“不用了。”她笑着搖頭。真沒勁……朱厚熜翻了個白銀，又得寸進尺地摟上冬禾的腰，太傅大人的腰可真細，除了楊瑾那個小白臉，也就隻有他知道，想到這個他又笑了起來。
冷月灑下清輝，門洞外刮過一陣風，翠柏随風輕擺。
亥時末，宴席散了，數輛香雕馬車停在東華門，各有十幾人組成的衛隊随扈，鄭王和谷王出了宮門，對視後發出滲人的大笑，遼王和韓王醉話連篇被人扶上馬車，陸續走了。冬禾緩步到宮門口，提着燈籠的侍衛捂了下臉，她問：“怎麼回事？挨打了？”東華門領班好歹是鎮撫司挑選出來的練家子，大臣見了也是要給面子的。
“童叟說鄭王殿下喝醉了，想帶隊兵進去，卑職忠于職守，不敢放行。”領班恭肅道。
“難為你了，到禦藥房領些藥，記本太傅的賬上。”鄭王一再仗勢欺人實在可惡，偏偏她現在拿他沒辦法。
蓦地，身後有淺淺腳步聲，有酒氣飄來但不熏人，冬禾回眸一咯噔，今日的甯王依舊金袍奪目，隻是夜風拂起他的栗發和緞帶，格外俊美不羁，潇灑倜傥！一個耀眼的人突然出現在視線想忽視都難，何況她的确不坦蕩，她抑富打貪自問無愧，隻是從“交情”到“絕情”，曾經的插科打诨也變得無話可說了，于是深吸一口氣，朝門外走去。
“太傅大人。”甯王叫她。
“是甯王啊，晚上好！”冬禾停下，笑得單純。
“皇上說你病了，沒出席今天的晚宴，現在看是好多了。”甯王淺淺溫笑，冬禾覺察他有話說，便走向宮燈連綴的紅牆，禦道亮堂堂的，仍叫了兩個小太監在前面提燈，甯王心中一嗤，輕歎：“四王總算離去，皇上也能高枕無憂了。”
“這話還早吧。”冬禾憂色不減，“等他們返鄉，想通了，乖乖交出兵權，我才能踏實。”她籌碼不多，隻能試着問，“甯王，你怎麼想？”
甯王站住了，盡量顯得淡定，“不是每個皇帝都是宋太祖，藩王也不是石守信。不過……藩鎮勢力養兵自保，的确耗費巨大，本王也建議削藩，隻是其他人不表态，本王總不能任人宰割，也無可奈何。多虧皇上英明，一旦藩兵有異動，便命本王指揮京城守軍布置城防，到時候，還請太傅大人不計前嫌，放心交出兵權。”甯王語氣微含謙卑，無半點可挑剔。
冬禾僵住，“這是皇上的意思？”
“太傅在寺廟長大，怕你見不得打打殺殺，皇上隻是吩咐我幫你的忙，真要有什麼萬一，也不至于手足無措。你說呢？”
“喔……”冬禾有些不是滋味，先帝是把兵符給了她，那也是給外人看的，要是朱正沒動念頭還好，動了念頭她再否決，就像她把持兵權不放似的。哎！在江山權勢面前，人品操守、師生情誼都顯得缥缈，什麼“為你好”都是空話，朱正既然仰仗甯王的恩情和勢力，她還能說什麼呢？不就是私吞赈災銀以肥私用，不就是韶州餓死幾個人麼？人家是皇叔，是大功臣，她算哪根蔥啊？她一副被擊敗的表情，看着遠處的山巒夜空，“我知道了，等到時再說吧。”
“嗯。”甯王側頭看她的側顔，朱唇暗抿，鼻尖俏美，漆黑而靈動的眸卻黯淡了，凄然、迷茫，有一種奇特的吸引力，他眸光微炙，收在廣袖裡的五指緊攏，指腹撚了又撚，撚出了汗，卻怎麼也探不出去，她是照亮世人的燭火，唯獨燙他的手，灼他的心。就這樣吧，強求完美如甯王也會自認月有圓缺之憾。
