甯王蹲身打開地上的方匣，蓋子掀開，刺鼻的腥味兒溢散殿中，一顆死人腦袋赫然在目，鄭王的五官呈現出僵硬的安詳，群臣色變，三王吓傻了，朱厚照瞠目，臉部肌肉抽搐着，一時說不出話……
隻是一瞥，冬禾便不敢再看，莫名的寒意透過脊背，直逼心尖。被生擒的人安然無恙，生擒甯王的鄭王卻被砍了腦袋，那麼，以甯王的武功智謀真的會被鄭王所擒麼？太誇張了，太說不通了，太……令人疑惑了！雖然鄭王是個讨厭鬼，死不足惜，但一想到劊子手是甯王，他們都姓朱，流着同一個祖先的血，她就一陣膽寒，差點嘔出來。
甯王再次拱手：“鄭王意圖與三王合謀，為了皇上的安危，臣不得不手刃此賊，先斬後奏，請皇上恕罪。”
朱厚照定了定神，擠出一笑，“鄭王罪該萬死，要不是皇叔先除逆賊，恐怕太傅的虛張聲勢也不會奏效，朕獎賞都來不及，何罪之有？這次辛苦皇叔了！”
聽了這話，昔日被鄭王為難的何禦史出班道：“此番京城化險為夷，全賴太傅與巫尚書不懈于内，甯王忘身于外。先帝曾有遺诏，諸王若有變異，變異者之封邑賞予平叛之王，甯王身陷敵營手刃賊首厥功至偉，皇上是否要秉承先帝遺旨，以慰将士軍心？”
話落，冬禾微微一震，原來甯王在這等着呢？她旋即駁斥何禦史的話，“鄭王藩地近在河南，對京城發兵可謂朝發夕至，皇上要賞功臣，賞什麼都行，要是再将河南劃為藩地，出了第二個鄭王，誰負責得起啊？”
“那麼按太傅大人的意思，是暗指本王對皇上不忠，所以提前打壓了？”甯王劍眉凝緊，殺氣隐隐流瀉。
“哪裡啊？隻是紙醉金迷使人堕落，忠臣良将也怕疑猜，甯王是覺得南昌的封地不夠用麼？”冬禾挑眉回望。衆臣不敢吭聲，大殿的氣氛也因為兩位功臣的分歧而尴尬起來。
“微臣忠心可鑒，不明太傅何意，陛下定奪吧。”緘默一陣，甯王向朱厚照開了口。
朱厚照略顯猶疑的目光在兩人身上徘徊，各種決策在心中掂量，“先帝遺志要遵循，諸王藩地的實況也要考慮。朕決定，複甯王府衛護職，鄭王一半藩兵歸甯王府指揮調度，其餘人馬發回家鄉，鄭王府所抄家産賞賜甯王府，至于封地由戶部接管，來日再行區處。”
金口玉言一出，群臣叩呼萬歲，歌功頌德聲中，有人言不由衷。
連日的陰霾終于放晴，初冬的日光有些稀薄，照在禦花園的金漆朱牆也是光華閃耀，令人悅目娛心。朱厚照同冬禾漫步在映月湖畔，替她拂去擋在前面的枝條，“其實老師何必跟甯王一般計較呢？他都被鄭王擒住了，能翻出多大花來？何況……四位皇叔死的死，圈禁的圈禁，朕念及親情，也不能把甯王推得太遠。”他拉着冬禾在亭子裡坐下，拿起小刀為她削梨，“怎麼樣？就當是為了朕，放下對皇叔的成見吧。”
冬禾雙手撐着下巴，“我也說不上他哪裡不對勁，或許說了你也不明白……”的确，甯王更加荒謬的行徑除了她沒人知道，這也是讓她猶豫不清的地方。
“呵呵，朕隻會去了解在意的人，其他人不必太明白。”朱厚照把削好的梨切成塊喂到她嘴邊，冬禾幾口吃光了，甜汁溢了滿口，“算你小子有良心，好甜的梨，我也給你削一個。”低頭一看，盤子裡隻剩橘子了，“完了，早知道給你留一半了。”
“不就是梨嗎？就算有兩個，朕也都讓給你，在你面前，朕願做孔融。”朱厚照很随意地說，說完才發現，他不會跟别人說這樣的話。
