五月，甯王拔營，經薊州回京。
碧雲綠山，澗溪潺潺，馬蹄踏碎野花濺出清爽的芬芳，儀仗兵舉旗開道，回去的路一馬平川。冬禾靠着車欄杆，對着沃野上一去不返的尖頭松樹叢放空，遷延了一個月，終于回家了，她終于不用在甯王的勢力範圍受盡脅迫，可惡的是藩兵上下如鐵闆一塊，半點有用的消息也打探不出。
諷刺的是，她還要聽着歡送甯王出城的百姓贊美他扶危濟困的英豪氣概，比一百個孔儒還誇張。
捷報傳回朝野，戰果街知巷聞，為示朝廷的嘉許和重視，朱厚照決定親自迎接。
長空澄藍如寶石，護城河兩岸桃紅翠柳，五月開始郁蒸，擋不住人們擠在路上，一睹甯王風采的熱情。皇帝率文武大臣在箭樓等候，甯王和冬禾的駱車一前一後，珠木為架，四面垂檐懸青紗，兩面卷起，流蘇的光影打在甯王的側鬓眉梢，晃得他秀麗詩意的五官更具明暗立體，他擡手向兩側打招呼，風姿特秀，爽朗清舉，人叢中皆驚歎此起彼伏，“俠王笑展春風面，寇來百戰執金吾”，冬禾茫然地倚着車梁，聽着誇甯王的話，覺得這條路好漫長，甯王偶爾回望她一眼，好像他身胯駿馬在前，她乘花轎在後，衆生為證，天下為聘。
“不冬！你回來了，你打勝仗了！”人群中有人歡呼，是從德和迦葉寺的師兄弟們。
冬禾激動地招手，“好久沒見到你們了，住持身體還好嗎？”
駱車停下，從德和師弟讓開道路，衍理拄着錫杖走過來，慈目帶笑，“不冬啊，我好着呢，前幾日皇上到迦葉寺為戰事祈福，聽說你受了傷，我們都為你擔心呐！”
冬禾一陣感動，淚花忽閃，“沒事了，都是小傷。”真正的傷在心上，可是，她不能說。
“不冬，你最勇敢了，這回你砍死了幾個人？”從德雀躍地問。
“臭小子當心口業！我是監軍，沒機會砍人，不過呢，我倒是救了幾個。”冬禾感觸地歎息。
衍理牽住冬禾的手，笑眯眯道：“天地不仁亦非不仁，而又萬物一視同仁，謂之道也，不冬對經理領悟得最透徹了。”
甯王回頭看了一眼，瞬間碰上冬禾的目光，短暫的停留，互相審視。
隊伍向内城開動，一名騎兵飛奔至德勝門下，“啟禀皇上，甯王歸來。”
朱厚照擡手一笑，這時，齊既明奔至禦前回話，“皇上，甯王部将率三千兵馬入城！”
衆臣驚訝，竊竊私語，朱厚照面色驟沉，思緒雜亂，勤王兵員非诏不入皇城，當初鄭王也隻敢将大隊人馬拉在城外，甯王一向恪守規矩，怎麼會這樣做？巫大勇道：“不如微臣代陛下去問問，讓他的兵員退下？”
朱厚照還未反應，馬蹄聲來到近處，甯王下了駱車，卸佩劍走上城樓，單膝行将禮，“皇上，是臣的部下無知犯上，路上聽說甯王府失竊，後園被人燒了，臣又允諾打了勝仗犒賞他們，李琰就率親兵到了安定門，想要入城歇腳，臣這就傳令阻止他們。”
朱厚照深望着他，“皇叔勞軍而歸，路上辛苦了，沒想到王府竟出了這樣大的事，朕自會派人修繕，隻是帶這麼多的人入城，未免太引人注目。”
“臣知罪。”甯王跪身又颔首，低聲下氣的模樣與過街時判若兩人，立過戰功的老臣看在眼裡，有些物傷其類的不舒服。不冬也看到了，不屑冷哼，裝可憐給誰看呢？
“太傅，你回來了！”見到日夜挂懷的人，朱厚照立刻換了笑臉，天差地别的态度讓甯王擡不起頭，他的預判沒錯，朱厚照果然對他設防，昔日的攻心計因為不冬的存在變得毫無作用，一劍之傷換不來江山社稷，也換不來不冬對他的一絲擔心在乎。朱厚照起身，谷用擎禦傘跟着走，襯得他龍袍威儀，星目曜曜，是冬禾最欣慰的樣子，她在甯王身側跪下，“臣回來了，不負聖望。”
“太傅快請起，朕總算把你盼回來了，你的傷……”朱厚照笑容暫停，掃了一眼甯王，“皇叔也起來吧。”
“是。”兩人齊聲，莫名對視一眼，甯王退後兩步，将重逢的畫面讓給不冬和朱厚照。冬禾冷不防笑道：“皇上，臣的傷已經好了。甯王府出了事，皇上應該體恤忠臣，不如放他三百精兵入城作嘉獎，免得甯王失信于部下，下不來台。”
巫大勇等武将也表示可行，朱厚照廣袖一揮，“那就這麼辦吧。”
