九月初秋，桂香飄十裡，冬禾照常入宮議事，偶爾和楊瑾到維摩庵，為了避嫌，楊府她很少去。

這日，朱厚照親臨文淵閣，除了幾名講經筵的侍郎，内閣空了一片。谷用呈上一兩銀子十張的回春堂藥方，六部尚書集體稱病，朱厚照面色微沉，殿内籠罩着一股壓抑。

“甯王到——”晚些時候，甯王踏入殿閣，進門便看到冬禾趴在案上玩，對着一張空聖旨四處蓋玉玺，号令天下的玺引被她用來解悶，他眸色一黯，行禮，“臣參見陛下。聽聞幾位大人意氣用事，不滿太傅議政……”

“咳！”朱厚照擡手，“太傅是先帝定下的人，即便做事有些不成熟，他們也不能以罷朝威脅朕，朕隻好把請皇叔請來，解決一些棘手的國事。”

把内閣當賭坊，就隻是不成熟嗎？甯王深藏聲色，點了點頭。

事情并不複雜，大同戰事懸而不下，監軍一職至關重要，洛亦推薦餘宗海，巫大勇推薦李秀，都說對方濫用職權，任人唯親。甯王厘清來龍去脈，建議派餘宗海前去，簡單地說餘宗海是洛亦表兄，用吏部的人監管兵部的事，符合平衡之道。

冬禾忽然閃過靈光，“皇上，我想讓無休做兵部侍郎，協助巫大勇處理軍機大事，這樣他就多了幫手！”

“也好，如此也算安撫了巫尚書。”朱厚照痛快地準奏了。

冬禾插話，甯王隻是停頓，朱厚照請教什麼他回答什麼，從頭至尾，他不曾看冬禾一眼。

此後，甯王按時出現在文淵閣，協助幾名做事踏實的禦史商定國策，禦史們無不佩服甯王遠見卓識，胸懷大略。幾日後，除巫大勇以風寒抱病外，五名尚書陸續回閣，将與甯王商議的票拟結果象征性地送到冬禾跟前，從司農縣赈災、到招兵大同府、興修糧田、以工代赈，種種看法與她不謀而合！

甯王威望日盛，辦事完美得無懈可擊，從文淵閣三進八門縱深看去，甯王來得比她早，一來就坐到最裡面的書閣，她幾乎看不見他，有時候跟他說話，他也當沒聽見。

這日傍晚，她估摸着閣臣走得差不多了，命小太監取來一套瓷組茶具，挑揀茶葉，用沸水反複相沏，直到茶香袅袅上升，她揉了揉發麻的手腕端了過去。

門外飄出一截白紗，甯王放下毛筆，“進來。”

冬禾讨好似地放下托盤，為他倒茶，見甯王浮現疑色，不為所動，她舉起一杯飲下，“皇上賞的茶我就留了這麼一盒，江南最好的紫筍茶，沒有毒的，這回放心了吧？”

甯王面色松動，端起茶杯飲了一口，“無事獻殷勤，你又想耍什麼把戲？我不會陪你在這玩骰子，你死了心吧。”

“哪裡哪裡，我是感謝你這段時間幫朱正的忙，在書院收服那些猴子我還容易些，對付這些猴精老家夥，就得您這樣的如來佛！”她雙手合十，笑得極盡谄媚。

甯王唇角淺勾，笑意深邃，“誰說我是幫皇上的忙了？”他幫的是他自己。

“對對對，您是幫天下人的忙！”冬禾忙不疊地點頭。

“哈哈哈……”甯王開懷朗笑，起身拍了拍她的肩，“知我者，太傅也，改日請你喝酒。”

“瑤月樓？”冬禾刻意挑破先前的不快。

“清風樓，就我們兩個，一醉方休。”甯王愉悅地踏出門檻。

很快，前線出事了，餘宗海被鞑靼俘虜，其所在先鋒營兩千人全軍覆沒！

監軍本應留在中帳，卻被人派去做了先鋒，洛亦鬧着要說法，兵部震動，巫府一片驚亂。

冬禾想，巫大勇定是對皇上的決策不滿，又惱恨無休做兵部侍郎的事，才一氣之下把餘宗海派去前線，本想給洛亦點教訓，沒想到釀成大禍！當初提議這件事的是甯王，這個結果他能料到嗎？她想去甯王府問問他的意思，卻有些不敢開口，她怕結果會更壞。

她思考到三更才睡，五更時，潘秀把她搖醒，說是洛少鹄急着要見她。

“大人，洛公子說籽言姑娘出事了！”

“啊？”冬禾一骨碌爬起來，匆匆更衣洗漱。少鹄說，籽言前天從洛府出來就不見了，他到太傅府轉悠兩天都沒找到人，他帶着家丁找了很多家酒樓客棧，直到昨晚，他從正陽門守衛那裡聽說有個姑娘用尚書令牌出城了。

