身後的人遲遲沒跟上，甯王回了一下頭，這一眼，他臉沉如墨。有些蠢蠢欲動的念頭，總是會被不經意的小事挑起。
還是蘭芳堂那間暖閣，德叔說甯王去更衣，讓冬禾在廳内等他。殿内養着花卉，炭盆的熱氣熏得滿室盈香，拉開白金密織的雨絲錦帷幔，緊靠東南兩面牆的金絲楠木架子上置着玉雕、彩瓷、貢緞，竟是比禦書房還要鋪張，冬禾琢磨着這些能換多少銀子，随手抽了藏書間的一冊，掃了一眼立即合上，紅着臉塞了回去。春宮燕寝，甯王怎麼看這種東西啊？
聽到珠簾泠泠聲，一轉身，甯王立在她身後，說是更衣，卻隻着荔肉色錦布寝衣，“坐。”
冬禾杵着不動，“我想求你幫忙，能不能……借我一百萬兩銀子？”
“一百萬兩？”甯王表現出應有的驚訝，“你要這麼多銀子做什麼？”
“事關幫無休脫罪，我不能透露太多，你放心，不出三個月我連本帶利還給你。”
甯王毫不在意的樣子，從架子上取書，“既然是公用，為何不從國庫拿錢？”
“戶部尚書是洛亦的人，他會拿錢給我嗎？您是俠王啊，助人為樂感天動地，就行行好，幫我渡過這一關吧！”冬禾邁着碎步到甯王身後，并起小手為他松肩，甯王不緊不慢翻開那本冊子，冬禾眼睛一直，壞了，竟是方才那本“春宮燕寝”！上次就在這，他親手掐死了一個半裸的女人，現在又堂而皇之在她面前欣賞春宮，是真不把她當外人啊？
忽然，甯王抓着她僵住的手摁向香豔的一頁，呵着氣問：“不冬老師博覽群書，看過這個嗎？”
冬禾臉熱氣喘，扭着手腕從牙縫崩字，“你要研究這些可以去瑤月樓，我現在有急事，你到底能不能借銀子給我？”
“除了有事找我幫忙，你就不能為了别的，對嗎？”甯王合上書頁，表情瞬變。
别的？冬禾聽不懂，也不想深究，冷冷道：“不想借就直說，不用拐彎抹角的。”
見她轉身，甯王一把抓住她的手腕将她摟抱回來禁锢在大腿上，“喂！你别……”冬禾吓得掰他的手，“鬧”字還沒說出口，甯王猛然低頭，雙唇重重地落下來，唇肉相觸，香霧沉綿，冬禾神魂俱震，死死咬着牙關，卻因為甯王氣息的貫入而腮幫鼓漲，她激烈地搖頭，甯王一手桎梏她的雙腕，一手托着她的後頸，半天突破不開，抓着她的手搔她的肋下，“啊……”她吃癢，甯王手段何等豐富，趁着這一間隙鑽了進去，勾着那辯經的舌，共悟寂寞禅關。
他想了太久，忍了太久，從潭柘寺回來，他一遍遍在睡前回憶那夜，那個動情的吻，她是不懂，她什麼也不懂，他害怕她懂，又怕她不懂。他知道，他開始惦記她了，哪怕她心裡有别人，他也沒覺得有什麼不應該。
隻不過，從前的每次見面，她總是一副大大咧咧的男人做派，想非禮她的沖動就散了。
現在，已經有過那一回，或者是被她對楊瑾的舉動刺激到了，總之，他無法再回避男人對女人的本能。
冬禾傻傻的，不明白甯王怎麼會變成這樣，他竟在她面前暴露淫..欲，太荒謬，太可怕了！甯王的身體是銅牆鐵壁，她越掙紮力氣越少，開始窒息，忽然，腦中浮現出漆黑、模糊的一幕，逼仄的山洞、幽暗的篝火、溫熱的懷抱，還有火辣的親吻……那個夢！明明她夢到的是楊瑾，可現實陪在她身邊的是甯王，難不成……
回想與甯王共處的一幕幕，擁抱、被他拉手，危急時刻她從沒當回事，所以才被他當成放浪之人肆意輕薄麼？
她後悔地想着，一時忘了抵抗，甯王以為她妥協了，開始閉目慢慢品嘗。終于，她趁着甯王沉醉的瞬間掙開一隻手，拽甯王的耳垂拉開他，甯王不得已松開她的唇，冬禾簡直不知道怎麼面對這回事，比惱怒更多的驚懼。
“今天我不該來，告辭。”她跳出他的懷，抹着嘴巴跑開，比兔子還快。
看着她倉皇逃開的背影，甯王笑了，無法纾解的情欲讓他隻能以笑來掩飾襯袍之下的空虛和不堪，從前他能遊刃有餘地俘獲女子的芳心，現在，他一點把握也沒有，這種脫離他掌控的艱難滋味，不亞于弘治下的聖旨，政潮疊蕩之外，更牽動他心，牽動他胸臆間的豪情所向。是的，他要得到的，不隻是江山！
