天子駕崩，喪樂長奏，阖宮悲恸，一夜的暴雨沖刷，赤豔的宮牆褪為暗紅，膨脹的野心被迫淹沒，幽涼的氣息彌漫于彩磚黃瓦。大行皇帝的喪儀由為人閑淡的興獻王主持，整座皇宮、乃至京城都在握有兵權的冬禾控制之下。

停放梓棺的幾筵殿一片慘淡的孝服白浪，鄭王和谷王禮數敷衍，進了香就到殿外閑聊，甯王跪姿端正，體态英偉，孝服領子露出一截亮銀滾邊，與生俱來的皇族氣質在衆人間總是分外出挑，仿佛他才是皇權的承繼人，比甯王跪得還老實的是襄王，躲在九龍幡帶後面睡着了。

甯王斜視一眼冬禾的側臉，素頰消瘦，弱不勝衣，白皙細頸似花萼支撐着下颌，風一吹就斷。祭期三天了，她不吃不喝，她就對弘治那麼虔誠麼？這君臣默契從何談起？他着實想不通。

“啪嗒——”冬禾深凝着供桌上的大銀燭，眼淚一滴滴地落，滴到手腕上的紅玉舍利手钏，化開不舍，直錐心痛。他是那麼好的人，體貼宮人，下恤百姓，一生為海宇平治民生乂安耗盡心血，為何蒼天無眼，讓英明賢主短壽促命？

忘不了那雙對她充滿喜愛和信任的眸子，如果她不能替他完成遺命，她還有何資格口口聲聲喚他“皇帝老伯”？她好想，他能喚她一聲“冬兒”啊，可是再也不能了……

“啊，太傅昏倒了！”突然，太監喊了一句，甯王一驚，攬住她歪倒的身子，“老師——”朱厚照愕然回頭，隻見甯王橫抱起冬禾奔向偏殿。

“甯王如此關心太傅，真是擁護先帝，忠心可表啊……”

“是啊是啊……甯王真是厚道人……”

“我也要去……”朱厚熜直起腰，張嘴就被興王捂住，他好擔心不冬姐姐啊。

冬禾昏迷不醒，禦醫來診脈，說是傷心過度，水米不進體力不支，休養幾日就能好。

“臣子沒有為皇考辟谷的規矩，她這都是為了我，我在書院挨打、淋雨、練武，她都陪着我，現在也不例外。”朱厚照心疼地伸出手掌，剛要觸及她的臉頰，甯王語出急切，“殿下多少吃些吧，這樣餓下去，你也要和太傅一樣了。”

“好。”朱厚照也不逞強，撲朔迷離地望着甯王對冬禾的關心，“老師心性頑皮，從前種種誤會，謝皇叔擔待。另外……父皇将兵馬大權交給她，出乎所有人的意料，将來若有個什麼，我能指望的，就是你和老師了。”

甯王眸光一黯，朱厚照解釋給他聽，不就是暗指他可能為此事不快？他微微牽唇，“隻要是為殿下好，對大明江山有利，臣都會竭力支持。”

“嗯。”朱厚照勾起欣慰，回頭望了一眼冬禾，滿含疼惜。

朱厚照走後，甯王在塌邊坐了半個時辰，他完全可以吩咐内侍守着她，但他就是不想錯過和她獨處的時間。當她倒在他懷裡的那一刻，他的心揪得緊緊的，她越是為了弘治折磨自己，就越可能成為他前進之路的巨大障礙。

而障礙，是要消除的。

冬禾眼皮滾顫，錦被外的手動了動，甯王掏出手帕擦去她眼角的淚痕，等着她睜眼。

“奴婢見過王爺！”有人闖進來，冬禾身邊的女侍衛，潘秀。

“何事啊？”甯王将手帕疊好，強作淡然，能在門外偷聽而不被他發覺，真是高手。

“新帝說太傅今晚不必守靈，吩咐奴婢帶他回府休息。”潘秀直愣愣杵在塌前，也許是受先帝之托，面對位高權重的甯王，她表面恭敬，實則冷漠。

“嗯。”甯王起身，在潘秀身旁停頓，“照顧好她，要讓她吃東西，先喝粥，多放些紅棗和蜜糖，可以緩解她的眩暈。”

