漫漫寒夜，火光葳蕤，甯王推開冬禾看了許久，在确定她是真的睡着之後，暗暗松了口氣。

今夜，他把男人的劣根暴露無遺，越是不屬于自己的東西，就越想得到，若是換了别的女人，别說偷香，就算在他面前自解羅衫，他也不見得多瞧一眼，可是現在，她的無知和懵懂點燃了他體内沉寂多時的火種，又一盆水澆過來，像極了戲耍。

離了身後的熱源，冬禾冷得直抽搐，虛汗外發打寒戰，甯王還是不忍心，攏緊外袍重新将她摟進臂彎。

天亮了，山脊的輪廓在冷霧中逐漸清晰，甯王策馬沿山路疾馳十裡，一棟白牆黛瓦的小苑如橫空天降，門匾上刻着三個灰黑纂字：幽雲苑。小苑不大，穿過前院裡面隻有一座廂房，一名雞皮鶴發的老者走出來，驚異地看着甯王抱下馬的女子。

甯王将冬禾抱到塌上，老袁是大夫，跟進來診脈，吩咐藥童下去煎藥。

“阿嚏——”塌邊坐了片刻，甯王沒忍住打了個噴嚏。冬禾眉心皺了皺。

“王爺，秋冷天寒，您在外面折騰了一夜，還是喝碗藥歇息會兒吧。這姑娘身體底子不錯，燒退了就好了。”老袁為甯王盛藥，這時，兩名侍女進來行禮，“熱水備好了，奴婢服侍王爺沐浴更衣。”

甯王服了藥，輕聲道：“本王不需要服侍，你們留下照顧客人吧。”

“是。”婢女微愣，随即去準備女人的衣物。

喝了藥，躺進溫暖的被窩，冬禾逐漸撿回意識，一場好累好累的夢，鋼刃破空聲、針發聲、水花聲拍打耳膜，她和甯王依偎着烤火、取暖，又好像不盡然……她還夢到楊瑾，和他在花叢裡擁吻，漸漸的，鏡花水月的甜蜜畫面抖動起來，那張溫暖明淨的臉幻化成另外一張強勢洶洶的面孔，一張她不敢相信的臉。

老者的話零星斷續，“這姑娘……折騰一夜……不……”她流着汗搖頭，鬼壓床似的睜不開眼，又昏睡過去。

醒來時，她除了口渴已然去了病痛，穿上侍女備好的棉袍，被引到隔壁。甯王換了一襲竹月色長袍，垂在鞋面的素色襯擺透繡着一片滄浪色梅枝，顯得他濯盡冰水般清冷，正在用膳，冬禾心旌震蕩，腳步一頓，甯王停下咀嚼，“醒了？好些了嗎？”

“好、好多了。”見他反應如常，冬禾深吸一口氣，跨進門來。

“那還不過來用膳？多耽擱一會兒，籽言就多一分危險。”甯王低聲催促。

聽了這話，冬禾趕緊坐下往嘴裡扒拉飯，沉默中筷子和碗撞得叮當響，像是擊向心髒的石磬，甯王為她倒水，“沒想到你也會用暗器，如果沒有你的奪命神針，我們不會這麼容易脫身。”

“這是我第一次傷人性命，佛家有庇護衆生的菩薩，也有除暴護法的羅刹，這是衍正師叔告訴我的。”死裡逃生是萬幸，冬禾并不為此糾結，“對了，那些黑衣人是什麼人？我看他們倒像是沖着你來的。”

甯王面色一沉，“他們武藝高強，招招緻命，明顯是有備而來。盡管他們背後的人還不能确定，但和宮裡脫不開關系，那個在先帝萬壽節出現的黑衣刺客……”

冬禾猛拍大腿，“是了！就是那個人把矛頭引向我們，皇帝老伯才險些賜死你，幸好我跟老伯說此事與你無關，不過，究竟是誰要對付你呢……”她暗忖着，甯王得罪了什麼人？是有人嫉妒新帝對他的寵信？從此人神鬼莫測的風格看，鄭王應該不是主謀。

甯王定定地瞧着她，眉目柔和似水，“你在先帝面前為我說過話？”

冷不丁的一問，冬禾點點頭，甯王目光欲柔，她深深垂首，一下子想到昨夜的夢，夢中人盯着她，更加放大了荒唐和羞恥感。她吃不下去了，推了碗飯起身往外走，甯王愣了愣，失笑跟上。

離開幽雲苑，兩人繼續往南找，望着黃葉似錦的群山，甯王勒住馬頭，“往西找吧。”

“籽言去會西郊嗎？”

