回到府裡，冬禾用完晚膳卻無心歇睡，鄭王真的可能看穿了她的身份，她該怎麼應對呢？月白如紗，院子裡的風塵三俠紫紅花碗碩大，豔麗而朦胧，她用手肘杵着石桌，手指撥弄着茶花出神，娘親精心培育得這樣好，卻種不出十八學士。
她又開始想念那個人了，可是那個人再也不能給她指引方向。
“就知道你沒睡，晚上也不多穿點兒。”肩上多了件披風，是楊瑾帶來的溫度，她一掃愁顔，“白天的事你都知道了？”
楊瑾攏住她冰涼的手搓揉，“鄭王帶着欽天監的人四處燒符作法，美其名曰掃除妖氛，國子監也不例外，司業大人試圖阻攔還被鄭王罵了一通。”有那麼一瞬間，他仿佛在她身上看到父親年輕時的影子，似浪裡白條浮遊于濁流，“可我相信這事難不倒你，你救回餘宗海，收服了巫尚書，堅定推行于民有利的國策，已是内閣的一根定海神針，你不會讓他失望的！”
這個“他”着實溫脾暖肺，冬禾閃動淚光，“你知道我在乎的是什麼……”楊瑾擡頭看了看細白朦胧的上弦月，“明日十月初八，我想除了皇上，沒有人比你更懷念這個日子。天之涯，海之角，君王無知己，若隻是君臣情分沒什麼大不了，你崇拜他，愛戴他，怕後人議論他的失策，想讓他以你為傲，就像衍正大師視你為最得意的弟子。”他澀然低歎，“我就算滿心是你，有些情感也不是我能彌補的。”
“傻子！”冬禾戳了下他的鼻尖，“你在我心裡也是無人可以替代啊。我可不是那以身殉道的聖人，除了治理天下，我還要鴛鴦雙栖，花前行樂，不然我這官老爺不是白當了？”
這位老師喝花酒混賭場過去一樣沒少幹，但楊瑾還是覺得她謙虛了，他笑不出來，隻能歎息着摟住她。楊瑾整日校書訂文，冬禾喜歡嗅他胸襟上的墨香，他理學在心，卻沒有讀書人的死闆，她悄悄沿着他的領衽上移，唇瓣輕擦他的側頸，呵出的熱氣在寒夜中分外燥熱，楊瑾呼吸一緊，就算她咬斷他的脖子他都不會挪一下，更來不及思考内裡保守的她怎會如此挑逗，莫不是逛個青樓有樣學樣？
“你怎麼一動不動啊，是我沒有魅力麼……”不冬有點洩氣。
“動了也是白動，我才不吃你這套。”楊瑾别過臉，粉紅的頸子已經出賣了他。
兩人纏逗着，潘秀溜進小院，冬禾吓得坐直了，“不是讓你去睡嗎？怎麼還在這？”她一向不許府裡人守夜的。
“非常時期，奴婢不能從命。甯王來了。”潘秀回首示意人已到了院外，冬禾眉頭一皺，這麼晚了他來做什麼？見她愣着，楊瑾先她點了頭，“還不快請？”
甯王剛從皇宮出來，朝服未換，月輝與樹影交織的幽深處顯現一道金絡纏腰的俊挺之姿，冠帶俱全的氣勢宛如人君莅臨臣子府，楊瑾上前一揖：“殿下漏夜前來，想必有事要談，我去給你們泡壺熱茶。”冬禾猛地回神攔他，“不、不用了吧？”
按甯王禮賢下士的風格這時會出言阻止，楊瑾見甯王不語，大約事關緊要，于是堅持去燒水。甯王坐在對面，冬禾低頭擺弄案上的瓷盞，假裝他不存在。“内監管事查出孫尚衣與鄭王手下見過面，現在皇上已經相信她的死與鄭王有關，隻是原因待查。皇上面責了鄭王，命他料理孫尚衣的後事，但鄭王豈會罷休。那個道人……你要小心。”平淡的腔調到了冬禾耳中成了另一番意思，與其說甯王不知避嫌夜裡登門，不如說他忙到這麼晚還特地來提醒。她終于肯看他，“鄭王犯事，皇上正好借機把那個臭道士趕出去，他能拿我怎麼樣？”