“是。”潘秀克制着驚疑，難道甯王也知道太傅是女兒身？

冬禾神志恍惚，摸到一塊白綢帕，是甯王熟悉的餘香，甯王的話，她也聽到了。甯王守靈都是最出色的，遺诏也是他帶頭接旨，他也是……真的關心她！但願他表裡如一，幫她和朱正整頓朝局就好了。

回府休養一夜，冬禾第二日去了維摩庵。

“咳、咳……辛苦你了，孩子。”姚錦年病了，倚在枕上咳嗽不止，楊瑾煎了藥端過來，冬禾進門看到“母慈子孝”的場面，忙跑過去，“娘！你怎麼突然病成這樣？是前幾日下大雨，夜裡着涼了嗎？”姚錦年微笑着搖頭，“隻是普通的頭疼腦熱，多虧阿瑾來照看，應該快好了。”她瞟向楊瑾，冬禾微微咬唇，拉着楊瑾出了房門。

暴雨方歇，竹窗下的紅塵三俠好幾日沒人打理，最大的紫色茶花有了裂痕，楊瑾盯着紫紅花叢出了會兒神，“伯母再用兩副藥就好，這裡尼姑衆多我多有不便，你留下照顧她吧。”

“你在怪我。”冬禾叫住他。

“我沒有。”

“你有！”冬禾走過去，眼睛霧濛濛的，“你都不看我。”

楊瑾轉眸，她的臉也是大病初愈的蒼白，他移開目光隐藏心思，“宮裡的情況我都聽我爹說了，先帝把最大的權力給了你，從今往後，你不能再陪着皇上在東宮胡鬧，而要站在金殿上，彈壓百官，翻雲覆雨，你真的想好這麼做了嗎？”

“哎，送佛送到西吧。”冬禾表現出真正的擔憂，“阿瑾，你可以去城外看看，從燕山到西郊駐紮着多少軍隊，我有一種直覺，如果那天晚上皇帝老伯沒有下旨，宮裡說不定就血流成河了！”

楊瑾握住她的肩，有點急，“皇帝的高明和你的聰明我從來不懷疑，可我就是想不明白，皇帝為何要把寶壓在你一個毫無出身背景的人身上，這會讓你成為多少人眼裡的靶子？我不是怪你，我是怪我自己，我擔心我沒有能力保護你……”

“我明白！親爹疼愛兒子，老師愛護學生，我們在乎同一個人，怎會計較那麼多呢？”她踮腳勾住楊瑾的脖子，撫摸他皺成抹布似的俊臉，“我向你保證，隻要局勢穩定，我就立刻跟你成親，哪怕頂着太傅的身份，我也把你收進府裡，讓你做太傅夫人！”

“你！”楊瑾哭笑不得，他不得不承認她的孩子氣想被官場浸染都難。

對視半晌，他把她摟在臂彎，語聲緩緩，“再過兩個月，成都的蜀葵就開了，好想牽着你的手漫步花海，在漫山遍野的花窠深處搭個棚子，我們煮一壺雨後峨眉甘露，簪花，撫琴，猜謎語……”

“莫惜床頭沽酒錢，請君有錢向酒家，君不見，蜀葵花。快了，我很快就陪你回去，到時候我願賭認罰，不跟你耍賴。”冬禾往他懷裡拱，嘴角翹起，耳尖绯紅。

“你說的？”楊瑾壞笑，背着她望向遠處，眼眸甯淡如煙。

五日後，大行皇帝出殡，蒼穹陰深，鉛雲千裡。棺椁擡出東華門，新帝和群臣送行，女眷跟在後面哭靈，一路黃紙漫天，白幔黑紗飄飛，無數百姓泣淚。

冬禾沒有前往北郊落葬，替朱厚照留守宮中。黃昏時分，天際慘淡，她站在城台高處，直到群臣回宮，她叫住巫大勇，那人臉孔剛毅，濃眉犀利，烏黑的瞳仁血絲交錯，頗有武将的豪邁，她道：“一點小事需要麻煩你，從你兵部五軍營調兩萬人去守京城大門，替換一些閑雜人等。”

巫大勇也不正眼看她，冷冷哼氣，“太傅指的是甯王部下？在下不明白，你雖然是先帝欽定的輔政大臣，但是甯王忠心勤皇，拱衛京師，同樣是新帝寵臣，你不會是想排除異己？”