他推測，籽言拿的就是應墨林的腰牌。

籽言在京城人生地不熟，失蹤可就危險了，想到她是皇上昔日恩師的女兒，冬禾立刻入宮。恰逢興王在宮裡祭祖，提議甯王和太傅一同找人，甯王聰明過人，太傅握有兵權，二者正好搭配，朱厚照心急火燎，直接準了。

冬禾不明白興王為何讓甯王去找人，但考慮到甯王對籽言離家出走的經驗，還是去了甯王府。

她調出三百京衛交給甯王，甯王将人分為兩隊，一隊人在城裡搜，另一隊人出城四面八方去找，正陽門也是京城南大門，他另外派出十名王府護衛兩人一組去搜南郊，他自然和冬禾一起，留徐淩在王府等着各方來報。

兩人策馬駛過京城主街，直奔城外官道。“籽言會不會南下了？”他不清楚籽言這回出走的原因，不免擔心勞而無功。

“不，籽言雖然任性，但她不會這麼不負責任，她要是南下回家，一定會告訴我的！”冬禾笃定。

快到傍晚，冬禾的五髒鬧騰起來，他們進入一片薄霧彌漫的樹林，時值深秋，有些森冷神秘。

甯王下了馬，走到一棵參天巨樹旁，解下水袋和幹糧，“找人需要體力，歇會兒再找吧。”

冬禾疲憊地歎氣，下馬，坐到甯王身邊，接過他遞來的薯餅，默默啃食。

“籽言住在太傅府，你想不到她為什麼失蹤嗎？”甯王覺得蹊跷。

“從前在梅龍鎮，她跟她爹賭氣才會這樣，現在的話……誰會惹她呢？”冬禾戲谑一笑，“她不會是因為你吧？”甯王雙腿屈坐，外袍分叉垂地，無飾金玉，頗有一股潇灑随性的江湖俠氣，與宮中氣度森然的議政藩王迥然有别，讓她忍不住調侃。

“難說。”甯王無意給自己貼金，“姑娘家情窦初開鬧脾氣，也是正常。”

氣氛良好，冬禾冷不防地問，“我有一事想問，餘宗海被俘，前線失利，王爺認為……責任在誰？”

“誰有私心，責任就在誰。你不會是覺得責任在我吧？”甯王笑着看她，眼神卻很犀利。

“不、不是……我隻是不知道皇上會……”

“有人！”忽然，甯王眉宇緊蹙，面色驚變，樹林裡不見人影，卻有殺氣逼壓而來。

冬禾舉眸環顧，鳥叫聲清晰入耳，頭頂“嘩——”的響起幾聲亂響，十餘名黑衣人倒懸亮刀，用陣型織成一張巨大的黑網，從天而降，将兩人團團圍住。隻在瞬間，他們刀鋒齊出，甯王飛身擡腿，将最先出招的黑衣人踢退，而後拉着冬禾的手臂将她護在身側，又一名黑衣人舉劍而下，甯王側躍閃避，趁機擒住襲擊他身後的一柄長劍，控住劍身，猛地踢向那人手腕，奪來長劍反刺回去。

見此情狀，冬禾發力于足下，踏開三步縱身一躍，将被踹翻的黑衣人用膝蓋壓住，奪來鋼刀加入戰局。

黑衣人面無表情，訓練有素，并非劫匪之類的宵小，分明是取他們的性命來的！冬禾心髒一沉，從不殺人的她備受掣肘，招式變幻有些吃力，劍氣從身後襲來，刀刃擦耳而過，發出“咻”的兩聲刺響，兩柄鋼刃不知被何物打中，兩個偷襲她的黑衣人同時被擊得身形不穩，她定睛回眸，甯王領口敞開，剛好缺了兩枚盤扣。

刀光如織，血影橫飛。她看見，甯王身若飛鴻，踏躍淩空攻守兼備，褐眸冷厲駭人，似有灼焰迸射。突然，又有十人從樹梢降落加入激戰，為首的紫袍人招式迅猛，殺氣酷烈，冬禾心髒猛跳，完了！這些人一撥未下，一撥又起，攻勢洶洶，不漏缺口，就算甯王武功再高，恐怕也抵抗不住連環的群攻。

他們是什麼人？為何要置她和甯王于死地？

“啊——”一個晃神，她招式不穩，刀刃劃過她的右肩，染紅了她的綢衣白衫。危急關頭，她從腰間袋子取出兩枚銀針，狠厲齊發，兩名黑衣人被刺咽喉，瞬間倒地斃命。

“奪命神針！”黑衣人發覺異樣，猛然回頭，也是這一動作，甯王連續踢飛兩人跳出戰圈，拉起冬禾的左手向樹林深處飛奔。

黑衣人緊追不舍，兩人一路狂奔。眼見到了松林盡頭，甯王猛地拽住冬禾手腕停下腳步，冬禾往下一看，前方是斷崖，下面波光隐隐，是永定河！

兩人對視，不約而同湧出堅定，“跳！”