冬禾感覺到他的目光，強扯笑意，“夜深了，我先回去了。”
甯王舒展掌心，涼風穿心劃過，含笑吩咐兩個太監，“送太傅出宮。”
目送她的背影消失于禦道拐角，宮燈又熄了幾盞，拉長甯王的身影映于朱牆，輪廓颀長，暗紅如血，幾分蕭冷，也有幾分釋然。一道黑影無聲現身，徐淩想行禮，卻不忍打破甯王沉浸的思緒，主子是在跟自己較勁啊。半晌，甯王終于擡步，他道：“王爺，大軍已經過了通州，四王的人馬也在加緊調動，現已到京城十裡之外，大軍給養有限，不出五日他們就會有下一步的行動。”
“告訴葉子和吹花，嚴密監視鄭王和洛亦的一舉一動，不可掉以輕心。”甯王邊走邊說。
“是。”徐淩颔首，“那……若是到了緊要關頭，太傅向皇上巧言令色，不肯交出兵權，那我們……”
“殺。”甯王面無表情，吐字如冰。
初冬至，京郊枯葉遍山，唯南郊一片生機，部分耕田卻被截斷水源，長長的溝壑引向各路大營，山腳下築起碉樓，數面旌旗迎風響動。廣袤的曠野響起一溜馬蹄，甯王帶了十來名護衛鞭策駿馬到東郊前營，此時的他既不是宮裡端莊守禮的親王，也不是民間清逸随性的俠王，換上銀盔甲胄，領襯玄衣，雙翎鳳翅盔罩着秀麗的白皙兩頰，更添馳騁沙場的豪邁和霸氣。
軍帳内聚集了親兵副将，李琰、陳少賓，還有從南昌日夜兼程趕過來的朱岩，朱岩三十出頭，雖是叔輩，在軍中也隻是下屬，一來便請罪，江西的消息漏了出去，那個巡撫已經被他解決了。
一省巡撫死于非命，應該很快就傳回内閣了吧，不過在這麼動蕩的時刻，誰還顧得過來呢？甯王冷冷地想。
衆人圍着京郊地理圖商議半天，谷王四萬人馬、加上韓王、遼王共計十二萬人從燕山向北駐紮，鄭王則有五萬大軍駐在翠屏山，此山正對京城門戶，仿佛京城已經是他的囊中物。鄭王對甯王敵意不是一日兩日，若是被他得了先機，他們會很被動。
一時間，軍帳内的氣息壓抑得緊。
少頃，徐淩捧着信鴿掀簾進來，甯王接過信箋一瞧，眨了眨眼，有些耐人尋味。
傍晚，甯王趕回城内，從後門進入瑤月樓，後苑獨辟一座香閣，布局雅緻，飄着淡淡的水霧。裡面供着一處溫泉，甯王推開虛掩的門，撩開層層煙粉綢簾，烏木衣架上的一件蟬翼薄衫橫飄而起，裹在一個女子身上，穿了也像沒穿，透出細膩雪肌，秀頸纖長，桃顔似玉，散開的每一縷發絲都流淌着情韻，臉龐亦清亦豔，堪為絕色！這一回，女人沒有過去迎接，而是坐在梨木塌上，慢慢梳着濕發。
甯王走到塌邊坐下，握住她的細腕，剛想問她消息，見那雙麗眸滲出淚星，他也不急着問了，“許久未見，不要多愁善感的，本王陪你待上片刻，事情慢慢說。”他的語氣溫柔得不可思議。
華萦玉扔了梳子，一下子倒進他的懷，“萦玉豈敢拖延禀報，今日鄭王請洛大人到瑤月樓用膳，似乎是請洛大人在兩日後的子時幫忙，洛大人接着跟朝廷告了假，稱回府養病。鄭王離開後，奴立刻傳信吹花跟上了。”
“做得很好。”甯王心潮怒放，贊許地拍了拍她的肩。
“不枉奴守株待兔多日，不過……奴更希望等來的是王爺。”萦玉柔軟如水，語調綿綿。
“竟敢将本王比作兔子，該當何罪？”甯王愉悅地開起玩笑。
