“可是事在眼前，你逃避得了嗎？”甯王将她鎖在懷裡，深深望進她的眸，“你對我，真的沒有一絲……”
奇異的，冬禾沒有推開他，隻是任由他抱着，輕輕搖頭，“不可能……不可能的……”
“為什麼？”
“你昏了頭嗎？我有楊瑾，他是我未婚夫啊。”她不明白甯王哪根筋搭錯了，怎麼會橫插一腳。
甯王冷沉道：“這不重要，重要的是你對我怎麼想。”
“我什麼都沒有想。”不重要麼？這些藩王還真是明知不可為而為之呢，冬禾不想激怒他，也不想拐彎抹角，“即便沒有楊瑾，我對你也……”
“好了，不談這個了！”甯王畢竟自傲，聽不下去那幾個字，終究放開她，“我來找你，并非存心為了偷香竊玉，隻是一見到你，便情難自禁。”冬禾轉面不語，避着他投射來的灼光，甯王緩了緩氣息，想到今日來的目的，眼神又變得淡然無情，“昨日鄭王約洛亦在臨仙樓見面，具體談了什麼不清楚，從之前鄭王讓郡主到洛府遊玩，就知道他們往來密切。你設法免了大興縣三年賦稅，算是徹底得罪了洛亦，他在朝為官二十年，權傾朝野威望頗盛，絕不會甘被打壓，聽說他聯合戶部尚書、禮部侍郎準備挂冠求去……”
“有這種事？”冬禾愣了下，冷淡一笑，“既然他不想幹了，那就讓吏部侍郎鄒靜頂上好了。”
甯王終于勾出一抹如願的笑，隻是很淺，“太傅好主意！”
“不過，從他們交往的情形看，還是鄭王主動結交的意圖更明顯些……”冬禾摸着下巴思索片刻。讓她多想一層的是，甯王如此耳目靈通，可見他的暗樁釘在京城各處，實力也是不可小觑啊。
甯王瞥了下嘴，擡手正了正王冠，理順發帶，“若是他們沆瀣一氣，你預備如何？”
“當然是……”冬禾戛然一頓，留了個心眼，“管他是人是鬼的，繼續鬥法咯。”
甯王不置一詞，望着她開門逃遁的背影，目光從猶豫，慢慢冷卻、凝結。
以洛亦為首，吏部、禮部、戶部三名尚書到乾清宮面聖，言辭鑿鑿，請辭緻仕。
朱厚照面露不豫，先前六部不滿太傅當政集體稱病，還是甯王到文淵閣幫忙，他們才陸續回閣，可這回如何處置，他着實犯難。一陣沉默後，他交給太傅裁奪。
冬禾大袖一揮，貶洛亦為督查院五品參議，年俸減半！
洛亦擡頭怒視，身後跪着的其他人垂頭不言，驚訝茫然！卻還是咬着牙，跟洛亦一同領了降職令，好像被貶出内閣是無關仕途的小事。
臨走時，冬禾順走奉于髹彤高案上的黃金锏，揮舞着出了乾清宮。朱厚照默在原處，眉宇緊繃，谷用碰了下陛下的眼神，又低下眉，聽到陛下“哎”了一聲，他小聲道：“太傅大人總是這樣頑皮……”
“嗯？”朱厚照白過去一眼，眉頭又松弛了，鬧騰了一早上，或許是有點累吧。
十月底，是京城南郊播種冬麥的季節，不比江南水稻的水利條件，北方的冬麥需要大量人力來犁地。今年大興縣遭了災，存糧不足，冬禾通過工部督水與屯田兩司下發農具，撥發農慰款，她自小穿州過省，颠沛流離，在員外家幫工，在迦葉寺擔水種菜，自從認識先帝，她太久沒下農田了，如今扛起鋤頭也不手生。
一望無際的田壟，幾名穿着耀眼紅袍的大官彎着腰松土、上肥，百姓訝異了一陣便各自幹活，也無暇管四周禦林軍把守，巫大勇體格壯實尚頂得住，洛亦和幾個文官幹了兩個時辰就氣喘嗬嗬了。
“你們這些官啊，平時把為國為民挂在嘴上，現在讓你們體察一下什麼叫民間疾苦，就知道偷懶了！”洛亦屁股剛着在石塊上，冬禾撿起一根竹竿指了過去，“洛參議，說的就是你！”
“你——”洛亦氣得眼瞪脖子粗。
“各位鄉親歇一歇，你們有什麼不吐不快的，盡管說出來！”冬禾大聲招呼左右。