出了蘭芳堂，冬禾想第一時間見到楊瑾，跑得比風還快，于是一路狂奔到府門外面，掀開車簾，裡面卻空空如也！怎麼會？飒飒冷風貫穿了她的身子，無助和惶然席卷了她，難道楊瑾已經知道了什麼，還是……
“不冬！”溫柔的呼喚響自身後，隻見楊瑾舉着兩串糖葫蘆朝她走來，漫天秋葉落向晶瑩的糖衣，深情的眼睫，見冬禾怔着不說話，楊瑾撫觸她的臉頰，“怎麼了？丢了魂兒似的？”冬禾搖搖頭，拉着他上了馬車，緊緊依靠在楊瑾懷裡，一刻也不願分離。
回到太傅府，冬禾洗了個熱水澡，點上禮佛的檀香，早早鑽到被窩裡。果不其然，她做噩夢了。
次日一早，她頂着黑眼圈在房裡用膳，有些食不知味。突然，潘秀跑進來，面色驚喜，“大人，外面……您出去看看吧！”
冬禾随她去了前院，見老韓指揮小厮往院子裡搬箱子，摞在一處攏共十幾大箱，滿滿當當的銀錠子，還有一箱是黃金，冬禾懵了，原本她隻指望甯王會借銀票給她，兌出現銀尚需時間，沒想到他竟直接把真金白銀擡了過來，難不成他已經猜到了她的做法？
“大人，甯王派人送這麼多銀子過來，您是要……”老韓擦着汗過來詢問。
“找幾輛馬車把箱子裝上，我要出城一趟。”冬禾長籲一口氣，不再多想。
濃夜如染，梁上一盞琉璃燈晃出淡紅的暗影，甯王在書房與自己手談。這不是甯王第一次下棋自娛，卻是徐淩見過的最複雜的棋局，俨然是一盤殘局。突然，房門外響起腳步聲，葉子跪于門檻，“主子，太傅帶了一隊人馬出德勝門北行二十裡，去了瓦剌使館。”
“釜底抽薪，果然是好辦法！”甯王勾唇，黑子落在天元星位，棋陣赫然明朗。
瓦剌小股軍隊騷擾大同，無非是劫掠财物以過冬，不冬用重金買通使者贖回餘宗海，洛亦也就沒話說了，釋放無休順理成章。
徐淩一陣納悶，這兩個月襄王請主子去瑤月樓聽個曲主子都不去，主子隻對不冬興趣濃厚，究竟是因為她是女人還是太傅？“王爺，您不是說三個月之内要讓朝局亂起來，巫尚書失勢，朝堂失衡正符合您的想法，您為何要幫太傅結案呢？”
“皇上默許無休頂罪，擺明了偏袒巫大勇，洛亦則會心中不服，如果不冬進一步解救無休，那麼洛亦對皇上會更加不滿，加上前番洛少鹄的婚事，他會做出什麼事情來，誰也無法預料。”甯王不吝解釋，擡眸看了一眼徐淩的糾結，“你不要以為本王輕重不分。”
“屬下不敢！”徐淩立刻颔首。
甯王緩緩起身，負手站在窗前，望着冷月潑灑，天地凄迷，一襲亮金色襯袍竟顯得他身形蕭索。大智若愚，大巧似拙，兩難的局面就這麼被她化解了，弘治布下的這顆棋子果真出色，又招人喜歡。
三日後，無休被接回太傅府，感染風寒卧病在床。冬禾去送大夫，在廊道盡頭看到一截深紫色衣袂，那人探頭偷看，又縮首躲着，猶猶豫豫，像個犯了錯的孩子，她深深歎了口氣。
“……從前有個大将軍，他叫靳德謀，在一次對瓦剌的戰争中，身為主帥的他臨陣畏敵，贻誤戰機，導緻最後一戰不僅全軍覆沒，他自己也戰死沙場。當時他的手下先鋒毛風節為了穩定軍心，回護将軍威名，甘願背負遺臭萬年的罪名替他攬了罪責，先帝理解他，所以沒有罰他，可是他的兒子不原諒他，罵他膽小，責怪他無能，口口聲聲說他不配做他的父親，至今還不願認錯！”
“敢打敢殺隻是莽夫之勇，替親生兒子頂罪沒什麼了不起，敢于承擔他人錯誤，才是真正的勇之大者……”
冬禾的話一字一句挾風而過，巫大勇七尺高的漢子抖似篩糠，潸然落淚。
人心似水，順勢而行，巫黨倒向太傅的态勢誰都看得出來，拍馬屁的、煽風點火的人多了，将洛、巫兩派的矛盾徹底推向頂點！洛亦說東，冬禾說西，内閣的空氣一點即燃，就連司禮監秉筆都遣人三催四催，票拟意見不一緻，文書攢了一大堆。
