冰河解凍，萬綠複蘇，轉眼到了二月底，積雪化為春水慷慨流向一望無際的稻田。通渠築堤，開墾荒地，修設書院，懲惡揚善，淳化民風……長達三月的艱苦勞力，一綿白、一梅紫兩道身影忙碌不歇，踐行于民有利的國策。冬禾到新書院觀學，題下一句“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”觀自在書院的德業第一課。
她北行三月，也必有人苦苦思念三月！
隻是，那輾轉反側的想念會讓某人坐以待斃麼？
“大人，您看着身闆不大，倒是有把子力氣啊！”密雲縣北的一座鎮子，常年缺水灌田，冬禾幫着李老漢交替發力提拉泥鬥，艾蒿叢間褲管埋了半截，李老漢流着汗贊歎。
“太傅大人，下官做好的龍須面來咯！”正午時，新任密雲知縣于子雅趕了騾子過來送飯，清澈的細流終于從漆黑的土壤深處冒出，井匠和鄉民們拍手歡呼。
“子雅，衙門攢的案子你處理得很快啊。”午後，兩人在山間烤野味，飲山泉，頗為惬意自在。
朝廷取仕，除了學富五車還要相貌端方，于子雅是弘治十八年的進士，年輕不過二十五，清靈俊俏，寫得一手錦繡文章，卻被留在國子監打雜，更令人驚訝的是，他自請到工部任了個監管鍛造兵器的七品管事，這回由洛亦和巫大勇力排衆議将他送到密雲。于子雅不負衆望，兩個月之内處理了兩百件積案，還物于民，平反冤獄，澄清雲霾。
“紙上談兵不如身體力行，曾聽說太傅将一盤散沙的内閣聚成一團烈火，還以為太傅是個袖藏乾坤的白發老者，沒想到竟是個……”于子雅低頭一笑，“洛大人說，對于大人整饬吏治改善民生的做法皇上贊美良多，盼你早日還朝呢。”
“你才接管密雲不久，這裡勢力混雜，我怕你應付不來呀。”冬禾望着改換新裝的大片良田，欣喜而忙碌的身影點綴其中，不□□露擔心。
“咱們沒日沒夜混了這麼久，太傅信不過我？”于子雅暗歎一聲，好像不被信任已經成為他的習慣，從小炤上取了兩杯新茶，一手飲下半口，另一隻手繞過冬禾的肩膀遞到她唇邊，突然的環繞引得冬禾觸電似地避開，一躲撞到他的手腕，熱茶濺了出來，于子雅疼得龇牙咧嘴，冬禾也不管他是裝的，掏出手絹扔過去，“沒大沒小，活該！”
于子雅悻然擦拭，看到素帕上的刺繡，又露出讨打的戲谑，“一朵山茶花，兩隻鴛鴦蝶，一看就是女子貼身所用，莫不是太傅的心上人送的？”
“……”冬禾扯扯嘴角，男人混熟了就是三句不離女人，于子雅秉性純良也不例外。
“大人——”潘秀從山間小路跑了上來，跟在身後的正是齊既明，于子雅瞅見來人象征三品武官的精繡扣腕，立即肅然，随即一陣憂惶升至眉心。齊既明看了于子雅一眼，湊到冬禾耳旁小聲說，“太傅，皇上……邊境出事了。”
縣衙大堂。
“出什麼事了？”皇上連齊既明都派出來了，冬禾擔心地追問。
“大人還記得那個巴瑞麼？他本來是瓦剌部将，皇上不想挑起戰火便逐出關外，不料他叛逃瓦剌，投奔鞑靼。上個月探兵來報，鞑靼王子勾結兀良哈奇襲大甯，恐怕又動了南犯中原的心思。”
“可惡！他們每隔半年騷擾宣府，看來這回胃口不小啊。”又要打仗了，冬禾心疼那些流血抵抗的将士，但是敵軍壓境，這樣的犧牲在所難免。
“是啊，戰事火燒眉毛，皇上也是憂慮不安。”齊既明抿唇，想說什麼又沒說。
“那我就回宮吧。”
“太傅大人——”于子雅叫住她，有種難言之感，“讓我跟你一起回京吧，如果戰事不可避免，我可以留在你身邊保護你。”他雙手握住冬禾的肩，冬禾沒有閃避。
這堅定的眼神，深邃的眉目，癡意的期許，像！真像是……突然一股酸澀惆怅湧上心坎，冬禾擡手搭住他的手背，感受那股相似的溫暖，“不，密雲的百姓比我更需要你，你不能半途而廢，雖然我也不明白你進士出身怎麼會默默無聞，但隻要你這麼幹下去，早晚能光宗耀祖，出人頭地。”