“不可。”甯王劃過一絲無奈，“今年二月都天道人在大興縣開壇祈雨，三日之内天降甘霖，百姓奉為神靈，皇上也不好降旨驅趕。”他頓了頓，“不過，他也借着聲勢在民間斂财，進而成了鄭王的幕僚。”
“果然！”冬禾怒意頓生，“難怪上個月戶部侍郎說，永定門湧進來一批大興縣來的災民，洛亦堅持攬了這事。”她痛憐，“一到大災之年，百姓總是容易被蒙蔽，殊不知人人有座靈山塔，好向靈山塔下修，五谷豐登哪裡是道人之力，分明是他們辛苦勞作之功啊。”
甯王眸光一動，他是借着不冬的手打壓洛亦，破壞朝局的平衡，卻沒有把她引入彀中的得意，他看透世人，愚弄世人，她卻惋惜世人，肯定世人，連他不得不順着她的話說，“千江有水千江月，萬裡無雲萬裡天。隻要腳踏實地做事，人人都能成為自己的神明。”
“就是這個意思！”甯王正經起來也真令人折服，冬禾挑挑眉，“修佛就是修心，做一百場法事，也不如把實實在在的好處給老百姓。”
“你想怎麼做？”
“對抗妖道的隻有高僧咯！我好歹跟衍正大師修行那麼多年，裝神弄鬼沒人比我在行！”冬禾笑眸一彎，俏生生的模樣牽引着對面男人逐漸想入非非，茶花點綴着夜色，聰明的頭腦比絕色的臉蛋更讓人心動，甯王想親近的心像即将沸騰的水，冬禾無意一瞥，那雙褐眸如水似火，她慌忙收了笑，扭頭看堂屋，楊瑾怎麼還不回來？
沉默半晌，冬禾快坐不住了，甯王口随心動，“聽說你數次被皇上留下用晚膳，在乾清宮玩樂宿醉，絲毫沒有男女大防，這讓本王很懷念去年我們在瑤月樓賭局拼酒的那個晚上，不知能否改日再次邀請太傅到酒樓盡興一玩？”
“這個……”她快憋死了，這時楊瑾端着沏開的茶過來，甯王眨了眨眼，裝模作樣地道謝、飲茶，目光卻始終不離對面，直到冬禾猛咳兩聲，假裝嗆了風，甯王起身，“那就不叨擾太傅休息了。”他看向楊瑾，“本王與楊府順路，不如送楊公子一程？”
“那就……”楊瑾擡手，冬禾飛快扯住他的袖子，“不用了！今晚你就睡太傅府！”
此言一出，石化的不僅是甯王，更還有楊瑾，甯王迅速平複震顫的目光，未出一言轉身離去。
消失的背影比寒夜還冷，好像真的受了傷似的，冬禾閃過一瞬間的詫異，又覺得可笑，那可是甯王，怎麼可能呢？他隻不過是覺得她有趣，意存調戲罷了！她轉身錘了下傻樂的楊瑾，“喂！你泡壺茶怎麼那麼久，扔下我和甯王獨處，你就一點也不擔心啊？”
甯王做了什麼她說不出口，但楊瑾也不能一絲防備也沒有啊。
“擔心什麼？”楊瑾半天才反應過來她的意思，撓頭幹笑，“不是你說的，甯王風流成性，拈花惹草，那他定是見慣了豔色群芳，怎麼會對你……”
“你什麼意思啊？”冬禾瞪了他一眼，往暖閣走去。