“不是你說的，她不會南下嗎？籽言貪玩，不會虧待自己，這幾日潭柘寺古樹開花，銀杏如雲，她躲到那去玩也說不定。”甯王隻能猜測。

“去看看——”

京衛早就搜過京郊群寺，但籽言刻意藏匿，他們也找不到，甯王親自來潭柘寺找人，方丈隻能松口，果然在杏園找到了籽言。一見到籽言，甯王立刻訓斥道：“籽言！你怎能如此胡鬧，不僅讓皇上為你擔心，派人把京郊翻了個遍，不冬老師還為了找你受了傷。”

“啊？”籽言跳到冬禾身旁往她身上摸，冬禾搖頭示意沒事，籽言努努嘴，“我就是出來散散心嘛，再說我離家出走也是家常便飯……”甯王臉色愈沉，冬禾連忙跟籽言使眼色，“人沒事就好，别跟甯王殿下頂嘴了。”

甯王怒哼着坐下，籽言依然氣呼呼，冬禾覺得她實在反常，皺着眉問，“你是怎麼回事啊，出來散心也不說一聲，是不是……和少鹄有關？”籽言失蹤前是從洛府跑出來的，她隻能這麼猜。

籽言看看甯王，又看看冬禾，避不開兩雙慧眼，索性說了實話，“這一年來，少鹄陪我混陪我玩，他說他喜歡我，我覺得他人不錯。前兩天我去洛府，管家竟攔着我，說他們老爺的意思，不讓我再找少鹄玩，哼！他兒子是什麼寶貝疙瘩，本姑娘還不稀罕呢！”

甯王飲了口茶，“洛尚書怎麼會不同意你和少鹄交往？是否會有誤會？”

籽言更激動了，“不是誤會！那天是鄭王府的小郡主到洛家坐客，少鹄陪她逛園子才不見我。我看他跟别的男人一個德行，就是吃鍋望盆，得隴望蜀！”她小聲下來，摸摸耳朵，“除了您啊。”

“咳！”不冬心想，那你可想多了，甯王是鍋碗瓢盆什麼都不缺，勸道：“少鹄是我的學生，他是有點兒叛逆，但也重感情知是非，不可能‘背叛’你的。”感情是一回事，洛亦主管吏部，黨羽衆多，要是和手握兵權的藩王結為兒女親家，豈不是動搖江山，這個道理她明白，甯王更明白，她看向甯王，甯王一派悠閑，“沒錯，少鹄長大了，洛尚書也不能做他的主，你且先回太傅府，這件事皇上會幫你的。”甯王又擡眸回視，冬禾自然意會，牽住籽言的手，“你都不知道少鹄有多急，你要是再躲兩天，他就去迦葉寺當和尚了！”

籽言心軟了，慢慢往外走，“好吧。”

當晚，甯王入宮向朱厚照陳明來龍去脈，不久，洛亦被宣進宮來。冬禾欣慰地想，甯王能在這件事和她達成共識，大概是真的為朱厚照着想吧。

經皇上一番敲打，洛亦不再強迫少鹄的婚事，但也不代表他甘心這麼做，少鹄為此和他大吵一架，一氣之下搬去了别苑，也方便了和籽言見面。

無休不吃不喝，捧着一卷金剛經發呆，一副随時要上西天見佛祖的樣子，冬禾實在想不到保下巫大勇的法子，決定到楊府看看。一到後門，卻聽說鄭王前腳剛走，她從小徑繞到假山後面，紅木茶桌上竟擺着一套五件鎏金鳳鳥紋鼎簋，是虢國士大夫流傳最完整的寶物，她在迦葉寺打雜擦的都是仿品，可惜，楊廷和光收禮不辦事的風格鄭王還沒領教呢。

冬禾行了個晚輩禮，楊廷和摒退下人，笑着讓她坐下。

“鄭王的風都吹到楊伯伯這來了，聽了好一會兒昏話，您也憋不住笑吧？”冬禾擠眉弄眼。

“左右不過說老夫掌樞十幾年，被你這個小滑頭取而代之，想借我的手對付你罷了。鄭王張狂智短，大可不必放在心上，倒是聽說你在文淵閣别出心裁，得罪了不少人。冬兒，如果你鬧得太出格，皇上也難保你。”青天白雲，旋渦深谷，宦海浮沉有時對應着生與死的距離，他相信先帝的眼光甘領次輔之職賦閑家中，卻不能看着兒媳婦玩火自焚。

“怎麼會呢？皇上他會向着我的。”冬禾脫口而出，卻不是十分有底，如果所有事都是朱厚照一句話，她也不必跑這一趟了，“您足不出戶盡知天下事，巫大勇犯錯，洛亦是一定會落井下石的！您看這局面……”

