這幾日，清幽安谧的楊府上下一片熱鬧喧嚣，裡裡外外都被灑掃得井然無塵，雖然二公子的大喜之日還有七八天，但府裡早就陷入歡騰的氣氛！住宅攏共四個主院，楊廷和居于最為開闊宏偉的頤景苑，清非院是客房，楊慎居于松濤苑，雲竹軒則是楊瑾的主院，本就清雅唯美，如今随處可見的喜字貼紙、懸挂滿檐的鮮亮紅綢更是烘托得院子喜氣盈天。
楊瑾穿着霁藍色提花暗袍站在門口，楊九帶着下人進進出出，捧着紅燭、香爐、果脯香糕、寶箱首飾，幾乎把新房堆滿了。“楊叔，我來吧。”他接過從迦葉寺取回來的一樽送子觀音，放到梨木床邊的檀木高幾上，擺正位置，滿意地摸了摸下巴。奇怪，他怎麼學起不冬的姿勢了？也對，他們是一對，不冬即将是他的妻子，可不是越來越像麼？想到這個，他樂得差點被門檻絆了一跤。楊久扶了一把，二公子怎麼成親反而不穩重了？不過想想準少夫人的一舉一動，不奇怪。
楊慎從應天府趕回來了，一别兩年，枯草還生，猶似少年解鞍，看着兒子風霜刻過、官場磨過的清瘦面頰，楊廷和洇出淚花。
冬禾感慨地想，大抵父愛如山，是依靠也是重壓，不過，她還是很想要一個靠山的。聽聞楊慎二十三歲殿試奪魁，授應天府翰林，披紅挂彩，意氣風發，可是松濤苑裡那句“暖花溫玉朝朝态，翠壁丹楓夜夜心”，或許大哥和楊瑾一樣，忘不掉蜀中竹籬，細篩進來的細碎陽光。
“大哥安好。”站在照壁前，冬禾一襲杏黃蝶花襖，斜插玉柄茶花簪，難得地拘謹、娴靜。
楊廷和笑眯眯道：“這位就是你弟媳，冬禾姑娘，往後咱們就是一家人了。”
對于眼前這個雙髻靈動、明眸善睐的韶華姑娘，楊慎很難想象她竟是當朝太傅、官居首輔，又剛剛立下平叛奇功，捐良田、輕賦稅，一股敬服之情油然而生，不禁掀袍緻禮，冬禾擡臂攔住，“大哥做什麼？這是家裡又不是文淵閣，沒有太傅，隻有不冬。”
“就是！”楊瑾拉住不冬的手，“大哥快把打麻将學起來吧，等過了年，不冬不會跟你客氣的。到時候，你就知道她這個太傅是怎麼讓六部尚書五體投地的。”
“好啊，你當着大哥的面編排我是吧？”冬禾捏了一把楊瑾胳膊内側。
“呵呵呵……”四人同時朗笑出聲，響徹院閣。
用完午膳，冬禾打算去一趟維摩庵。楊瑾起身拉住她的手，“我陪你！這種大事我得跟你一起見伯母才有誠意！”
“你跟我娘都多熟了？好不容易大哥在，你們爺仨好說說話，總黏着我像什麼話？”
“你就當我是熬好的糖糊，或者狗皮膏藥，總之别丢下我。”楊瑾可憐巴巴看着她。楊慎又疑又覺得好笑，二弟也是個灑脫超群之輩，如今淨是弟妹的跟屁蟲了。
冬禾看向楊廷和，“楊伯伯，你看他……”這八成是怕楊慎回來，楊伯伯數落他落榜秋闱的事吧。
楊廷和擺手，歎了口氣，“好了，我不跟你談升任思遷的事，咱們家就讓你大哥一個人扛了。有朝一日你和不冬回了成都，辦個書院，安心做個教書先生便罷了！”
楊瑾何止是感動，“多謝父親成全。是我……胸無大志，難堪大任，掃不了天下，隻能去掃一屋，隻是這樣拖累了冬禾。”
“瞎說，我多想跟你回蜀地遊山玩水啊，當這個太傅，起得比雞早，睡得比狗晚，弄不好還得罪人，我都愁死了。”冬禾無奈地說，然後便扔下楊瑾離開了。
出了楊府，拐過兩條街，冬禾覺得有人盯着她。猶豫片刻，她進了一家布莊，出來時，身上披了件鴉青色棉布鬥篷。
怪了！當初疑心她女兒身的鄭王已經死了，以她如今在朝堂一人之下的地位，還有誰會尋她的把柄呢？
禅房外的一方小花圃罩着明紙，依稀能看到幾朵發蔫的茶花。姚錦年端着繡架坐在木窗下，借着午後最亮的光在紅緞上穿引。“鴛鴦戲水？好漂亮啊！娘好多年沒有刺繡了，繡了好多天了吧？”見慣了宮裡繁複華麗的繡樣，冬禾還是為姚錦年的手藝驚歎。