衆人停下活，互相看了一陣，一個面黃肌瘦的中年男人站了出來，“我們不知道你們是誰，我隻知道官府收的稅一年比一年高，外縣餓死的人一年比一年多！原來有個縣老爺愛民如子，就因為得罪了上官被調去邊關，後來來了個貪官，搜刮民脂民膏，這些事有人聽得見麼？你們管得了嗎？”
有人牽頭，底下的災民開始七嘴八舌。
官員們聽了，都嗫在那，冬禾悠然的眼光挨個掃過，最後定格在洛亦臉上，“亂加稅是戶部的事，抓壯丁歸兵部管，至于胡亂任免官員……是誰的事啊？”
洛亦面子下不來，索性閉嘴，冬禾接過潘秀遞來一早備好的黃金锏，一掄将洛亦的烏紗帽打飛，洛亦再也忍不住，怒火蹭地竄了上來，“姚冬禾！你怎麼敢……”
“怎麼不敢？先帝黃金锏上打昏君下打奸臣，别說降你的官，就是砍你的腦袋，也在權責之内！”冬禾犀利冷笑。
聽到“先帝”，洛亦總是心怵，當官可以貪，可以惡，但不能不忠，尤其是對賞他恩遇的先帝。這時，一個六七歲的雙髻小姑娘松開母親的手，撿起那頂官帽撣去上面的泥土，遞給鬓發灰亂的洛亦，“老伯伯，帽子給您，田裡風大，當心别被吹跑啦。”
洛亦一怔，緩緩接過帽子，方才幹活沒流的汗這會兒倒是下來了，“謝謝。”
小姑娘的母親笑吟吟地分下竹筐裡的梨，“各位大人親自體察民情，是我們百姓的福氣，莊稼人沒什麼好孝敬的，這是我們家種的秋梨，大家解解渴吧！”
衆官員猶豫，還是接了過來，剛遞到嘴邊，隻聽冬禾譏諷道：“還以為你們多金貴呢，吃慣了大魚大肉，吃不慣這鄉村野味，怎麼就不知道，老百姓和你們一樣，都是人，都是渴了要喝水，餓了要吃飯呢？”
“哼！”洛亦将梨子丢回筐裡，不屑轉頭。
冬禾玩味地笑，繼續揮鋤頭犁地。
半年以前，多名藩王從藩地出兵入京勤皇，一直在城外據守，吃喝拉撒都不是問題，可見諸王京外都有各自地盤。鄭王在濱州占了不少兵田，濱州處于水陸要津，運送兵力朝發夕至，最近有一支甯王兵馬從南直隸沿山東過境，順利通過濱州抵京郊，鄭王一調查，是他手下濱州守備收了甯王厚禮，連夜打開路障，那名守備聞信提前投奔甯王麾下，甯王那方高調宣稱此人得到重用，卻沒人再見過他。
甯王坐鎮王府等各方消息，不再和自己下棋，雖是獨孤求敗，卻也難免寂寥。書房内點着檀香木供火，又暖又香，甯王在流光白絲綢内衫外面披了暮霞色冬布常服，握着一卷《李清照詩集》，卻時不時把目光投向門邊，顯然心思不在書上。
徐淩是甯王多年的貼身副将，自然不可能學識淺陋，也是個允文允武之輩，他記得，王妃在世時手不釋卷，這本詩集正是王妃最常看的。
讀到“梅定妒，菊應羞，騷人可煞無情思，何事當年不見收”，甯王歎息着阖上本子，語眉婉約似水，最愛的卻是那句“生當作人傑，死亦為鬼雄”！他何其有幸，世上最有胸襟、品性最傲烈的兩個女子都被他碰上了。
若隻是碰上，而不能擁有，豈不是人生大憾？
最近消息多，葉子逐漸不告而入，進門來報：“王爺，太傅不僅貶了洛亦，還讓他和幾個同黨到田裡挑糞水，當牛做馬，極盡羞辱。今日下午，洛夫人到太傅府鬧起來了……”
“結果如何？”
“籽言叫來洛少鹄，算是解了圍。”
“這就對了，貶官、罰俸不是最緊要，丢了尊嚴，父子離心，才會讓人走極端。”甯王滿意地手指叩動書案，“如何與不冬鬥法，接下來就看這位六部尚書之首的本事了。”
徐淩更佩服主子了，這就是甯王，明明惦記着人家，利用起來毫不手軟，但凡洛尚書是個窮兇極惡之輩，現在不冬怕不是被挫骨揚灰了。
