弘治十八年，二月，春風乍暖，禦花園花開柳曳，蝶舞蜂鳴。

“皇帝老伯，我專門為您熬了川貝羅漢果汁羹，您喝了嗓子會舒服很多……”

“今天陽光明媚，一片雲也沒有，我陪您出去曬曬太陽吧？”

“皇帝老伯，之前那個謎語您還猜不出啊？我換個謎語給您猜吧？”

冬禾依舊隔三差五入宮，天暖的時候陪皇帝出去散步，穿花拂柳，猜謎辯經，老少逗趣的笑聲傳到很遠。然而皇帝愈發心力難支，坐在禦花園的盛光之處也是沉雲萦繞，枯涸褶皺的面孔在強光下煥發不出任何容光。

靜谧的午後，映月台湖光蕩漾，碎波流金，彼岸樹木蔥蔚，峰巒隐隐。

“不……”

“噓——”蒲公公看到突然踏上連橋的纖秀身影，被冬禾示意不要出聲，她輕手輕腳地邁到長椅後面，捧了一盆花苞新綻的茶花，悄悄将花枝那端從皇帝身側遞出。

嬌豔與芬芳撲面而來，皇帝郁悒不解的面容咧起笑唇，冬禾惋惜道：“可惜，您最喜歡的十八學士我種不出來，隻能養了這幾枝三元及第。不過，我在澆水時放了一些柑橘汁，開出的花格外香，還能甯心安神，放您寝宮正好！”

皇帝湊近嗅了嗅，把花盆放在身旁的石案上，拉住冬禾的手，“不冬啊，你真是為朕費心了，咳、咳！”冬禾連忙蹲下，為他掖緊身上的薄毯，皇帝輕歎：“你膽大心細，為朕解決了很多麻煩。隻是……不知誰走漏風聲，外界便以為朕身體垮了，開始興風作浪，帝國的這艘大船行在風浪裡，真是好不穩當啊。”

“這個……不冬也不大清楚。”上次的事，雖然也是楊伯伯做事不檢點，但她的确意識到牽絲攀藤的可怕，不敢随意進言，“朱正他很刻苦的，雛鷹也要長大的，您不妨讓他試着獨自解決那些難題？”

皇帝抿唇，臉色變得陰郁而複雜，“你可知，杜如晦、房玄齡、陸德明他們是什麼人？”

冬禾愣了愣，垂眸，“是些博學名士吧，不冬才疏學淺，不了解……老伯注意身體，不冬告辭。”

《舊唐書》記載，太宗開國時天策府的十八賢才，号十八學士，從龍之臣，風極一時，一場玄武門之變，萬民之口流蜚成川，這些同勤開元的生死兄弟，便難逃群雄崛起如曙光，結局死荒涼！她就算再喜歡老伯，再想為他排憂解難，也得承認伴君如伴虎，離皇權太近，絕對不是一件好事。

看着她一溜煙消失的背影，皇帝渾濁的瞳孔溢滿了無奈，“蒲樂，去把楊廷和宣來，朕有要事吩咐。”

一個月後，秋闱的貢生們參與殿試，皇帝親臨太和殿廷試。當場傳胪後，三甲進士依例授予官職，然而翰林院編修并未滿員，内閣空着位置，不知聖意究竟如何。

太和殿，早朝時分，金龍耀目，玺彩華麗，祥龍盤升的粗柱屹立在丹陛之下。除文武大臣外，無诏不入大朝的藩王也被宣了過來，衣着絢麗站成一排，甯王具服隆冠站在首位，可見上次皇帝的降罪申斥并未動搖朱厚照對他的偏顧，興王事不關己，襄王昨夜花酒喝蒙了，搖搖晃晃直打呵欠，鄭王被那酒氣熏得一臉嫌棄。