茫茫山野，峰巒起伏，秋風呼号，遍山都是落葉，天黑透了，大地陷入沉寂。

冷……好冷……冬禾頭暈目眩，右肩的痛逼得她清醒幾分，身下有些颠簸，身後又有點熱，勉強睜眼，發現腰間多了一條手臂，甯王一手箍着她，一手拉扯缰繩，策馬往前走。

這樣被他擁着，冬禾有些不自在，但又不能抗拒唯一的支撐，甯王見她醒了，緊了緊抱她的手臂，“怎麼樣？還堅持得住嗎？”

她點點頭，“咱們是要回去嗎？籽言還沒找到……”

甯王仰望天色，“這裡荒郊野嶺，繼續找人的話，恐怕……”話音未落，懷中的身子軟了下去，甯王用手背探她的額頭，俊眉一蹙。他抱她下馬，躲到一處就近的山洞，用枯木枝攏起一堆篝火，脫下彼此的濕外袍，烘烤取暖。

夜已深，冬禾靠着石壁昏睡，陡然一陣冷風吹來，甯王又往篝火裡添了幾根柴。

冬禾蜷着發抖，甯王取下烘幹的衣袍，将兩件一起蓋到她身上，火光映紅她的小臉，纖長的睫毛投下一片陰影，因不安而抖動着，如瀑的烏發徹底散開，有幾縷貼在臉頰上，又凄弱，又可憐。他情不自禁地伸手拂開那幾絲亂發，她的臉蛋是涼的，手腳是冷的，額頭高熱，這樣下去定會風寒加重，于是撇開猶豫，将她摟在懷裡，從背後密不透風地擁着她。睡不踏實，她白嫩的耳垂映在在他昏沉的視線裡，耳廓上有一顆褐色小痣，他有，他父王耳朵上也有，母妃在世時說朱家的人耳朵上總是容易長痣，這是福相，他沒注意過旁人，現在他注意到了，從耳垂到唇瓣，他細細打量她的五官，尋找更多緣分的證據。

冬禾燒得口幹舌燥，忽然舔了下唇瓣，無意識的撩撥往往最誘惑，甯王一下子僵住，思緒亂飛。

怎麼會這樣？多少女子青睐他，多少女人想赢得他的關注和寵幸，幾乎沒有人對他的肌膚相觸無動于衷，她卻排斥他、戒備他，不知死活地壞他的事，可偏偏，她頭腦靈活，天縱奇才，位極人臣卻舉重若輕，一次次地讓他惱火，卻又忍不住憐她幫她。

她燒得厲害，呼着熱氣，瀉出的幽香讓他呼吸紊亂，固定在她腰間的手掌慢慢伸展，欲上欲下……

不！不能這樣！甯王額角沁汗，在腦海裡假想出一片漆黑，來驅逐那些不恥的念頭。

可是轉念想來，自從在梅龍鎮遇到她，他就再也沒碰過任何女人，他也确定不冬絕不是他喜歡的那一類，可是現在，他竟然讓某個念頭複蘇了。

冬禾覺得這個胸膛很暖，比篝火更像火燒，她想找個舒服的姿勢，翻身環住甯王的腰身，在他懷了蹭了蹭，甯王低頭看她，朱唇近在咫尺，他微微閉目歎了口氣。

冬禾似乎被他的氣息燙到了，有點癢，想躲，一仰頭，就撞到了甯王的唇。

甯王徹底僵住了。

要命的是，冬禾還舔了舔，柔軟、香甜、熱度灼人，甯王忍無可忍，固定住她的下颌，加深這個吻。他是藩王，志在天下，俯瞰萬物，難道還要為了所謂禮法克制他的欲念嗎？他摟緊她的腰貼向自己，慢慢吮吻她的唇瓣，從上唇到下唇細細厮磨，血脈湧動，貪婪欲重，已經不滿足于淺嘗辄止，他探出舌尖輕松地撬開她的齒關鑽了進去，勾到那抹濕潤，放肆地糾纏、共舞，他的手從她的腰移向胸口，隔着衣衫輕柔地捏，雲錦内單被秀峰拱起，更因為他的撫觸領子滑到左肩，他吻得愈發沉迷，滑向她的眉心、臉頰、鎖骨、肩頭，再次看到那枚月牙胎記，唇舌如羽毛輕輕拂過，最後還是回到雙唇，緩解他的難受和躁動。

僅是親吻，就已經撩動他的心火。

可是，他隻能讓這股火慢慢熄滅。

逼仄的山洞天然令人放縱，冬禾似乎陷在睡夢，被人澆了冷水，又被人放入溫泉，周圍有花香，有瀑布，心髒是悸動的，四肢是暖的……

仿佛漫步在開滿蜀葵的曠野，清風徐來，熏人欲醉，有人牽着她的手漫步花叢，吻她，憐愛她……她勾住甯王的脖子，回吻回去。

甯王笑了笑，再度壓住她的唇，吻得更加用力。

“阿瑾，輕點……”嘴巴吃痛，她輕吟。

篝火噼啪，光影明滅，閃過甯王難以置信的表情，似被雷電劈過。