從田裡回來，洛亦洗了一個時辰的澡，換了幹淨保暖的淞江絲布衣褲，是入秋前蘇州織造局最早運奉京城的那一批。管家上茶上膳，他毫無食欲，洛少鹄靜靜走過來，“爹，我知道您心裡難受，可是太傅大人做的事，一定有他的用意的。”
“一派胡言！自從梅龍鎮回來，你就變得不學無術，目無尊長，連楊廷和的兒子都知道去國子監混個官職，你看看你！”
“爹，變的那個人是你！當年您在我這個年紀高中狀元，也是為民請命的好官，為了一道利民疏，您可以跟楊廷和據理力争，可是在官場久了，您隻知道專權用術，黨同伐異，不知道是您的手段，還是已經變成您的興趣，您的理想何在？本心何在！”
“混賬！”畢竟一代儒臣，兒子的話掴在臉上如何受得住，洛亦手掌微抖，卻忍住了甩出這巴掌的沖動。接着，門口輕咳一聲，鄭王氣勢威然，笑聲先至，“洛尚書，您又動肝火了，本王這裡有一副藥方，包管您……藥到病除。”說罷，童叟遞上一盒千年老山參。
猜到鄭王來意，洛亦用眼神逼退洛少鹄，等兒子走了，他氣勢全無，眼睑微垂，近日他人不在内閣，城外的風吹早動他也了然，掘水墾田，兵力調動，四王摩拳擦掌。可皮之不存毛将焉附，他和冬禾權鬥的前提是朝廷安穩，局勢尚不明朗，他怎好輕舉妄動。
鄭王面色驟變，“姚冬禾趕走了都天道人，背後和楊府暗通款曲，聯合巫大勇排除異己，如果背後沒有人撐腰，他怎麼會打擊到你？明人不說暗話，皇上任用佞臣，本王認為是該變天了，洛尚書，牆頭草可不是那麼好當的！”
“王爺言重了，下官……”洛亦輕顫着，仍一臉發蒙。
“言重不言重你心裡清楚！事成之後，你就是從龍之臣，沒有人再能騎到你的頭上。”鄭王走上前，輕拍洛亦的肩膀，勾起邪笑，“至于那個姚太傅，本王會交給你，任、你、處、置。”
聽到最後四個字，洛亦灰暗的眸光一點即亮，内心旋渦激蕩。
是夜，内閣值房紅炬高燃，冬禾從公文堆裡擡起頭，當值小太監王桂領了個同樣穿着茄紫太監服，披着黑鬥篷的人進來，那人身形有些熟悉，露出面目，竟是楊瑾！王桂心眼好，遇事有急才，冬禾平日沒少賞他，這會兒放人進來便退下了。
“你怎麼穿成這樣子？”冬禾走過去，剛要嘲笑他，随即被楊瑾撈進懷裡，“白天幹農活，夜裡批公文，想見你一面都難，你可知度日如年的滋味？”
冬禾何嘗不是如此，擡手回抱住他，閉上眼，“我也一樣，很想很想你。”
風雨欲來，閑雲野鶴都成了彼此的奢望，唯有深深的理解和懂得，才能撫平這一刻的思念愁腸。
楊瑾手掌遊移，在冬禾腰間摩挲，感受到她的清減，試圖縱情的心就軟了。他搬了把椅子在冬禾身邊坐下，幫她把處理完的公文分門别類，濟南災情、北禦瓦剌、廣西民變……樣樣都是千斤重。知心人陪着，冬禾暖得打了個呵欠，到最後一張信箋目光猛地一跳，竟是兩個月前遞上來的！江西巡撫痛陳，九江、贛州多地政以賄成，剝民皮骨，男丁或徭役或充軍，南昌國中之國，極盡富庶，奢靡成風，官官相護，難達天聽！
她一直不敢深想，就說贖回無休的一百萬兩銀子，甯王說拿就拿，當然不是取悅她這麼簡單，他聚斂财富，招兵買馬，這份忠心真得掂量掂量。現在，她不僅沒有還錢的能力和打算，還要從甯王口袋裡掏錢，既然他把把柄遞過來，就别怪她“以權謀私”了！隻是想到當時她說這話的情形，冷不丁紅了耳廓。
“你怎麼了？臉紅成這樣？”見她愣神、停筆，楊瑾疑惑。
“沒什麼。”冬禾低下眉，蘸了墨水洋洋灑灑寫了起來。