異常的是，禁軍頭領齊既明守在門口，身後站着一個身材纖量的人，頭戴雙翅烏紗帽，五官秀氣，忽閃着大眼睛順着接榫往裡瞧。

六部尚書輪流啟奏年前年後的重要國事，并說了些太子監國的溢美之詞，皇帝靠着龍椅手指輕叩扶手，微垂的眼角令人無法琢磨他的心思。

末了，洛亦再谏，“啟禀皇上，六部官員勤懇為政，但缺少決策之人，若事事由太子親斷，移送司禮監批紅，未免太過辛勞，也會遲滞國策，臣請皇上重新擢拔内閣成員。”

“此事朕自有安排。”皇帝沉默半晌，突然道：“冬禾——”

“啊？”冬禾一激靈，以為聽錯了。

“叫你呢。”齊既明讓開道路，示意她進殿。

衆人往門口看去，冬禾縮着肩膀在兩列大臣的視線中走過，匍跪在中央的烏金地磚上。

風雨不動的甯王一下子轉身，驚異的目光定格在那墨綠倩影上，掏空大腦也想不到接下來的事。

“冬禾聽封。”皇帝沉沉開口，蒲公公展開聖旨，洪亮宣讀：“旨詣冬禾，聰明機慧，忠心可嘉，身體力行為朕分憂，實乃國之重器也！漢有蕭何曹參，唐有房謀杜斷，封冬禾為本朝一品太傅，加封文淵閣大學士，統率六部，總攬内閣大政！欽此——”

群臣驚呼，藩王瞠目，面面相觑，按耐着掀破屋頂的沖動。

冬禾震驚到發抖，試圖在皇帝眼裡尋找開玩笑的痕迹，可是除了毋庸置疑的嚴肅，别的什麼也沒有。

“皇上，此事萬萬不可！”洛亦大驚，立刻出言阻撓。

“太傅一職非同等閑，請皇上三思！”巫大勇顧不得與洛亦的矛盾，跟着谏言。

面對新勢力的注入，雙方背後的大臣随聲附和，反對的聲浪淹沒大殿。襄王用胳膊肘戳了戳甯王，肥臉都是賊笑，“甯王，咱們兄弟你最聰明了，你說皇兄這是什麼意思啊？他從哪弄來這麼個乳臭未幹的小子，别是什麼不可告人的關系吧？”甯王收了收袖子，冷冷眨眸，“皇兄英明決斷，襄王慎言。”他的内心可不如表面平靜，這個女人真是手段非常啊，就是有能把聰明人變得荒謬絕倫的本事。興王倒是最平靜的一個，那種平靜就好像意料之中，甯王轉眸掃了兩眼，眉峰淺蹙。

這一次，皇帝沒有像上次那般“妥協”，揮袖道：“夠了！冬禾的好處朕一清二楚，朕意已絕，衆卿不必多言，退朝！”他起身離座，随行太監急忙跟上，天子金口玉言，衆人再不甘心也隻能回歸沉默。

蒲公公走下丹陛，“冬禾，接旨吧。”

接？還是不接？娘早就盼着她南下，楊瑾也想早日帶她歸鄉，瞬間腦中多個念頭閃過，但是内心有一道聲音告訴她，這是她必須承擔的使命！她不能辜負皇帝老伯的期望！這便是，報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。

她咬牙，高擡雙手，“臣……謝主隆恩。”

散朝後，小聲的議論仍在繼續，冬禾抱着聖旨卷軸茫然地落在最後，本已走下台階的鄭王忽然轉身，玩味的目光在冬禾臉上打轉，“萬壽節那天本王喝醉了，沒看出來是你，你蒙得了皇上卻蒙不了我，小、尼、姑！”

原來皇帝讓她男裝示人，竟是為了有今日？“這位王爺年紀大，眼花了吧？本太傅的确有個出家的同胞妹妹，不知和王爺有何淵源？”說着，她挺直腰杆背負雙手，一派男子英氣。

“原來你就是不冬的親哥哥呀？”甯王淺笑駐足，“在梅龍鎮聽不冬老師提起過你，她說你雲遊四海，快意江湖，拜得道高人為師，沒想到回京城就一鳴驚人，真是令人驚喜啊！”