冬禾的心被震了一下，突如其來的熱流不下金戈亂擊，隻想趕緊換個話題，朱厚照愣了半天，握起空拳咳了一聲，笑道：“為了朕，你操了多少心，受了多少累，朕給你什麼都是應該的。如今叛亂已平，大家都如釋重負，有一件關于你的事，是不得不辦了。”
“什麼事啊？”冬禾拿起一個橘子。
“你的終身大事。”朱厚照欣喜而鄭重。
冬禾差點嗆住，臉腮一下子熱了，好些天沒見到楊瑾，這幾日他被楊伯父鎖在家裡，還不知道外面發生了什麼風起雲湧，怪可憐的，“那就辦吧，不過在楊府關起門來辦就好，要是被大臣們知道太傅要嫁人，還不驚掉下巴翻了天了？”
“那也不能太寒酸了，别忘了，你還有個叫‘不冬’的妹妹呢。”朱厚照盤起雙臂，寵溺的微笑比以往任何時候都迷人，“你要答應朕，朕為你準備的嫁妝，無論如何不能再變賣了，赈濟百姓不差你這一份。”
“知道了。”冬禾乖乖點頭，将剝好的橘子遞給朱厚照。
臨近紫禁城的煊赫街巷，錯落着各處親王貴邸，集中了京城繁華燈火，如今一半被禦林軍查抄，門匾被拆，人走燈熄，鄭王府更是披麻戴孝，哭聲凄厲。
成王敗寇，莫不如是。
回到王府，甯王褪去戎裝，沐浴更衣，換上幹淨柔軟的松江錦袍，蘭芳堂的圓桌擺滿了山珍海味，烤鹿尾、赤磷魚片、椒末羊肉、一道金陵特供的清蒸鲥魚，銀鱗細骨配上金盤玉箸，名副其實的帝王之宴，德叔卻怕王爺一怒之下掀了桌子。“功敗垂成……”甯王動筷之前先擡酒盅，“四王，四個信口雌黃！四個飯桶！”手指發顫，額筋爆凸，他捏碎酒盅，酒液濺了俊頰和冷睫。
葉子垂首立在一旁，為甯王屈痛，也為吹花的犧牲而心痛。
“要不是不冬令洛亦改變主意，事情就不會這樣。”戾氣在臉上翻滾，殺意在眼中叫嚣，還有一層說不上來的忌憚和茫然，他很确定不冬和洛亦的矛盾是真實存在的，那麼是什麼讓洛亦甘心為政敵鋪路？這種堪比再世為人的轉變，是不冬引起的，她到底有什麼魔力？他輕笑，冷歎，“不僅如此，她還阻撓先帝遺诏，讓本該屬于本王的藩地歸了朝廷，還讓朱厚照對我生疑，她是……不把本王逼上絕路不罷休啊。”
“王爺，讓我去殺了她！”葉子上前一步，說出早就想啟齒的話。
甯王愣了一下，眸寒如冰川，但冰層下交織着諸多情緒，徐淩低聲接話，“其實現在情形也不算糟糕，皇上複王爺衛護職，往後我們可以名正言順地招兵買馬，隻要有人在，還怕沒有地盤嗎？何況王爺志在天下九州……至于太傅，她現在位在一品，得群臣歸心，陛下看重，出了事皇上肯定會徹查到底，王爺三思啊。”
葉子頗為不屑，“徐将軍何時這麼婆婆媽媽了？王爺要誰的命，屬下自當盡力做到不留痕迹，要是擔心被皇上疑心而放過一再給王爺制造麻煩的人，那麼麻煩隻會無止境。”
聽到最後一句，甯王冷靜了，是啊，快刀才能斬亂麻，斬他心裡的一團麻。事實證明，他和不冬的緣分已經寫下，糾纏已經注定，她的存在時時腐蝕着他刻意為之的堅硬，影響他的判斷，這種感覺糟糕透了，“這件事，你親自去辦，不過，你要飛鴿傳書，調來幾個江南那邊的殺手，處理好底細，讓三法司查無可查。”
“是！”葉子目光激躍，當即告退。
“等一等！”甯王叫住她。“不管你用毒、用藥，本王要你把她活捉過來。本王至今不明白先帝為何重用她，她到梅龍鎮教書究竟是為了什麼，他們之間一定有秘密。問清楚這些，再殺不遲。”他解釋給葉子，也是說給自己。
“是。”葉子不再遲疑，轉身飛向夜幕。
十一月二十，大雪彌天漫河，由禦林軍護送的兩艘精美禦船在通惠河碼頭靠岸了。