果然是沙場宿将，快人快語，冬禾輕笑，“巫大人也太小心眼了吧？這槍打出頭鳥，甯王這麼幫新帝，其他幾位王爺早就看他不順眼了，要是其他人也打着勤皇的名義把軍隊拉到京城門口，那我們的皇上是讓他們打道回府，還是打開城門迎接他們啊？”

巫大勇一僵，較勁中透露着幾分不甘，“太傅這麼說我隻能照辦，要是出什麼岔子，你來負責！”

“這巫尚書脾氣真大，絲毫不把大人放在眼裡。”望着那冷漠至極的背影，潘秀不悅道。

“你都說了人家是尚書嘛，在官場混那麼久突然被一個新來的家夥指揮，當然不服氣。”冬禾并不意外，況且巫大勇眼角有淚，他是真的為先帝痛哭過。

甯王站在隐蔽的廊道外面，望着白玉欄杆處的一小點，形銷骨立，白衣翩飛。然而，他褐眸冷寒，無一絲溫情，無論他怎麼做，明面上做得多麼完美，都換不來她的信任，她和弘治一樣，處處防着他，對付他，哪怕他做着與于國有利的事，也要猜忌他，打壓他，倘若他真的是一個兩袖清風的逍遙王爺呢？弘治的态度他不在乎，即便被賜死，他眼睛都不眨一下，但是不冬！原來他在不知不覺中付出了很多真心實意，這個念頭讓他不再淡定，不冬……我會讓你知道，有些謎語沒有答案，權力的盡頭也并非光明，摧毀腳下這座樓台的，也有你自己的力量，是你飼養出來的暴烈和偏執。

一個月後，朱厚照繼承大統，次年改元正德，欽天監敲吉鼓，奏韶樂，遣告天地宗社。京城又恢複了往日的熱鬧煩嚣，彩燈齊放，禮樂飄飄，山河城阙煥然新彩，又是一代江山峥嵘。

尚衣局送來精美隆重的官服，冬禾才知道，這是皇帝老伯駕崩前半個月依據她的身量做好的，一品太傅，用的是宮中最好的绯色妝花緞，象征一品官的蹙金仙鶴補紋也出自最好的繡娘之手，鶴舞雲間的圖案織得栩栩如生，梁冠鎏金，珠翠萦繞。因為在意，所以給她最好的，盡管這并不是她真正想要的，但她仍然充滿感激。

走出廳堂，冬禾穿戴停當，籽言眼前一亮，“啧啧，不冬老師穿這身官袍真是俊俏啊，要是你是個男人，我的魂兒就被你勾走了呀！”

冬禾扶了扶綴滿翡翠的腰帶，摟上籽言肩膀，“你三兩天頭往洛府跑，跟少鹄好的跟一個人似的，難道對我移情别戀了？”

“哪有……”籽言背過身去，聲音漸低：“感情就那麼多，還能移來移去的？”

“你說什麼？”

“沒什麼。”籽言抓起象牙笏闆往她手裡塞，催促道，“今天是朱正的大日子，你趕緊進宮吧！”

冬禾一愣，小丫頭竟開始藏心思了？亂嚷嚷的不是真情，說不出口的才是心裡話吧。

群臣随新帝到天壇、農壇太廟祭祀後，齊聚奉天門下。紅毯綿延的台階，朱厚照身披五爪金龍明黃衮服，頭戴雙龍銜珠翼善冠，步伐沉着，绶帶軒挺，迎着數千人的注目，瑩亮的黑眸寫滿抒寫新篇的憧憬和堅定。

冬禾踏入禦道，但見一片官袍汪洋，绯紅墨綠扁青蔚為壯觀，她吸了口氣，穿越人群走到文臣首位，剛好與最前頭的藩王站在一處。他們錦袍閃耀，珮绶繁麗，彰顯十足的皇室氣魄，然而她注意到，甯王袍服黯淡，绶帶松散，頭上頂了個與他親王金袍不相配的銀珠冠，眼下烏青，不像他平日意氣風發的樣子啊？

察覺到她的目光，甯王還是忍不住回瞥，她就站在他身邊，與他并肩而立，領銜群臣，然而一想到她效忠的是朱厚照，他的目光冷卻三分。

“乞丐穿上大紅袍也是乞丐，這種野小子也配穿仙鶴服，戴七梁冠？”鄭王鄙夷的目光從冬禾劃過甯王，哼笑，“奇了怪了，甯王怎麼盯着太傅看個沒完？”