“奴婢失言，但憑王爺處置……”萦玉低笑着貼上甯王的腰，褪去他的外袍至腰間，互相揉弄半天，她的薄衫也被甯王剝開，手上拿捏着嬌香軟肉，甯王吻上她的鎖骨，輕輕地啃咬，娴熟得燒起焦渴的大火，萦玉美眸半眯，玉指急切地摩挲着他的肩、後背，“王爺，萦玉好想你……自從被王爺要了身子，玉無一日不是朝思暮想，行也思君，坐也思君，夜夜思君……王爺回京這麼久不過來，萦玉還以為王爺有了新歡，不理萦玉了……”
甯王半阖的醉眸一下子睜開，空氣霎時冷卻，萦玉怔住，“王爺怎麼了？”
甯王不說話，華萦玉把唇湊過去，甯王卻移開了，“本王今夜還要出城，不能耽擱太久。”
這微抿的绯唇、思索的眉頭、冷峻的下颌，無一處不迷人，這張堪稱舉世無雙的俊顔，一旦露出這樣的表情，任何人休想再進一步，華萦玉内心自歎，裸着身子下了床跪在他靴下，擡手觸他的腰帶，卻被甯王擋住，“本王不是這個意思。”
萦玉“嗯？”了一聲，臉是真的白了，“王爺既不要萦玉的身子，也不讓萦玉用别的法子伺候，是不打算再碰我了嗎？”
甯王腦中嗡嗡的，硬是被“新歡”那個詞給繞住了，新歡？他倒是想，偏偏他起了邪念的，是最不能說出口的，令他尴尬的是，當他切斷那個念頭，不是因為他不想要她，恰恰相反，是他太想要她，因為得不到，所以幹脆當她不存在，了卻這個心結之前，他很難邁出“退而求其次”的一步。甯王撿起外袍系上盤扣，眼風帶過扶着床沿的萦玉，“改日本王再來看你。”
萦玉僵在那裡，每個毛孔都透着曾經滄海難為水的哀涼。她讀不懂甯王，但她能讀懂一個男人求之不得的失意，她從沒想過這個表情會出現在甯王臉上。
見甯王出了苑門，徐淩從茶棚出來，疑惑地問：“王爺怎麼這麼快就出來了？”
“少廢話，速速出城，明日一舉至關重要，本王要冒些風險了。”甯王冷着臉上了馬車。
徐淩被嗆得一讪，王爺這麼憋着自己，這股邪火怕是到了戰場才能發洩出去吧？
當夜，冬禾又去了大興縣，衙門口排長隊到了街角，每個人手裡拿着狀紙。
“洛大人是個好官，當年就是他給蒙冤的馮老四翻案審了三天三夜，我兒子有救了！”
“是啊，當年縣衙破舊，還是洛大人說銀兩不能用在表面功夫，用就用在老百姓身上！”
“可是換了個羅貪官，一鬧饑荒咱們這就死人，那稅都不知道幹什麼去了！”
幾人交頭接耳，看到一襲白衣的冬禾，紛紛叩拜，“這不是前幾日給咱們送糧送油的姚大人嗎？咱們縣真是走了好運啊！”
冬禾攙扶他們起身，“别拜我，是皇上惦記着你們，讓我來給大夥兒排憂解難，咱們有個好皇上，不會不管你們的。快起來，你們的狀子衙門收了，縣太爺會挨個傳你們，不要在這受凍了。”
衙門大堂，“青天在世”匾額下方，一盞黃炬照着洛亦在那出神。
潘秀把一摞狀紙放在案頭，洛亦擡起布着血絲的眸，隻見冬禾倚在門檻仰望天穹，語涼幽幽：“你看，月圓如明鏡，烏雲跟棉絮似的，卻怎麼也遮不住月亮的光。聽說你當年高中狀元，屢破奇案，被這裡的百姓稱為‘洛青天’，話本裡說倘使江湖救人間，又何妨換了青天，可這人怎麼官越做越大，心卻越來越硬了呢？”