“砰——”内閣西殿，洛亦拂袖摔了茶杯，宮女戰戰兢兢地退下。
“洛尚書好大的火氣啊。”殿門站着一人，赤領錦袍，濃目橫眉，似笑非笑。
“鄭王殿下……”洛亦瞬間收斂怒容，似乎不願被人看到失态的一面。
“繁文缛節就省了吧，沒有人比本王更了解你的煩惱。”鄭王大踏步坐下，發出暧昧的冷笑，“本王此來，是要告訴你一件令我朝臣子瞠目結舌的事……”他招手，拇指上碩大的紅玉韘光華閃閃。
洛亦附耳傾聽，驚得臉腮肌肉顫動。
十月初七，欽安殿設下道場，鄭王請來都天道人，說宮裡有不幹淨的東西，親王衆臣齊聚殿中，氣度莊嚴濟濟一堂。神案之上，身着墨綠修真八卦袍的都天道人在真武大帝的金身塑像前舉劍狂舞，念念有詞，“天靈靈，地靈靈……黃石魔弓一隻勾，翻覆水台清泉流，陰陽不辨不見明，紫氣除塵漫宮幽……”
冬禾本來有些困意，聽出這詩句的含義，當即挺直了腰打算怒斥，不知何時甯王越過興王站到她身邊，低聲提醒，“太傅稍安勿躁，靜觀其變。”冬禾又往旁邊挪了挪，與甯王隔開一定的距離，轉頭向另一邊，甯王不為她的無視而介意，神色嘲諷中透着不安，“鄭王去年利用神鳥生事，如今又想如法炮制，不過是些魚腹藏書，篝火狐鳴的鬼把戲，本王看這個道人說不定是江湖騙子。”聽到“陰陽不辨”，他心中已有計較。
“妖孽！”都天道人大喝一聲，劍指皇宮東北角，“嘩”地從祭案跳下，一碗符水潑了出去，在甯王來不及出手挽救的慌張目光下，冬禾從領口至腰帶以下都濕透了。
衆人大驚，都天道人立刻下跪請罪，尚衣局孫尚衣上前道：“聽說符水灑身不吉利，奴婢帶太傅大人去偏殿更衣吧！”
“好。”冬禾瞪了一眼都天道人，環抱着臂膀離去。
東配殿，冬禾遣退兩個守門太監，兀自從堂庑進入内間，褪去濕外衣，内襯也濕了大片，她正猶豫着要不要脫下貼身單衣，忽然聽到門簾處有重物墜地的聲音，她奔過去，看到孫尚衣癱倒在地，染血的嘴嘔出血水，像是看到了什麼驚恐的景象，腦袋一歪，氣絕身亡。
“醒醒！來人啊！來……”透過簾幕間隙看到熟悉的金衣白靴，冬禾舌尖打顫，頭頂刮過一陣陰冷的風，甯王目光凝定，拽起她的手拖到内間，從烏木衣架取下一件淞江素錦袍丢到塌上，“還不趕緊穿上！”
捧着衣服，冬禾驚魂未定地看着他，甯王“咳”了一聲背過身去，冬禾這才轉身，火速換上衣袍，整理衣帶。布料摩擦的窸窣聲撩得人心癢癢的，寬大的文人衣袍包裹着纖細如柳的腰，那是何等嬌柔的反差……甯王負手仰頭，籲出一口濁氣，聽到玉扣擠壓的聲響，他拽她在桌邊坐下。
“孫尚衣是鄭王的人，他對你已經有所懷疑。”甯王瞥了一眼門口的女屍，算是解釋給她聽。
“怎麼會？我沒露出破綻啊？”冬禾又驚又疑，明明在先帝逝世後她再也沒穿過女裝，沐浴也從不讓人幫忙。
“大約是……你和楊二公子在街上摟摟抱抱被他的手下發現了。不過，這也不能成為直接的證據，畢竟，他也沒有對你驗明正身。”甯王盯着她因為心急而沒有系緊的領襯，不鹹不淡道。
“呃……”冬禾無法否認，赧然垂眸，盡管此時此地甯王應該不會再行孟浪，但她依然不想和他獨處一室，她慢慢挪步，“黃石魔弓一隻勾，翻覆水台清泉流，都天道人前兩句詩的謎底是‘弘治’二字，我想鄭王的陰謀不止于此，我還是回去看看……”
“太傅大人就是這麼過河拆橋的嗎？”甯王沒有拉住她，坐姿格外軒挺、沉靜。
冬禾腳步一頓，“你再一次幫了我，我很感激。”
甯王霍然起身，将她逼退在身軀和木桌之間，手掌探向她的脊背，強烈的灼熱貫穿了她的後心，在她耳畔眯起褐眸，熱浪撲向她的粉頸，“你要記得你說過的話，你欠本王的，不出三個月，連本帶利還回來。”
“知、知道了。”冬禾心髒一抖，聳動着拍掉他的手，快步走開。