甯王半蹲在一旁，神色透着幾分複雜，“本來都要取勝了，你何必以身犯險？”
本來落入甯王懷抱，感激他帶來的踏實支撐，冬禾被他問得寒了聲，“打仗是為了保護邊境百姓，如果不顧百姓生死随意下令，那這勝利的代價也太大了！”
甯王也冷了臉，“戰機轉瞬即逝，若事事考慮周全，天下無不勝之戰争了！本王隻想速勝，減少可以避免的将士傷亡！”
“是麼？很多事不是不能做，隻是不想做，你那麼聰明，就想不到智取的法子嗎？無非是那些婦女老人孩子的命在你眼裡根本不值一提！”
“戰争的勝利，本來就是踏在白骨之上的！”
兩人你一言我一語，吵得臉紅氣喘，潘秀悄悄拉着軍醫退下，唯恐甯王露了端倪出去。
不管怎麼說，兩人也算“聯手”退敵，甯王不想破壞勝利的喜悅，也不想她再忍痛辯論，倒了碗火爐上的米漿，遞到她嘴邊，“好了，又是勞累又受傷，潤潤嗓子吧。”見她不語，他含了一口試溫，這一動作引起冬禾極大的警惕，好漢不吃眼前虧，她歪着臉接過來，三兩口吸溜着喝光，胃也舒服了。
“我想休息會兒，你先出去吧。”她撂下碗，淡淡别過頭。
“這是本王的軍帳。”
“哦，是我僭越了，我這就退回後方營帳。”冬禾撐着床沿準備起身。
“好了，别逞能了。”甯王耐着性子按住她的肩，轉變為輕柔的摩挲，“本王今日是看出來了，你已将生死置之度外，大智大勇，果敢無畏，你的每個做法都令我移不開眼，所以，本王護着你不讓你死。好好養傷，别亂動，嗯？”
冬禾動了下唇角，哪有人不怕死的，隻不過做人總得有點原則和志氣，亦或是，活着更痛。
當夜，鞑靼王子趁夜色率親兵西撤，窮寇莫追，甯王不再追擊。剩餘兩千殘兵開城獻降，大甯衛又回歸到明邊境，甯王傳令整肅全城，到處人頭攢動、吆喝聲、領賞聲響成一片。
甯王的軍中威望，如日中天。
冬禾因腿傷在衛所靜養七八天，除了甯王以送湯送藥的名義來過兩次，她也無事可做。
洪武二十四年，馮勝将軍出關設大甯衛，從秦漢以來就是抵禦北部遊牧的重要軍事屏障，兩年後，太祖命十五歲的甯獻王朱權出鎮大甯。帶甲八萬，革車六千，甯獻王不負太祖厚望，将一方藩鎮治理得風生水起，北元不敢來犯。奈何燕王奪得帝位後，不僅将甯獻王發落南昌，還将大甯衛精兵盡數南調，北部防線南撤，大甯衛就此淪為兀良哈、漢人和蒙古人的混亂之地。殊不知，皇權起落浮沉一粒沙，落在邊關百姓身上就是影響命運的滅頂之災，如今的戰亂，也算是燕王的一時失策吧。
冬禾傷好得差不多了，卻沒聽說甯王打算班師，大概是大甯衛之于他有些特殊意義，所以想多駐紮一陣子吧？
河風微蕩，水草肥美，群山上空的一輪橙黃折射萬千夕光，悠悠照着牛羊，照着河面。交戰後的血腥味還未完全散去，坐在河邊折草編環真是一件恬靜悠然又與世無争的事，冬禾剛撿起第三根草葉，忽然一股若有似無的熟悉馨香飄了過來……茶花香！難道是錯覺？這地方不該種茶花的呀，她吸了吸鼻子，霍地扔了草環站起身。
“大人，你在找什麼？”潘秀幫忙擇草，疑惑地看着冬禾。
“阿秀，你有沒有聞到一股香味？”
“這裡是老哈河，除了牛糞就是魚腥味，哪來的什麼香啊？”潘秀跟着吸鼻子，實在聞不出。
“啊！那是……”遠處的河面浮着一層白色的碎物，漂得近了，花瓣的美麗輪廓逐漸清晰，冬禾不可置信地歡喜道：“你看，是茶花！”奇怪，這裡一株茶樹也沒有，哪來的茶花？她們在下遊，想必花從上遊而來，隻是，什麼人會往河裡抛灑茶花？一個強烈又牽強的念頭浮進腦海，難道是……
玉石不爛，共簪白首，茶花代表着刻骨的思念，她的思念他可感覺得到？
眼看着茶花逐流而逝，流水無情，好像某個人在她眼前飄然遠去，一瞬之間，冬禾很想抓住些什麼，快速蹲在岸邊，俯身撈了離岸三尺遠的一朵，還好，她沒有兩手空空。