頓了頓，于子雅明亮的雙眸黯了下去，“是為了這個，也不光為了這個。”
“嗯？”冬禾愣愣地看着他。
于子雅的語氣前所未有的鄭重，“我姓于，我的曾叔祖是于少保。”
粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間！冬禾呆住，難怪他甯願在工部做個鑄箭師，輔國救民的心依然滾燙，要不是弘治二年，皇帝老伯為于少保平反，追号加谥，此刻她真不知該如何面對這位英豪之後，她牽唇微笑，“那我就更不能讓你随我冒險了，讓他們放馬過來吧，我不會輸，你就留在這，隻要血是熱的，哪裡都是戰場。”
兩人執手相視，知己般的默契讓于子雅不再堅持，他緩緩走到公門下方，望着拂柳遠去的護衛長隊，從懷裡掏出疊好的帕子，一縷極淡的幽香拂過鼻觀，不斷加深他内心的揣測，“冬禾，你要保重……”跳動的心髒落回胸腔，不單純的想法随之湮滅……
三月初二，冬禾到了安定門，車頭一轉去了維摩庵。
“娘，我回來了！”春景爛漫，姚錦年正用花農剪處理院子裡的雜草，聽到聲音猛地站起，可一想到冬禾不明不白的離去，她的笑多了幾分勉強。
看到守望門口的幾個胯刀侍衛，姚錦年也不留冬禾用午膳了，冬禾自然也明白娘的心情，刻意避開一些話題，“天下不甯，道阻且長，幫人幫到底，女兒不能失信于人。”
“你和先帝是注定的緣分，娘無話可說。娘隻是在想，如果你是個男兒，恐怕要被人說負心了。”姚錦年把真心話當笑話說，誰讓她也嘗過被人抛棄的滋味呢？
娘就是這樣，外柔内剛，狠話軟說，冬禾被諷刺得哭笑不得。
禦花園花紅柳綠，湖光流金，幾名兵部大臣湊在萬春亭外竊竊私語，見太傅來了，好像久旱盼來了及時雨。
“微臣參見皇上！”冬禾頂戴烏紗冠，一襲绯紅官袍，斂衽叩拜。
“老師快快免禮！”朱厚照走下禦案，彎腰攙起冬禾的手臂，驚喜的目光将她從頭巡梭到腳，俊目泛起憐意，“老師，你瘦了……朕瞧着這官服都寬了，朕想留你在京城享福，你卻偏要去那窮山惡水之地受苦，現在朕遇事把你叫回來，也不知是不是該感謝這突發事件了。”
“瘦我一個，肥了大家，也是值得的。皇上不必過多糾結，戰事迫在眉睫，不知皇上有什麼決策？”冬禾接過谷用奉來的茶，撇開叙舊的心情直奔主題。
“朕想禦駕親征……”
“噗——”冬禾差點噴出來，她才把于子雅勸留在密雲，沒想到朱厚照更不省心，“我不贊成，也無必要，鞑靼沒有那個實力掀起大浪，要是皇上禦駕前往，京師空虛，瓦剌乘虛而入怎麼辦呢？”
“老師的看法和皇叔的想法一緻啊。”朱厚照低歎，猶豫着打消這個念頭。
“甯王到——”
太監一聲尖喝，冬禾哆嗦着差點打翻茶杯，心髒提到嗓子眼，除了心跳聲再也聽不到其他。
甯王沿着白玉連橋而來，錦帶束身，玉面俊美，嘴角含笑，燦烈的陽光透過樹蔭在他親王金袍灑下明媚斑斓，绶帶一顫一顫地舞動陽光，從翠玉方冠到刺金白靴都是纖塵不染，今日的甯王，顯然精心修飾過。
“臣參見皇上。”甯王拱手，微微施禮，本該垂視的目光直直往前看，磁石一樣地定格在朱厚照身後的那道紅袍倩影，哪怕她背對着他，他也要透過脊背把她看透。他是得意的，終于有這麼一刻，他和她守着共同的秘密，把朱厚照襯托得像個外人。
“皇叔怎麼來了？”朱厚照回到禦座，少了視線的阻擋，冬禾徹底暴露在甯王眼前，她垂着臉，依然能感覺到甯王投射來的灼熱目光，熾熱的溫度幾乎在她臉上燒出窟窿，她除了喝茶就是摳弄指甲，隻當看不見他。
甯王不得不回神，“皇上，鞑靼突襲大甯衛，企圖進犯燕山，朝中武将青黃不接，臣有兩萬勤皇之兵，加上鄭王三萬大軍，自當義不容辭出征平亂！”