“是啊，女兒要出嫁了，娘是出家人，沒什麼能給你做嫁妝的，就繡了這個蓋頭，希望你和楊瑾白頭偕老，永不分離。”姚錦年揉揉眼睛，笑着說。
“謝謝娘！這是我最珍貴的嫁妝。”冬禾不想煽情，鼻子還是酸了。
姚錦年招手，指向桌子上的油酥年糕，“今早炸的，有點涼，正好是你喜歡的軟硬口感。”
冬禾捏起一塊，嚼得很慢，過了十幾針的功夫，道：“娘，你還沒去過太傅府呢，這回您怎麼也得給我送親吧？要是不在乎世俗眼光，您就到楊府湊個熱鬧，楊伯伯也希望你過去……阿瑾的娘不在了，我想拜高堂的時候，你能在。”
“你是擔心……嫁了人受委屈，怕沒人幫你撐腰？”
“才不是，楊瑾敢欺負我？借他十個膽子！就是……”冬禾垂下眼睫，“爹爹過世得早，我不想做了别人家的媳婦就丢下娘。”娘生性孤寒，最忌諱給人添麻煩，她沒出閣都不願到她府上來住，來日她和楊瑾關門過日子，娘就更不可能來“叨擾”他們了。
哎！姚錦年心内哀歎，不冬随她嘗盡颠沛流離之苦，她也給了不冬她能做到的一切，唯一抱歉的是沒能讓她和親爹相認，不冬活潑樂觀的外表下深藏傷痕，她作為親娘如何視而不見？她拉着不冬在身邊坐下，固定她的茶花簪子，“好，隻要你高興，娘就過去。隻是娘不太會講話，招待賓客就算了。”
冬禾激動地蹲下，雙臂趴在姚錦年膝上，“好！隻要娘坐在那兒，就是豔驚四座的絕色大美人，别提我多有面子了。”姚錦年勾好蓋頭的最後一根線頭，冬禾興奮地蒙到頭上，又粲然掀起一角，露出一張美如皎月的笑顔，“娘，好看嗎？”
“好看！我家冬兒是最美的新娘子。”姚錦年刮了下她的鼻尖，滿眼疼惜。
離開維摩庵，已是申時末，天色漸暗，冬禾走在通往山下的林間小路，光秃秃的枝桠像是伸向她的枯瘦黑暗的大手，那種被人盯着的感覺又來了。一個樵夫模樣的人擔着柴走在她身後，她放慢，對方也變慢，她變快，對方也加快步伐，明明是寒冬，她手心冒汗，棘手的是，她今日換了女兒新裝，銀針袋子沒帶。咬咬牙，她悶頭拔腿往前跑。
隻是一瞬之間，黑影疾如鬼魅，出現在她面前，又是那個蒙面黑衣人！碧綠眼尾，殺氣凜然！
“你是什麼人？”冬禾緊握雙拳，猶自鎮定。
“殺你的人。”黑衣人陰陽怪氣，有嘲弄之意。
“那就看你有沒有這個本事了！”冬禾退開兩步，猛踩地上木棒的一端伸手接住，兩人拳腳互毆，翻躍騰挪，一短劍一木棒，激烈地對攻。“哼，懶得跟你費功夫。”黑衣人陡然彈跳，手臂一揚，爆開一團白粉，如細雪飄灑，冬禾始料未及吸入鼻腔，擡不起胳膊，筋骨發麻，眼前的人影也變得模糊……
接着，她被套進麻袋，葉子召喚“樵夫”過來，冷冷吩咐：“帶走。”
醒來時，冬禾發現自己躺在冰涼的地毯上，手腳被牛皮繩綁着，嘴裡塞着布團，動彈不得。
月影紗幔遮起一方暗地，天色已晚，兩盞燈火在牆上躍動，迷離而詭異，鎏金擺件，書架滿牆，這地方她不陌生，正是甯王府的蘭芳堂！難道又是甯王的手下抓了她？他想做什麼？
有開門聲！她扭頭望過去，隻見甯王穿着砂金色絲衣綢褲，是他慵媚無羁的樣子，身邊仍是徐淩，主仆二人的臉冷得一緻，如同一個模具的冰雕。
“聽說太傅要嫁人，本王送你的賀禮，還滿意麼？”甯王面無波瀾，語氣寒鸷。
冬禾“唔唔”兩聲，甯王拽下她嘴裡的布，冬禾猛咳幾聲，掙紮着坐起來，“甯王殿下，這遊戲一點也不好玩，我認輸。能否先解開繩子，咱們再玩？是猜謎還是搖骰子，全聽你的。”
甯王仿佛沒聽到她的話，“你給本王出了一個天底下最大的的謎題，今日，本王要你解惑，解得好，本王可以考慮放過你。”
“解得不好呢？”時至此刻，冬禾還是覺得甯王在吓唬她，戲弄她。