“到處找你找不見，原來你在這兒啊，你的腿好些了嗎？”一道歡快的聲音突兀響起，冬禾蓦然回頭，甯王除去黑衣銀甲，換了一襲煙白纻羅襯袍，用一條銀色緞帶束着腰，公子之俊，飄飄欲飛，不再是殺傷力十足的将帥之悍。
冬禾驚了一下，把手背到身後，“好、好多了，你找我有事？”
斜陽斑斓，泱泱長河，美景醉人，甯王眼底卻是陰霾，“你藏什麼呢？”不顧她的抵觸，他拉出她的右手，皺眉，“茶花？你就那麼喜歡這花？”
“先帝在世時最愛茶花，至死也未能尋到心愛的十八學士，這種遺憾誰能體會到呢？”冬禾心疼地看着被水流沖得遍體鱗傷的花朵，把話題往先帝身上扯。固然哪種解釋都不是甯王想聽的，他也不想挑起不快，扔了茶花，拉着冬禾的手在河邊草叢坐下。
潘秀蹙着眉退到不遠處，看到牽馬等人的徐淩，翻了個不屑的白眼。
夕陽西移，粼粼霞光鋪于水面，如同美人醉酒酡紅的臉頰，冬禾被迫依偎在甯王懷中，兩人不約而同将視線投向绮麗如綢的天際。
“一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。可憐九月初三夜，露似珍珠月似弓。”好景當前，佳人在懷，甯王胸臆大開，吟誦的語調逶迤動聽。
如果不是見識過他在戰場上、床榻上沖鋒陷陣的場面，真讓人以為他是什麼雲遊江湖的高雅人士呢，她輕哼一笑，“還以為你會念《滿江紅》，三十功名塵與土，八千裡路雲和月之類的感慨呢。”
“為什麼？”甯王貼着她的耳朵問。
“因為……莫等閑，白了少年頭，空悲切，這也算是甯獻王晚年的寫照吧？”人在邊關，心境受到影響，對着老哈河她也會唏噓，當年的勝利之師化為曆史塵埃，但是震懾北疆、無數兵戈朝天阙的雄渾氣魄還在黃土烽煙中萦回不散吧？
“成王敗寇，無非一念之差。”甯王氣息一頓。
“這麼說，你是對當年的事釋懷了？”
甯王睇了她一眼，這話問得很有深意啊，要是他釋懷了他就不會在這停留，要是他沒釋懷……那問題可就大了，他不以為意地眨眸，“得道從心死，身死亦魂滅，百年前的事早已化為雲煙，何況我不是玄祖本人，談不上釋懷與否。”個性不同，做法不同，逐鹿天下，他既不會作壁上觀，更不會把刀遞給别人，曾經的成王敗寇，赢的是燕王，未來的話誰說得準呢？昔年痛罵燕賊無恥篡位的人，又會如何評價他呢？
他的話淡然平和，卻始終萦繞着一股淡看風月的倨傲和霸氣。
“這麼有慧根啊？”冬禾有點不習慣，出于師者本能，她鼓勵地看着他，“其實……你做得挺好的。短短幾日，我看到了你卓越的指揮才能，治軍嚴明，勇往直前，沒有拖後腿的，隻要你這麼做下去，子孫後代都會因為你的優秀和強大洗刷曾經不被認可的恥辱。”她想，明君在上，先王的錯不該由他來背。
甯王怔了怔，動唇一笑，“你是為了讓我放你一馬，所以刻意恭維我？”
“你——”冬禾沒想到他這麼說，從他懷裡直起身，“我是想讓你放過我，但不代表我說的話是假的！還是說，我說了一些錯的話，跟你的真實想法截然相反呢？”
“不必用話來激本王。”甯王霎時變了臉，甚至有些嘲諷，“反正無論我做什麼，都改變不了你對我的成見，不過也沒什麼，讓你見到更一覽無餘的我，是我最大的樂趣。”
不要臉！冬禾雙臂抱膝轉過身去，對着夕陽發了會兒呆，繼續拾草編環，不再看他。
河風拂來，殷豔的落日餘晖灑在她臉上，透過彎曲的劉海篩出一道道豔麗的紅暈，分不清是餘熱還是羞紅，總之落在甯王眼裡是誘人可口的紅果，他喉結一緊，撿起一根水草戳了戳冬禾的肩膀。
“幹什麼？别打擾我。”話不投機，她懶得理他。
“今晚亥時兩刻，我在督府客房等你。”
“我耳朵聾了，沒聽見。”她頭也不擡。
“你再說一遍！”甯王把住她的手腕，“你要是還想咬着手帕承歡，盡管裝聾作啞，你要是不來，哼哼……”
“有什麼事啊，想讓我伺候你啊。”冬禾瞥到他眼裡的認真，“好吧好吧。”不怕沒好事就怕沒好人，恐怕甯王沒什麼好事。