“都說做官要愛民如子，現在呢，少鹄不認你這個爹，民卻把你當父親，是沒比這個更讓人臉紅的了……”
冬禾的聲音低了下去，一抹白衣沒入夜幕，一滴清淚随之流落。
縣丞在旁低頭研墨，洛亦坐到二更，直到燈燭燒盡了，他猝然起身走到院子裡，兩個帶着鬥笠的黑衣人擋住他的去路，硬着臉問：“洛大人到哪去啊？”
“混賬！”洛亦亮出尚書令，“立刻給我牽匹好馬來，壞了鄭王殿下的事唯你們是問！”
“是、是。”兩人對望一眼，趕緊去了。
吏部篩選官員嚴格，沒有體格不好的，洛亦年輕時也不是手無縛雞之力，現在也得服老，他從來沒有這樣拼力過，駛出轅門開始狂鞭馬臀，為官二十年從來沒有一刻像現在這樣害怕，哪怕政敵的刀懸在他頭上，他都沒有像現在這樣害怕。
馬蹄聲啼破夜空，洛亦停在巫府門前一陣猛敲，巫府下人見他獨身過來不敢不放。巫大勇歇在書房，得知洛亦來了驚訝不已，更沒想到接到一頓劈頭蓋臉指責，“身為兵部尚書，城外兵馬鹹集，風聲鶴唳，城破在即，你竟還在府裡睡覺，難道你想做個亡國之臣嗎！”
巫大勇震懵了，洛亦的行事作風他還是了解的，深更半夜跑到他府裡罵人，隻能說明事情真的嚴重了。
四王舉兵謀反的消息迅速傳遍朝堂，朱厚照第一時間到太和殿坐鎮。衆臣能騎馬的就不坐轎子，一窩蜂擠進宮門等候消息，山雨欲來的陰霾充斥着每個人的心靈，多數人一看站得筆直的太傅大人，臉孔松弛許多。冬禾來往兩地整夜沒睡，其實已經疲累至極，隻是不能讓人看出破綻，隻是她面向朱厚照，疲倦隐藏不住。
“甯王何在？”看着滿殿束手無策的人，朱厚照抓住一線希望。
“回皇上，甯王不知所蹤，據他家人說，甯王昨夜不在王府。”一名錦衣衛太保出來說。
重要關頭人卻不在，皇叔究竟在做什麼？朱厚照寒了臉，前幾日為了甯王的事跟老師發生龃龉真是不應該，又瞅向巫大勇，“巫卿家，紫禁城的兵馬到底能抵禦多久？
“回禀皇上，神機三大營、武骧騰骧左右四衛營、京城守備軍共八萬人，四王糾集兩倍于我們的兵馬圍城，恐怕十日之内京城就會失守，到時候就會血流成河。”
“那麼從其他地方調兵呢？”
“最近的是山西的八萬邊兵，但是不久前經曆過鞑靼的戰鬥，還在休養生息，就算要調，也得半個月才能到京，到時候四王的藩兵已經到齊了……”
朱厚照倒吸一口涼氣，衆臣的頭埋得更低了。
這時，齊既明跑進來禀報，“皇上，昨日得到鎮撫司消息，卑職帶人到城外去尋找甯王下落，發現拒馬河畔留有甯王部下與反王短兵相接的痕迹，甯王死了兩個手下，對面卻隻有幾根斷箭，卑職猜測，甯王很可能是、是……”他不敢說下去了。
冬禾心髒一抖，甯王真的出事了？鄭王深惡甯王已久，隻恨不得除之而後快，真要是落入鄭王手裡，他還活得了麼？一刀抹了脖子還是痛快的，怕的是受盡侮辱生不如死，甯王那個性格怎麼受得了？想起喝過的酒、猜過的謎，手拉手跳過河、并肩作戰，她對他沒有感情也有溫情，沒有喜歡也有佩服，還是……不要這樣吧。
見冬禾臉色煞白，朱厚照隻能問：“老師，你有什麼想法嗎？”
“我……臣……”冬禾回神，拱手，“臣想到辦法了。”