楊廷和不解，“既然巫尚書犯錯，你又為何要保他呢？”

“無休大師老了，好不容易找到兒子，我不想他們父子分離啊。還有，京中形勢多變，巫大勇馳騁沙場多年，兵部離不開他，我想給他個将功折罪的機會。”

“這件事……老夫也無可奈何。”楊廷和吹開茶漬，擡手擋住冬禾的追問，“是鍋就一定有人要背，如果你不想禍水東引，巫尚書就很難脫罪。”

看來，這件事是不可能和稀泥了，冬禾愁眉苦臉，正要去見楊瑾，這時，潘秀快步來報，“大人，宮裡來人了，說是皇上揪出了餘監軍被擒的元兇，要您到禦前問話呢！”

“元兇？什麼元兇？”冬禾聽出一絲不對勁。

“就是無休，他入宮就被扣下了。”

冬禾瞠目看向楊廷和，還真被他說中了！

紙包不住火，今日一早，洛亦拿出餘宗海被俘前遞出來的血書，率先向巫大勇發難，巫大勇抵死不認，雙方對峙之際，朱厚照駕臨，說查出兵部侍郎無休下的軍令，巫大勇不知者無罪，下令将無休打入诏獄，聽候發落，對此，洛亦仍有異議，卻不敢再言。

“皇上！無休是冤枉的！你不能……”

冬禾闖入禦書房，谷用攔不住她，朱厚照端坐禦座，龍威十足，毫無波瀾地靠向椅背，“無休濫用軍權将監軍推上最前線，朕已經當着洛亦的面将此案交給你，太傅可要秉公處置，以正百官！”

“可你明知道事情不是他做的，懲罰無罪之人，談何正綱紀？”冬禾狠狠皺眉。

“那就是太傅的事情了。”

從沒見過朱厚照這副模樣，沉穩、剛硬、一言九鼎，冬禾隻覺得臉上挨了一記耳光，咬着牙環視一圈，抽出金架上的尚方寶劍往脖子上抹，“皇上冤枉好人，我也不活了，嗚嗚……”谷用和幾個提刑司太監看得目瞪口呆，太傅怎麼一哭二鬧三上吊的小女子做派？要是換了旁人，他們早就沖上去“救駕”了，太傅的話，就是君臣“情趣”了。

她還是那麼調皮，朱厚照離案，走到冬禾身邊套上劍鞘，歎息：“無休找到我，向我痛陳利弊，我不得不如此處置。”兵部要穩，朝局要制衡，巫大勇不能動，不冬是他的老師不會看不懂，隻是有些事理智上能理解感情上卻沒那麼容易接受，他到底不願面對不冬失望的眼神，“老師，你覺得朕變了，對嗎？”冬禾咬唇，做皇帝似乎隻能這樣，朱厚照扳過她的肩，酸楚從眼底湧出，“先皇對朕說過，坐上皇位就要以大局為重，有些犧牲在所難免。正因為我們三人交情匪淺，最明白朕心痛的人就是你，如果連你也不能理解朕，那朕就隻能……獨自承受。”

面對生殺予奪的皇帝，冬禾有疼憐有忐忑，終是垂視着他袍擺的龍紋，輕輕點頭。

霜降時節，冬禾和楊瑾到北鎮撫司給無休送棉被，對于曾經的上司，獄卒對無休還算關照。但牢裡臭氣熏天，飯菜結塊，老鼠蟑螂到處跑，無休那個年紀能撐多久？

“無休甘心替兒子頂罪，朱正也有他的難處，這件事要想兩全，恐怕很難。”剛走出牢門，楊瑾不好去拉冬禾的手，隻能勸慰。

路過五軍都督府冰冷的外牆，冬禾恍然覺得這兵馬大權和自己也沒什麼關系，她想了很久，吐出絲絲冷氣，“我有辦法了。”

馬車向西駛過三條街，在把守嚴謹的府邸間停下。甯王府？楊瑾一愣，但也不十分意外。

恰逢府門大轎一傾，轎簾撩起，露出一張冶豔惑人的臉，甯王走出來，下人托起氅衣下擺免于落地，冬禾上前，笑如驕陽，“甯王，在下有事麻煩您，能否……行個方便？”

“進來吧。”甯王淡淡看了一眼她的馬車，徑自扭頭進了門。

徐淩何等曉事，擋在二人身前道：“太傅還是一人進去吧，楊公子是楊府的人，王爺不想落人話柄。”他編了個漂亮的借口。不管主子解釋得多麼深奧，一個男人對女人的注目總不過色字當頭。

楊瑾颔首以示理解，冬禾不知出于什麼心理回身親了一下楊瑾的唇，讓他乖乖在馬車裡等她。