“不是，我的意思是……”楊瑾追過去解釋，多說多錯，冬禾“砰”地關上房門，幹巴巴地罵道，“你去書房睡！”楊瑾揉着被門框打腫的鼻尖，奇了怪了，不冬眼裡的甯王形象這麼糟糕麼……
宮裡近來頻發失竊案，淨是些絲帕、钗環之類的女眷之物，因而宮廷邪祟之說方興未艾。都天道人每日在欽安殿念經，信奉的人越來越多，香火錢也十分昂貴。
不知怎麼，宮裡開始傳言紛紛，有人說太傅是個陰陽不辨的女人，加上她身量短纖，唇紅齒白，因而猜測愈傳愈烈。
有人說先帝被妖女蒙蔽，才會在病重時胡亂加封。
冬禾對此置若罔聞，隻是内閣一幫人聽風就是雨，洛黨愈發不客氣，動辄把文書擲出好大的動靜。
“你要吓死我啊？”冬禾剛打個盹，突然被硯台磕碰聲吓醒了。
“太傅怎麼嬌裡嬌氣的？從前搖骰子也沒見你嫌吵啊。”洛亦埋頭潤筆，滿是嘲諷。
“比吵是吧？吵死你算了。”冬禾嘟囔着，眼中黠光一閃。
翌日清晨，文淵閣外殿焚香沖天，“叮叮當當”的法器碰撞聲打破紫禁城的甯靜。衍正大師盤坐玉壇，身後一百多個迦葉寺僧人，太傅不穿官服也就罷了，今日竟換了件繡着金色萬字僧袍混在其中，誦經、唱梵歌，洛黨嘴上不敢說，心裡卻罵了幾百遍“成何體統”。衍正率領弟子日夜誦經，無條件為宮人祈福，無人再去拜都天道人。
三日後，酉時，朱厚照也親臨道場，衍正進言，東南大興縣時疫剛過，又臨寒冬，恐影響京城時運，宜免三年賦稅。
朱厚照以敬重天意為由，當即準奏。
送走衍正，冬禾和朱厚照走到映月湖畔，晚霞燙紅了一池冷水，兩人的身影越拉越長。
“真有你的，連衍正大師都被你诓來，朕看他念經念得嘴唇都白了。”朱厚照搖頭笑着說。
“連皇上都配合演出，這場戲演得值！”冬禾露齒大笑。
“父皇在世時，最不喜歡那些妖言惑衆的道人，攪得人心不甯。”朱厚照放緩步伐，話鋒一轉，“可大興縣是洛亦的老家，這樣一來，他怕是心生怨怼了。”地方稅銀入庫前，少不了打點上官，戶部尚書又是洛黨，這擺明了是割洛亦的肉。
冬禾隻覺得不可思議，“少鹄說他們家有四十八間客房，他還嫌不夠啊？大興百姓都快吃不上飯了，他家的雞都多得遭了瘟了！”她越說越氣，“請皇上授權與我，讓我跟洛老頭好好鬥個法！”
湖風吹來，朱厚照眯了眯眼，宮裡的傳言他不是不知道，一旦冬禾身份被揭穿，不僅先帝名聲有損，那些心存不軌的人說不定打着“清君側”的旗号來對付不冬，他又陷入遲疑，“洛亦在朝中根基深厚，不是一朝能鏟除的，不如你還是緩緩的來……”
“誰要鏟除他了？”冬禾訝然，不知是朱正變了，還是皇帝的立場讓他改變了處事風格。“他是少鹄的父親啊！我怎麼會想置他于死地呢？”
“是朕會錯意了？”朱厚照溫潤如昨，徐徐笑了，“朕還不是順着你的意思嗎？你要做什麼朕都支持你，就是……把握分寸，不要莽撞，保護好自己。”既是君王的囑托，也是學生的關心，出了這道宮牆，他總對她不太放心。
“我明白！”冬禾回了一笑，朱正對她有求必應，或許是她想多了。
從迦葉寺高僧做了法事後，宮裡流言平息不少。