冬禾配合地笑了笑，在視線交彙中扮演着各自的角色，“是啊，舍妹也跟我說起王爺，說您行俠仗義，普惠萬民，是藩王中的佼佼者。”她瞥了一眼鄭王。這兩人一唱一和，鄭王從質疑變得不确定了，不男不女的東西鬧得他頭疼，“哼，不管你是誰，就算本王放過你，也多的是人不會放過你，等着瞧吧！”

這警告也不算胡說八道，冬禾歎了口氣，甯王挑眉，“怎麼？不高興？皇帝給你的加封是文臣至高榮耀，若換成别人，早就燒香拜佛去了。”遙瞰禦道盡頭，無邊碧空下的五鳳樓巍峨雄偉，展翅欲飛，亦遠亦近，觸手可及，皇帝反常的決定隻能證明他時日無多，一時間，甯王心情不錯。

“是啊，皇帝老伯對我好得不得了，突然發現自己柔弱的身軀可以幫他撐起一片天，我也是真的高興。隻是……”她難展歡顔，“阿瑾怎麼辦呢？我這個樣子，怕是沒法光明正大和他在一起。”

甯王動了動嘴角，“人生有得有失，欲成大事者，豈能為兒女情長所累？”

冬禾“哦？”了一聲，尾調拉得悠長又氣人，水眸清亮幾分，“所以甯王府裡一個女人也沒有，甯王隻在外面采野花，光找樂子不談感情，是最能成大事的？”

甯王蠕動着嘴角，想反駁也不知反駁哪一句，結論就是，他真不該為她解圍，更不該跟她廢話，他深吸一口氣，蓦然提快步伐，豎立腰間的金邊绶帶随步亂顫，發帶亂飄。

出宮後，冬禾第一時間跑将聖旨交到姚錦年手上，這可比當初讓她成為住持弟子有出息多了。

姚錦年橫看豎看，好不容易平複驚詫的表情，兩條煙淡的蛾眉浮現情愁，難道，這真的是天意？

“我現在是太傅了，除了皇帝和太子，屬我最大，娘……不高興嗎？”冬禾疑惑地問。

“沒有，畢竟你是女孩子，娘隻是擔心你的身份被發現。”姚錦年握住她的肩膀，“既然你喜歡，那就好好幹，别讓你皇帝老伯失望。”她想，上蒼做了最奇巧的安排，該來的，逃也逃不開。

甯王府，蘭芳堂綠蔭如蓋，涼風習習。

春風拂面，吹掀甯王額前兩绺碎發，秀媚的五官因為薄怒而顯得輪廓冷刻，甯王手持硬弓搭起長箭，旋身點足，發帶和着絲白衣袂共舞翩飛，拔身至最高點時猛地松手，“嗖——”地弧線劃過，箭頭穿靶心而過，狠狠釘在後方一丈遠的磚牆，深約兩寸。

一箭不夠，他又連發兩箭，看着牆體上的裂紋，德叔直擦汗。

婢女端來水盆，甯王擦了手，坐回石案邊喝茶，喝了一口就擱下了，徐淩猶豫半天，“王爺，您不是覺得，即便皇上提拔不冬做太傅，也不會妨礙我們的計劃。那麼，您在煩惱什麼？”

“原本以為太子太傅的位置空出來，本王就有機會入文淵閣幫太子處理國事，現在弄個不冬過去，太子就有了幫手。”

“可是皇帝眼看着不行了，無論是誰入閣，都難以對付兵臨城下的四王，呃……”徐淩弱聲說，“王爺莫不是……自尋煩惱？”