離京三個多月的蒲公公帶回了李鳳、惜緣和她的兄弟，也帶回了新帝改元後，應天府六部的勢力變化、各級各司賬目、官員是否存在反對勢力，欺上瞞下之舉，朱厚照第一時間在乾清宮見了蒲公公。
“皇上到底在忙什麼？不能讓我進去等？”李鳳穿着水藍色大衫，金線滾邊的煙粉狐裘拖在殿前玉階上，等得有些不樂意了，谷用苦着臉，皇上議政時是不喜歡後宮娘娘在旁的，遠遠的，見冬禾身裹銀白氅衣走過來，墨發半束，俊逸灑脫，谷用巴巴跑過去，“太傅大人，您可算來了！”
“不冬老師，我們又見面了，真沒想到，朱正居然是……”李鳳紅了臉，蒲公公帶着貴妃冊寶到龍鳳店門前下聘仍是她回味無窮的美夢，一時忘了此刻在生氣。
冬禾打量着李鳳的變化，頭頂珠翠，宮裝華貴，為她欣慰，“想不到什麼？真龍天子嘛，你的名字又有鳳，可不是天造地設的一對？”
李鳳就算出身鄉野也知道龍鳳呈祥形容的是帝後，微有黯然，“若鳳翺于天，不遇真龍也自在。”
冬禾緊了緊雙襟，“走，咱們進去說。”
有太傅帶路，谷用立刻閃避放行，李鳳跟在冬禾身後，說不出的滋味雜陳。
午膳時，朱厚照特意傳了幾道京中名菜和江南名廚做的小吃，先自罰一杯為李鳳賠罪，李鳳欣然回敬。三人為重逢而碰杯，李鳳逐漸露了真情，“皇上為政務忙，不覺得時間漫長，這一年對于我卻是度日如年，想着你是不是高中了，變心了，被哪家千金給看上了，吓得我好幾次從噩夢中醒來。你讓我等了這麼久，朱正，你好狠的心。”
朱厚照歉意翻湧，輕拭她的淚珠，“朕也是不得已啊，在皇位坐穩之前，朕甯願你留在梅龍鎮，也不願把你卷進風波裡。”冬禾接過他的話，“一點沒錯，就在幾天前，藩王要造反，差點就逼宮了，這不，麻煩一解決皇上就把你接來了？”
“有這回事？那皇上沒事吧？”李鳳緊張起來，撫觸朱厚照的肩膀。
“朕要是有事，還會坐在你身邊嗎？”朱厚照拍拍她的玉手，“來得早不如來得巧，咱們辦了喜事，不冬老師也好事将近了，下個月初是她和楊瑾同學成親的好日子，到時候，咱們悄悄到楊府給他們捧場……”他傾身低語，戲谑地笑，“鬧洞房！”
李鳳羞澀地推他肩膀，向不冬舉杯，“真是雙喜臨門，不冬老師，恭喜你。”
“同喜！”冬禾醉了，雙腮染了誘人的桃粉色，喃喃着“阿瑾……咱們總算熬出頭了……”，朱厚照晃着酒杯失笑，佳人在側，君臣偕樂，醉世繁華，不過如是。
叛亂平了，洛亦官複原職，内閣一片祥和，年下政務不多，不冬告了假在府裡歇着。
簾外寒風飄雪，屋裡的炭燒成透明的紅，冬禾哼着歌撥算盤，學着清算年底戶部的賬，楊瑾在一旁核對，煮茶、遞水。“哎呦小情郎你莫愁，此生隻為你挽紅袖，三巡酒過月上枝頭，我心悠悠……”冬禾唱了前段，楊瑾笑她，“詞是好詞，這調嘛……嘔啞嘲哳難為聽。”
“你會唱你來唱啊？我倒聽聽是什麼仙樂。”冬禾不悅地噘嘴。
楊瑾讨好似地摟她的肩膀，“哎呦小娘子你莫憂，與你共簪玉掻頭，待到春來又雪滿樓……”
兩人正鬧着，潘秀打斷了歡歌笑語，紅綢纏繞的馬車長隊排到巷尾，蒲公公奉旨來送禮，捧着長長的禮單在前院宣讀。“陛下賜，赤金累絲項圈十副、銀狐皮八張，紫貂皮十六張、彩緞三百匹、雲錦五百匹、各色絹紗一千匹，紫檀繡金雙喜字銅鏡台一件、紫檀雕花寶石匣三十件、兒孫滿堂繡金帳子一架、黃花梨雕花千工床一張……南郊良田三百畝、溫泉莊子兩間……”蒲公公歲數大，從頭到尾念下來唾沫咽了五六次，倒氣倒得長籲短歎。