“殺了你。”甯王不假思索地接口，随即寒光一閃，徐淩的長劍橫架她脖子上。
“等等——”冬禾咽了口唾沫，垂視着那柄利刃，心髒咚咚跳，“來真格的？你真要動我？我們之間……有什麼深仇大恨麼？”甯王兩次在她面前殺人，她不再幻想他是個心慈手軟之輩。
事情過去數日，甯王早已冷靜，“背後捅刀子，欠錢不還，恩将仇報，見死不救……”他屈膝半蹲，捏住她的下颌，“你說我們有什麼仇怨？”平視着她，掃視她的裝扮，終于不再是素白男裝，鵝黃絹繡袍，月白紗裙拖了六幅湘江水，一條淡粉絲縧束着纖腰，身段玲珑，柔美飄逸，隻是那簪子……礙眼得很。他的眼神暗了暗。
冬禾難掩心虛，扯開笑容解釋，“朱岩是你的家奴，縱容江洋大盜搶劫官銀，這不是壞你名聲嗎？就算我們關系再好，我身為太傅怎能因私廢公？甯王聰明絕頂謀略過人，誰能想到你被鄭王那個廢物俘虜？結果呢，鄭王擄了英明神武的甯王殿下，那是打着燈籠進茅廁，找死！我降了谷王累暈了，根本沒機會對外派兵，我本來是想去救你的，不信你問巫大勇！可我想着，甯王殿下獨步天下無所不能為，哪裡需要我這個無名小卒出來搶功啊？我不冬不是那麼不講義氣的人……”
甯王眸光微轉，從下巴輕撫她的腮，“這麼說，你是時時刻刻挂念本王了？”
“嗯嗯！”冬禾忙不疊地點頭。
好甜的嘴，好機智的頭腦，好一番迷惑人的說辭！甯王目光淡淡，“那好，既然你對本王問心有愧，那作為補償，回答本王幾個問題。”他擡手，“徐淩，你先下去。”
“是。”徐淩微有遲疑，轉身退離、掩門。
這麼機密？冬禾猜不出他想問什麼，靜等他開口。
甯王走向書架，卻背着手，沒有取書的意思，“當年鄭王在祈福大典上陰謀作亂，你為先帝解圍而受到重用。那麼，先帝派你去觀自在書院教書的目的是什麼？他在這之前派了無休過去，所以你的目的絕非僅僅幫助太子。”
冬禾蹙眉，原來甯王好奇這個，既然他想到這一層，就很難敷衍他，于是道：“哎！這事不太好說，皇帝老伯年輕的時候遇到一個江南美女，墜入……愛河，結果太後反對，分開了他們。先帝以為她死了，四年前偶然聽到她的消息，便派無休和我去梅龍鎮找人，結果一無所獲。我想，那個女人可能真的不在人世了。”她下意識避開他們可能有了孩子的情況。
弘治的情有獨鐘在曆代帝王中都是絕無僅有的第一人，甯王一度覺得無聊，也有同為男人的佩服，沒想到竟有這樣一段風流韻事，他玩味一笑，蓦然轉眸，“那麼，那個女人是不是懷了龍種？”
冬禾面色一緊，“這都二十年前的事了，我怎麼知道？”
她的确不知情，但略顯緊張的表情在甯王眼裡像極了欲蓋彌彰。甯王嗬嗬冷笑，到了這個地步，她還對他藏心眼！他扣住她的肩，語氣寒淡，“你當真不知？”
冬禾依舊搖頭，被他盯得心髒一悸，“你綁我來，就為了打聽這個？如果我不說，你就殺我？甯王，你不是對先帝的隐私感興趣吧？”
“你對我隻有懷疑麼？”甯王注視着她眼裡的銳光，一絲傷意不露而露。
“從前有，後來不想有，至少在你抓我之前，幾乎沒有了。”冬禾定定地看着他，甯王精明，她要想求生，在他面前耍心眼，不如用她擅長的推心置腹，何況他對她除了惱恨還有一縷情，“記得麼，我們初次見面，我被你追殺十裡，差點死在廟裡，那時我無法不對你抵觸。後來對你認識深了，你的不世才華我欣賞，你的君子風度讓我佩服，你做的義事我也看在眼裡，但是你的人格作風，我不了解。人心似水，并非從黑到白兩個極端，誰不是在灰色的道路上跌跌撞撞？我能和巫大勇、洛亦化敵為友，也貪心地希望能和你成為真正的朋友，可是又怕……你對我産生不該有的期待。”