“你什麼意思？”甯王擰眉，這話其實是以下犯上了，何況徐淩深知他的脾氣又怎會失了分寸，但他卻沒有特别的動怒。

徐淩更小聲了，“您難道不覺得，您是在……吃楊二公子的醋嗎？”

“嗯？”甯王褐眸震蕩，狠瞪過去，徐淩繃着臉沒有請罪的意思，甯王竟是有火發不出，不知怎麼，一絲詭異的绯紅漫上他的側頸。默思片刻，他隻覺得好笑，也真的笑出了聲，“呵呵，沒錯，本王是喜歡她，看到她與别人親密，心裡的确不舒服，隻不過，不是你想的那種。”徐淩眨眨眼，願聞其詳，甯王緩緩移步，走到牆角一株杏樹下，擡手撥弄着新發的杏蕊，“三春勘破，桃紅柳綠待如何？除了王妃，這些年從未有人走進本王的心裡，再有美貌和才情的女人，也隻能貪一時之歡。至于不冬，她既心有所屬，又在立場上和本王相對，與其說本王喜歡她，不如說，本王就是想讓她承認，她效忠皇帝和朱厚照，都是錯誤的眼光，不明智的選擇。”話落，玩弄的花蕊被他捏碎，花汁流落指縫。

徐淩好奇，“這麼說，王爺是想拉攏她，讓她替王爺效命？”

甯王欲言又止，不願就着這件事啰嗦，轉身取了長弓，對着空洞的靶心又放一箭。

兩日後。

“籲……太傅府到了！”馬車從迦葉寺出發，停在高聳闊氣的銅漆大門前。車夫敲門，兩扇門應聲開啟，一堆喜氣洋溢的丫鬟仆人分站照壁兩側等候主人的到來。

見冬禾進門，衆奴下跪，“恭迎老爺！”

從小到大，從來都是她照顧别人的份兒，哪有人伺候她呀，更别提下跪了，她連忙彎腰去扶，“都起來，以後不要跪了，都去做各自的事，忙完了就歇着去，别整天站着。”還好，皇帝老伯賜的人不多，四五個丫鬟，七八個男仆，一個老管家。

管家接過冬禾的包袱交給小厮，擡臂指引着往裡走，“大人，老奴姓韓，您叫我老韓就是，我帶您到府裡轉轉吧。”

“好！”

踏入門庭，繞過精緻華美的須彌蓮花照壁，前院矗立着一座檐角飛翹的二層殿閣，老韓說是招待客人的，通往後院有兩條長廊，拐角通向不同的廂房，附近的青石小徑通向後湖園林，園中鑿了幾方碧池，短橋相連，池邊綠柳垂地，芙蕖待放，三四座小榭一半建在岸上，一半伸向水面，正是夏日賞荷的好地方。移步換景，景中取畫，冬禾滿目驚豔地踏過，驚得紅鯉倏然遊走，蓮葉輕蕩。

“老爺，前面就是您的書房和卧房了，要是有什麼不滿意的，盡管吩咐。”老韓指着六角門裡面的小院，牆邊竹叢蔥茏，玉蘭和桂花在四季交替開放，色香宜人。

“滿意滿意！”冬禾龇着牙點頭，還以為一品大員的房子得是騎馬去書房，坐車去飯廳，這裡小是小了點，跟王府沒法比，但還是美景幽然，疏朗有緻，隔壁有兩間廂房留給無休和籽言，唯一的遺憾，就是娘不肯跟她一起住進來。

逛完一圈，冬禾最後來到書房休憩，剛坐下口茶，老韓領了個昂藏六尺，面無表情、身材高瘦的黑衣女子進來，“這位就是太傅大人，以後他的安全就交給你了。”

女子跪地，抱拳，“潘秀見過太傅大人！”