朱厚照回憶起五年前的春天，也是萬春亭，西南城步吐司作亂，甯王請旨領兵，卻被父皇否了，事後他問過楊廷和，内閣壓了一道甯王滇南部族治理疏沒有公開，也就是說，父皇不但反對甯王領兵，還極力抹殺他在朝廷的影響。現在想想，是否對甯王不太公平？
兵部侍郎附議道：“皇上，從馮勝将軍出塞邊關，大甯衛附我大明，為京師東北屏障，經大甯衛古北口可直達燕山南麓。甯王曾有與瓦剌斡旋作戰的經驗，又與大甯衛淵源頗深，微臣以為，派甯王出戰再合适不過。”
幾名兵部禦史紛紛點頭附聲。冬禾冷眼看着情形，直覺想讓她反駁，卻找不到理由。
朱厚照想到一個折中的法子，“既然如此，就有勞皇叔軀馳前往了。另外，為免朝中非議，朕加派太傅随軍出征為監軍。”
這下子冬禾坐不住了，霍地起身朝朱厚照抱拳，朱厚照見她失措的舉止有些不解，“老師，你有什麼異議嗎？”并非他不心疼老師，冬禾對甯王不放心他是知道的，他派她跟着總沒錯吧。
“臣、臣……”冬禾瞥了一眼甯王，又看看朱厚照，一時僵住。
“哦，朕明白了。”朱厚照突然想到什麼，嚴肅地看着甯王，“若太傅為監軍，必須留在後方大營，萬不可到前線冒險，如果像巫尚書一時冒失讓餘宗海落入瓦剌手中，太傅也有了閃失，朕便唯皇叔是問！”
“臣遵旨。臣一定加派高手日夜保護太傅，不讓她有一絲一毫的受傷。”甯王虔誠地拱手，嘴角的笑都快藏不住了，盡管這是朱厚照對他的提防，他也毫不惱火。
事已至此，冬禾也提不出什麼異議了，隻有苦笑，還毫發無傷呢，她怕是頭發都掉光了。
目的達成，甯王雀躍而笑，“兩位還想叙叙舊吧，那臣就不打擾了。”他潇灑地走，步伐輕快。
待甯王離開，朱厚照表現出真正的擔心，“老師，你怎麼愁眉不展的？如果你不想去戰場，盡管和朕說，或者，你和父皇一樣，不想讓甯王帶兵出去？”
冬禾搖了搖頭，“此一時彼一時，對付谷王還容易一些，與外族作戰我是外行，既然甯王有這個能耐，我也不好說什麼。”
“那你的擔心是……”
冬禾歎了口氣，看向身畔的君子蘭盆景，語調也溫柔了，“不知道，阿瑾怎麼樣了。”
朱厚照沉默了一下，冬禾把精力都奉獻給他，女兒柔腸卻永遠不會為他纏繞，他不能再貪心，将冬禾離開後，關于楊瑾的事緩緩說給她聽。
一個多月前，正月十五剛過，他以天子之尊莅臨楊府探望，楊廷和病有好轉，楊瑾卻還在屋子裡渾渾噩噩地撒瘋，不是喝酒就是彈琴，揮毫弄墨，自稱有太白遺風，看到朱厚照進屋也不行禮，還拉着皇上一起飲酒，被楊慎甩了一巴掌。這巴掌，結結實實地打醒了他。
“阿瑾，你當你是十歲孩童嗎？看看你不成體統的樣子，難怪太傅不肯下嫁于你！”
“大哥，我——”
“認清現實吧，你一個小小國子監管事，故意落榜，不思進取，怎麼配得上太傅濟世安民之志？天下有那麼多大事要做，有那麼多落難百姓需要拯救，你以為你是陶淵明嗎？甘願拉着太傅回歸鄉野做個隐逸者？你醒醒吧，飛雲霓而上者，豈能甘落平庸？阿瑾，聽大哥的勸，不如暫離京都，到軍中曆練一番。”
“軍中曆練？”楊瑾愣住，他擅文不擅武，有些茫然地看向朱厚照。
朱厚照也贊同，當年他治河失敗自信盡失，連太子都不想當了，也是通過武舉比賽才找回自信，“楊慎所言有理，隻有經過沙場的洗禮、軍器的磨砺才能成為真正的男子漢，也隻有真正的大丈夫，才配得上不冬老師。朕知道你批注過《武經七書》，不如就從軍師做起。”
楊瑾如夢初醒，不冬想要閑雲野鶴的說法是一回事，做法又是另一回事，她是飛鳥，是利刃，是霓光，而他呢？像個沒用的草芥，如果他隻知道借酒消愁、怨天尤人，毫無志向和魄力，就算和她在一起，做人的差距也會越來越大。他神魂大歸，拖着長長的綢衫走向一直被當做擺設的劍架，抽出半截劍身，頹唐的面龐凝成毅然之色。
“朕沒有把他放任太遠，安排他去了大同府，大同總兵和楊廷和是故交，必會優待于他，老師盡管放心。”朱厚照看不出冬禾的情緒，隻能寬慰。