冬禾聞聲轉眸，與甯王目光相觸，又觸電似地轉了回來。

吉時至，谷用揚聲喊道：“登基大典開始。”

衆臣恭謹而立，齊聲叩呼萬歲。

次日一早，衆人前往太和殿進行第一次朝議，複楊廷和内閣次輔，甯王呼了口氣。末了，朱厚照曉谕六宮，封太子妃夏儀甯為皇後，兩名選侍為妃，見狀，甯王出言提醒，陛下似乎還有未盡之事，朱厚照了然，廣袂一揮，封梅龍鎮李鳳為李貴妃，不日遣禮部官員南下迎接。

皇權在上，冬禾莫名感慨，鳳姐期待的是對她淳淳愛意的朱正，還是随手決定她命運的皇帝？他有那麼多女人，鳳姐真的會高興嗎？

走出金殿，冬禾仍在愣神，踩到袍擺，被身邊的人扶了下，甯王動了動嘴角，放開她手臂。

“甯王，你……昨夜沒睡好？”冬禾殷勤地拎着衣擺跟上，“心情不好？”

“新帝登基，舉朝同喜，本王沒什麼心情不好的。”甯王面無表情。

“口是心非！”冬禾撇撇嘴，“看你這黑眼圈，連腰帶都沒系好，是不是從瑤月樓過來的？姑娘們沒讓你盡興？唉，你就算心情不暢，也要注意身體，可别竭澤而漁……哎哎哎！”甯王猝然抓住她的衣領将她按向禦道旁的銅鶴基座，因氣結而顫動的绯唇距離她的鼻尖不足三寸，“你再出言不遜，本王就對你不客氣！”

“我、我開玩笑的，我是關心你啊，你怎麼翻臉啊？”冬禾被扼住脖子，覺得甯王要掐死她，徐淩猛然一驚，主子就算對不冬别有用心，也不至于大庭廣衆強行非禮啊？路過的大臣紛紛過來拉架，“甯王消消氣，别跟太傅一般見識……”“就是就是，甯王大人有大量，别讓小人倒打一耙捏了把柄……”

甯王沉着臉松了手，冬禾捂着胸口咳嗽起來，滿頭疑惑。氣性那麼大，她怎麼得罪他了？

開元新朝的喜悅沒有維持多久，八月，鞑靼襲擾大同，山西糧倉不夠用，與洛亦同黨的戶部與巫大勇的兵部吵得不可開交。冬禾不喜歡官服的繁瑣，被朱厚照特許穿白衣常服入宮，坐在内閣首輔的位置，“恒昇日月”牌匾下，遭來堂下譏諷、妒恨的目光。

兩派争論不下，洛亦請太傅拿主意，巫大勇随聲附和。

哪一邊冬禾都得罪不起，他們就是想看她出醜，幸好她早有準備。

“公說公有理婆說婆有理，你們說的都有道理，那就搖骰子決勝負，赢的人鴻運當頭，代表的就是老天爺的意思，買定離手，願賭服輸！”她掏出兩隻骰盅，一手撐着金案坐了上去，嘩啦甩出十幾顆骰子。

至此，大明最高規格的議事之地文淵閣成了賭場。無數人指責太傅行迹荒謬，德不配位，冬禾對此充耳不聞，我行我素。她心裡很清楚，洛、巫固然各有私心，但他們也都為戰事、災民着想，矛盾并非不可調和，她現在還有更操心的事。

無休越發瘋癫了，整日到街上敲門找兒子，鬧得街坊不安，她隻能放下政務陪着去找。

半個月的探訪，無休憑着不多的記憶找到巫府，差點被管家轟出去，冬禾一問才知道，無休苦苦尋找的親兒子竟是兵部尚書——巫大勇！

她萬萬想不到，巫大勇不僅不認無休這個爹，還指責他是臨陣脫逃的懦夫！巫大勇眼睑赤紅揭露往事，揭開心裡的傷，露出身上的疤，将他們趕了出去。

夕光斜照，暖陽如霜，無休孤零零坐在門檻流淚，冬禾倚着門，聽他一聲聲地念叨着“懦夫，懦夫……膽小如鼠……”好難受，她連爹的樣子都沒見過，他們父子竟是相逢不相認。如果無休真的是巫大勇口中的無能鼠輩，先帝又怎麼會依靠他、重視他？這件事，必有古怪！