天色暗了，大甯籠罩在一片治愈瘡痍後的安甯，街巷人家重燃炊煙，不時有一串流星似的煙花蹿上夜空。
冬禾聽趙佥事彙報，甯王籌措得當，不僅百姓得以安置，鞑靼俘兵也是經審訊後按律區處，作惡多端的斬首示衆，誠心歸順的留在當地務農，其餘人遣返北疆。她驚歎交加，甯王的做法不僅目光長遠，更代表了他異于常人的戰争智慧和廣闊胸襟。
不過對于甯王何時班師回朝，趙佥事稀裡糊塗說不知。
夜晚，督府設宴，大甯都指揮和一幹千戶長都在，争相向甯王敬酒，宴席熱鬧無比。
末了，甯王說醉了，想回房歇息，讓衆人随意。臨走時，他向冬禾遞去眼神，冬禾無奈離席，出門之際，她看到朱岩投來頗有内涵的目光，但是，她沒看懂。
督府設東西前後四院，廂房攏共八間在西院，長久無人造訪而顯得冷僻，最角落的一間透出光也沒人瞧得見。明月當頭，劃過樹梢，時光在流逝，冬禾在院子裡的老杉樹附近轉悠、發愁，怎麼辦？甯王找她說事，孤男寡女能有什麼事？怎麼會有這樣無理取鬧的人？老天爺，難道她要一次又一次失身于一個她并不喜歡的男人？還被他捆着、綁着、把嘴塞起來折磨，她這個太傅，做得真是窩囊啊！
可是，如果她不去找甯王，甯王就會來找她，潘秀知道了也護不住她，結果隻會更糟糕。
況且，她也真不明白甯王為何駐兵這麼久，遲遲不肯還朝，将在外終歸是不合規矩，有些事她得問問他，即使問不出來，套出來也好。
她深吸一口氣，走進八角石門。這時，身後響起淺淺腳步聲，她慌了一下，立即閃身至陰暗處，這個時辰，誰獨自往這邊來？
墨色錦衣，走路帶風，散發着跋涉老江湖的妖邪老辣之氣，是朱岩。她貓着腰繞到客房外側，蹲下身子凝神傾聽。
“宸濠，你和太傅究竟是怎麼回事？徐淩不能規勸，我這個做叔叔的總能過問一二吧？”朱岩語氣平靜，但能感覺到克制的怒氣。
“她明面上是太傅，實際上已經是我的女人，這一點你不必操心。”對于真正的親人、心腹，甯王解釋起來随和許多。
冬禾心中冷嗤，真會給自己臉上貼金，誰是你的女人啊？
“女人？呵，你可别讓女人影響了你拔劍的速度，我看那個太傅可不像是容易馴服的，她在戰場上的表現，你我有目共睹，要是她……很可能成為我們的……心腹大患。”
“螢火之光，豈能與日月争輝？”甯王壓抑着聲音，卻難掩勝者的驕傲。
果然！冬禾說不上是放心還是什麼，甯王的深情都是裝的，他根本沒把她放在眼裡。可放心之外，她嗅出一絲不對勁，她除了阻止他們榨取不義之财，也沒做别的啊，怎麼就成心腹大患了？
房中靜默須臾，朱岩又道：“在鄭王死後，他的三萬藩兵已經向你歸心，尤其經過這一次的同戰，與我們甯藩的兵磨合得相當不錯。隻是大軍給養耗費巨大，是時候該做出下一步了，在大甯逗留這段時間，我們收集了不少情報……”
情報？什麼情報？冬禾心髒“咚”地一跳，豎起耳朵。
房中又陷入沉默，一種不好的感覺襲上心頭，她左右看看，“吱呀——”房門開了，朱岩邁步出來，下一刻，她肩背一緊，被甯王拽進房裡。
帳簾落下，衣袍一件件抛飛，掉落地闆，交疊糾纏，激烈的對峙話語都被鋒利的唇舌吞沒。“等等……你不是說有事跟我說，就……隻有這事？”甯王的意圖還真是“單純”，冬禾簡直是高看他了，可她還是不死心，“老實說吧，你在搞什麼陰謀詭計，剛剛我都聽到了，要不你殺我滅口吧，不過你怎麼跟皇上交差呢。啊……喂！你這個混蛋，你要捅死我啊？”
“别胡說，我的詭計隻針對你，徐淩可沒在外面，你要是把侍衛們喊過來，可有的熱鬧看了。别胡思亂想，來，擡高點……”他都沒說什麼，滅什麼口。
“嗯……”藍白的紗幔向外鼓起，低低的呻吟飄散出去，混合着虛弱的咒罵。
甯王要得到一個女人，幾時要這樣藏着掖着，任打任罵，甘之如饴，簡直是不可思議！
男人最了解男人，一個理性與擔當并存的男人，隻有動了心，忘了情，才會不顧原則，狼吞虎咽，隻為一親芳澤。
朱岩頓住腳步，眼中的冰寒忌憚又加深一層。