下。”甯王拱手，隻是做做樣子。

“皇叔免禮。”朱厚照無暇顧及甯王，示意甯王入座，這邊将冬禾請到盛宴中央坐下，冬禾破涕為笑，“太、太子啊？真是不習慣，臭弟弟瞞得我好苦……”她慌忙改口，“不是，我不是故意的……”

“沒關系！”朱厚照揮退侍膳的宮人，親自為冬禾遞筷子，“我還是習慣那位見着我不對就罵，再不對就打的不冬老師，你千萬别跟我客氣啊！将來等我做了皇帝，身邊就需要你這樣的人提點，你可以永遠把我當成朱正！”

甯王沒有胃口，慢慢在一旁飲茶，聽他們閑聊，連青銅香爐裡的龍涎熏香嗅着都覺得壓抑。須臾，他道：“太子殿下，臣聽聞今日楊廷和值閣，打算到文淵閣和他商讨一番六部事宜，便于太子監國。”說着，他瞟了一眼冬禾，冬禾眉尖微蹙，甯王先前給楊廷和通風報信，免了楊瑾的麻煩，這回又想幹什麼？

“有勞皇叔費心了。”朱厚照感激地點頭。

待甯王離開，冬禾覺得壓抑的氣息少了點，開始無所顧忌地端着酒杯在殿裡亂晃，一會兒摸摸白虎玉如意，一會兒摟着宮女唱歌，朱厚照笑了片刻，忽然面露惆怅，“哎……”

“怎麼了？有煩心事？”

朱厚照倒了半杯酒，“是監國的事，現在朝中大臣黨派分明，互相攻讦，各路藩王又蠢蠢欲動，隻有甯王還肯幫我，所以才暫時穩住朝綱，若他朝父皇大歸……”冬禾往他嘴裡塞了一塊桂圓山楂糕，“兵來将擋水來土掩，太子嘛，要風得風要雨得雨，監國的事先放一邊，你可别忘了故人啊。”她的确擔心，朱正跟他爹似的把李鳳丢在江南。

“你說鳳姐嗎？我會回去接她的，不過要等我穩住朝綱再說。”

冬禾擺擺手，“朝廷的事我不懂，但是鳳姐的事我管定了。”她撂下酒盅，起身往外走，朱厚照起身追她，有些惴惴，“老師，那你什麼時候再進宮？”

“你當皇宮是我家啊？”冬禾揉揉他的臉，“都在京城，還怕沒有相見之日嗎？”

從東宮出來，冬禾在景和門又遇甯王，狹路相逢，不得不同路而行。

“楊伯伯……身體還好嗎？”沉默半天，冬禾猶豫着問。

“這話你不該問楊瑾麼？”甯王斜睨着她。

“我才回京就被皇上宣進來了，沒來得及去楊府拜會。”冬禾臉微微一紅，晚霞嫣紅的光照得她臉腮豔媚，甯王瞥着她的羞澀，胸中氣息稀薄，一時無話可說。

“燕兒燕兒，飛過殿兒，殿門關，飛過山，虎鈴打到鯉魚灘，鯉魚娶親，燕兒飛……”甯王肅容不言，冬禾借着酒興哼起了歌，甯王暗暗攏拳，這首童謠對應着一百多年前劉伯溫“都城嚴密，恐燕子飛入”的神預言，喻示着成祖靖難之役的成功，這女人是專門來跟他作對的麼？察覺到周遭空氣冷得厲害，冬禾不唱了，下颌微擡，冷不防地開口，“甯王殿下，您并不喜歡鳳姐，對麼？”

甯王不語，冬禾繼續道：“确切地說，您對鳳姐一點興趣也沒有，卻故意招惹她，在她對你動了心的時候，再把她推給朱正，讓他們兩個對你感恩戴德，皇叔做到您這個份上，真是用心良苦啊。”

甯王面無表情，也不正面回應，“之前在梅龍鎮，本王可以容忍你胡攪蠻纏，但是現在回到京城，天子腳下，這裡步步兇險，險象環生，若你再不注意言行，處處挑釁，說不定……小命難保。”

“啊？您别吓我啊。”冬禾故作惶恐，又哼哼一笑恢複冷靜，“魑魅魍魉，往往無所遁形于光天化日，我姚冬禾行得正坐得直，即便是立于危牆，亦是處于光明不敗之地！”

甯王冷冷勾唇，眸光沉暗，“不冬老師熟知佛法，怎不知光明之處必有陰霾籠罩，正如樹木繁盛，其根深在土，光明與黑暗，要看位置處在哪裡，空有一腔正義怕是自不量力。”他刻意橫邁一步，輕輕撞了下冬禾的肩膀，像是最後的警告。

冬禾蹙了蹙眉，酒也吓醒了，甯王威脅意味極重，就算皇帝喜歡她，太子信任她，她也隻是個小雜役，已經得罪了鄭王，要是再得罪甯王，隻怕真的要粉身碎骨。

宮牆高聳，大片赤紅烘托着王朝至尊，檐脊上龍鳳、獅象琉璃吻獸張着象征至高皇權的大口，夕陽的強烈餘光斜射過來，将兩人分割明暗，推向兩極。