這規格、這排場，公主出嫁的嫁妝也不過如此了！
冬禾謝恩後也無需多表，送了蒲公公便讓管家安排入庫，布置婚房用的由楊瑾帶回楊府。
潘秀從一堆吉物中取了一摞紅折箋，冬禾磨墨，楊瑾書寫喜帖，請的大多是親朋、近鄰，朝中交好的巫大勇、洛亦，國子監的同僚好友，寫了數帖之後，楊瑾筆墨一停，“該請的人都請到了，甯王殿下也要請吧？”
“啊？”冬禾一時啞口，好像這個名字帶刺，令她無可奈何，“我和他結下梁子了，不用了吧。”
“诶？北宋王安石和歐陽修雖在朝堂上分庭抗禮，分歧激烈，但他們在文學才華上仍然彼此欣賞，惺惺相惜。雖然甯王有些取之于民的做法我們不能苟同，但他的确為平外患、解内憂做了不少好事，父親又一向和他有些私交，恐怕是不能不請的。”楊瑾攤開紅箋，沒落筆，等着冬禾的意思。
冬禾歎了口氣，甯王這人一身傲氣，在乎顔面，應該不會當衆砸她場子，再則，如果他能在婚禮上對她徹底死了心，也算了了彼此的麻煩，“那就請吧。”
冬夜如墨，染透了蘭芳堂，德叔提着一盞燈籠，将來人引到甯王書房。
“見過甯王殿下，我家老爺差我來給您送請帖的。”楊久将紫紅綢緞包裹的錦盒呈上。
楊府管家甯王自然熟識，隻是看到這方錦盒，不知怎麼心髒一沉，禮數也不想維持，“這是……”
“下個月初二，是蔽府二少爺的大喜之日，特邀殿下到府上喝喜酒。”
甯王瞳孔一縮，盯着錦盒，像是盯着一團火，喜帖？楊瑾成親的喜帖？“你是說，楊二公子要和太傅府的不冬……成親了？”他結結巴巴地問，哪怕事實擺在眼前。
“是，二公子娶的是太傅的妹妹，對外也是這麼說的。”楊久低垂了眼，說不上來的窒息，他甚至覺得甯王是扼着他的脖子問的。
“嗯……好……”甯王四肢沉重，竭力勾起一絲笑，“知道了，本王會備上厚禮前去相賀。”
“那……小的告退。”楊久彎着腰離開。
見甯王神色不好，徐淩想開口，又怕說錯話，火上澆油，隻能慢慢往外走。
甯王擡手，緩緩觸上錦盒，緩緩地，拆開綢帶，取出火紅的箋，這熟悉的字，他一眼認出是楊瑾的手筆。去年除夕，東華大街，他們三人先後在燈籠上留了對聯，冬之禾，九州瑞雪兆豐年，他自以為以境界、氣度壓了楊瑾一頭，卻不知，人家根本沒把他當對手。不冬呢？明知道他對她的心思，還讓楊瑾寫喜帖請他，不僅壞他的事，還要誅他的心，大紅的喜帖就像熊熊烈焰，灼燒着他的手掌，焚燒他的心，也讓他的眸，由褐轉紅。
不冬，不冬！
他松了手指，将帖子甩到火星鮮紅的炭盆，起身取下漆金架上的長弓，往門口走，步伐生威，衣擺刮倒了插放字畫卷軸的白釉瓷缸，聽到異響，徐淩立刻止步，守住門口，“王爺，這麼晚了，您還是不要射箭了吧！”甯王的激烈反應遠超他的預想，一時什麼懼上也顧不得了，幹脆咬牙道，“王爺！天涯何處無芳草，為了一個專門與您作對的女人，耗費感情，氣壞身子，實在不是智人之舉。王爺何等英明，從不為兒女私情牽累，王妃的情難能可貴，但那已經是過去了，不冬，她對您無情，更無義！成大業者，豈能為情昏聩？”
徐淩從來沒想過，英雄難過美人關這句話，會用在甯王身上，何況是不冬這樣一個“美人”。雖然，甯王也不是因貌生情就是了。
甯王閉了下眼，再睜眸時，眼白裡的紅褪了幾分，直勾勾地看着徐淩，“告訴葉子，加快行事！”