呦呵，皇帝老伯想得真是周到，冬禾繞着潘秀打量，瘦，太瘦了，感覺一陣風就能吹跑，“既受皇帝差遣，那一定是大内高手了，不知你武藝如何，咱們比劃比劃？”她有點擔心，萬一是個不頂事的，真出了事她還得救她。潘秀一愣，冬禾已然朝她揮掌，她側身一躲，眼中掠起殺氣，陡然擡拳反擊，二人出招迅速，拳掌相纏，時進時退。

老韓看得心驚膽戰，“點到為止，不可傷了大人！”

二十幾招過後，冬禾鎖喉之掌距離潘秀不到三寸，潘秀卻已襲至她胸口，愕然收拳，“你是——”

冬禾飛快擺手，捂着心口喘息，“韓叔，你先下去。”

老韓退下後，冬禾朝潘秀豎起大拇指，“好身手！以後有你在，看誰敢莫名其妙把我綁走。”

“太傅也是高手。”潘秀微露赧色，“難怪陛下不止讓我保護你，還讓我近身伺候你的起居，原來你是……”

“這是個秘密，以後就咱們兩個作伴咯。”冬禾攬住潘秀的肩，一副大姐大的豪爽。

回到寝房，冬禾對着一櫃子為她量身定制的男裝發起了呆，從包袱裡取出錦盒，撫摸着躺在裡面的茶花玉簪，一會半會兒用不上了，隻能收進屜子。

忽然，老韓過來敲門，“大人，外面有個姓楊的公子找您。”

“快請！”冬禾激動地整理衣服，潘秀識趣地退下，關門。

楊瑾一襲淡白長袍，竹葉銀冠襯得他清俊秀雅，暖黃的光影透過窗棂，亦無法溫暖他充滿傷情的明眸，冬禾一眼不眨地看着他，快步上前撲進他的懷，才幾日不見，卻好像過了四季，他們緊緊相擁，如骨肉般不可分離，擁抱良久，楊瑾松開她，擡起她的下颌吮吻她的唇，舌尖越探越深，冬禾越來越暈，腦袋扭來轉去，極盡纏綿悱恻。

天長地久有時盡，不知過去多久，楊瑾戀戀不舍地松開那片香軟的櫻唇，“為什麼答應皇帝這樣的事？”微喘中透着不理解的埋怨，冬禾被他雙臂圈着，仍覺得空氣稀薄，“皇帝突然降旨，我也無可奈何，而且……我也不想拒絕，皇帝老伯把重擔交給我，正說明他身邊已經沒有可以信任的人，一旦太子不能順利登基，我們這些與朱正交好的人會有好下場嗎？天下興亡，匹夫有責啊。”

這話，當然有一半是安撫楊瑾，她沒想那麼多，就是不想讓皇帝的期待落空。

楊瑾沒料到她想得那麼深遠，本來的怨怪也隻能化為心疼和無奈，再度将她按在胸膛，“你有綢缪帷帳之才，我怎麼舍得折斷你的羽翼？我隻是害怕朝堂兇險，官場争鬥殺人于無形，萬一你應付不來……”

“天塌下來有我那朱正弟弟撐着呢！”冬禾眼神狡詐地歎氣，“說真的，瘦死的駱駝比馬大，宮變哪有那麼容易啊，隻要朱正好好的，我就永遠不擔心吃那些老家夥的虧。”

“你這麼有自信？”楊瑾懷疑，難道她和朱正暗地裡達成了什麼默契？

“嗯！”冬禾笃定，抱緊他幽幽歎息，“等熬過這一陣就好了，阿瑾，隻要你這樣抱着我，我就什麼也不怕。”

“我會抱着你。”楊瑾加重語氣，“永遠也不松手。”

兵馬未動糧草先行，冬禾沒有立刻到文淵閣報到，而是到文華殿、禦書房熟悉政務。從午門到六局十二監，從禦花園到東西六宮，冬禾在前面蹦跶，朱厚照跟在後面解說，燥熱的天氣幫她扇扇子，上台階的時候幫她提袍擺，路過的太監驚呆了，紛紛低首垂目。