刑部侍郎私下議論，鎮撫司太保率人搜查欽安殿，在兩名小道士的住處查出贓物，都天道人被趕出皇宮。冬禾聽了一耳朵才明白，她的努力是一回事，有皇上的幹預流言才會不攻自破。
内閣大堂裡的紅袍紗帽稀疏許多，坐得陣營分明，洛亦不在，其中一邊少了人，氣氛也沉寂下來。唱反調的人少了，衆人決策也快了，冬禾看着吏部尚書的空位，目光難甚分明。
是日午後，冬禾處理完幾件閣奏，聽人說禦花園的菊花快謝了，準備到秋華堂逛逛。出了值房，文華殿鱗次栉比向北延伸，她沿着長廊走，突然門扇一開，被人拽進一間無人的空殿，她後背撞到門框，何人膽大包天，敢在宮中偷襲太傅？她咬牙擡掌劈向對面，不料對方身手更敏捷，一把控住她的手腕按在牆上，又擡腳帶上門，看清後她驚呆了，甯王！
甯王趁她怔愣，摟上她的腰肢貼向自己，埋頭封住她的唇，迅速、精準、火熱，沒有突破她齒關的技巧，隻有一腔纏綿熱切的厮磨，含住她的唇瓣吮了又吮，他想吻她，隻想吻她！拼命的掙紮之下，白玉太傅官印與藩王的秋黃珮绶撞得叮鈴作響。
自從上次去太傅府見她，他就不止一次回想她和楊瑾的花前月下，在他離開之後，他們做了什麼？是發乎情止乎禮，還是天雷地火房倒屋塌？是不是也像他這樣急不可耐，明知道他們還沒成親，不見得那麼做，他還是忍不住瞎想，冬禾被捏得手腕發麻，勉強用另一隻手順着他的肩膀遊移，拽住他身後的绶帶，一用力，卻發覺牽引着他的玉腰帶，于是胡亂扯他鬓邊發帶，扯松了打在翠玉金冠後面的繩結，甯王那麼在乎形象，應該不想披頭散發的從這裡出去吧？
發髻被扯歪，甯王鼻尖抵着她，氣息依然急促，“卿本佳人，奈何掌朱批？”
甯王泛起一絲連他自己都不曾想象的嫉妒。
冬禾用力推他的胸膛，越掙紮觸碰就越火熱，低喝道：“你再這樣我就不客氣了！”
“本王倒想看看，你怎麼個不客氣？”甯王一笑，鼻尖貼着她的腮，身軀壓得更緊。
“論武功，我是打不過你，我也沒有私養武士和探子，但是論智謀，本太傅不介意以權謀私！”冬禾瞪視着他，一雙杏眸冷水漪蕩。
甯王鳳眸薄寒，“你是在向本王宣戰麼？”
“除非情勢所逼！”
話音一落，手腕上的鐵手有了松動的迹象，冬禾順勢抽出手，走開兩步背對着他默默揉手腕，甯王眼中寒意愈濃，“四王強勢如虎，興王事不關己，襄王隻知花天酒地，如果沒有本王盡忠于皇上，這些藩王早已作亂，太傅身處朝堂統攝百官，不會不清楚局勢吧？”
冬禾頓時弱了氣勢，但不想就這樣低頭，“鄭王是興風作浪，那也是明面上的，不像有的人行暗地之事，也不見得比他高尚到哪去。”發覺甯王的眼神越來越冷酷，她轉身想走，隻是甯王怎會放她離開？
“經曆了這麼多，你對我，就不能少一些敵意嗎？”甯王跨步到門縫前，鎖着眉。
“我不想跟你談這些。”她冷冷道。的确，甯王在鄭王為難她時為她出頭，守靈的時候抱她去休息，在六部集體反對她的時候幫她處理國事，幫她去找籽言，借錢給她解無休的困，她不無感激，但感激是一回事，容忍甯王一再放肆又是另一回事。