群臣山呼“陛下英明”。
甯王還沒謝恩，人潮已經散了，他機械地對左右道賀的人微笑，心底一片冰寒，三千精兵是試探，能入城最好，被阻擋也能撈一番人心，三千變三百，群臣沒話說，他也隻能“感激”皇恩。不冬，你真是一刻也不讓我失望啊。
朱厚照為二人擺了慶功宴，酉時，宴起奉天殿。
數十盞珠絡宮燈照亮大殿，紅光焰射，珠簾晃耀，與各式金銀器具互為輝映。離禦座最近的是太傅席，其次是甯王，宮人陸續上膳，為二人獻上一模一樣的菜式，不冬滿不在乎，甯王寵辱不驚。奏樂舞起，長袖缭亂的時刻，洛亦和巫大勇帶頭向兩位功臣敬酒，态度沒差别，其他大臣大多圍着甯王舉杯，甯王不停地喝，說笑聲連成一片，不僅太傅被無視，皇上也被冷落了。
喝着喝着，甯王突然起身向朱厚照舉杯，“臣敬皇上一杯。”
朱厚照示意谷用斟酒，擡起來一飲而盡。
“陛下滿飲此杯，是臣的榮幸，願陛下江山永固，千秋永延！”甯王驟然提高音量，有點突兀，震人耳目。
朱厚照淡淡一笑，“多謝皇叔。”
冬禾杵着下巴，嘴角微勾，偶爾抿一口果酒，将那不和諧的畫面盡收眼底。朱厚照如果不傻，就應該知道甯王有不敬之心，甯王如果不傻，就應該知道不該讓朱厚照察覺他的不敬，事實這兩人都不是傻子，那麼，他們在演什麼？
久而久之她明白一件事，要想讓朱厚照警惕起來，她說再多也沒用，得讓甯王自己露出狐狸尾巴。
宴後，冬禾在府裡歇了五日，很快又張羅起籽言和洛少鹄的婚事，兩人從同窗到戀人相識三年，都不想再拖了。應墨林攜夫人從松江府梅龍鎮趕到京城，悄悄向朱厚照請安後，便被冬禾請到太傅府小住。應墨林酒蟲上腦，得了好酒就和無休搶着喝，喝多了胡言亂語，是士大夫風範丢了，文人風骨也沒了，尤其碰上不冬，更是牛皮吹得滿天飛。可現在看着不冬沒有活力，總唉聲歎氣，應墨林也收斂了，朱厚照小時候有心事也這樣，偷偷爬到文華殿梁頂上發呆，太監半天找不到。
孟夏的夜，湖畔的亭子格外涼爽，飛蛾撲到燈籠上又掉下來，應墨林為冬禾斟酒，“一日為師終身為母，籽言的事有勞你操心了，我敬你一杯！”
“為籽言同學的幸福，幹杯！”冬禾大笑着碰杯。
兩杯酒下肚，應墨林打了個酒嗝，“哎，這學生辦喜事，怎麼辦到老師前面去了？不冬啊，你和楊廷和的二公子到底是……”
“别提了。”冬禾晃了晃食指，粉唇微嘟，“煮熟的鴨子都飛了，自己反而成了盤中餐。”
“呵呵呵，你可是皇上面前的大紅人，誰胃口那麼大敢吃你啊？”應墨林搖着扇子發笑，眼中十分清明。
冬禾隐去笑容，“您覺得，甯王是一個什麼樣的人？”
應墨林扇子一頓，愀然輕歎，“朝中的事我聽說了，巫大勇和洛亦放下恩怨共同為社稷效力，現在風頭正勁的人是你和甯王，他才華出衆，兼懷武略，屢次立功甚得人心，不過，他不至于在明面上為難你吧？”
冬禾淡漠地掃了他一眼，“在皇上面前是不會，暗地裡可難說。這個人面獸心的家夥……哼！”應墨林“噗——”的一下差點把酒噴出來，冬禾也不再迂回，“老實說，先帝走了之後，朱正最信任的就是你和我，你去朝多年跟皇上說什麼都不為過，我就不一樣了，對面又是皇親國戚……總之，我想了解一些事，隻能問你。”
應墨林苦笑了一下，或許這也是他不願出山輔政的原因之一，接着長歎口氣，“七年前，甯王遊曆松江府莅臨書院，我出于臣子禮節請他到府裡小住。不曾想，他以重金為酬，要我成為他的入幕之賓。試想，以先帝的仁德，一個安分守己的藩王何須網羅幕僚與朝廷周旋？我沒有猶豫，一口回絕了他，并委婉地下了逐客令，結果籽言不争氣，非拉着甯王不讓他走，她要是敢和甯王有什麼，我打斷她的腿！”
甯王竟然找應墨林做他的幕僚？冬禾有些震驚，應墨林開書院為朝廷輸送人才，七年前先帝龍體硬朗，那是什麼樣的好處，能讓甯王冒這被先帝問罪的風險？
“然後呢？”她皺眉追問。
“然後我四處遊訪，收集編纂元史綱領的資料，路上聽了不少甯王運糧治災，廣交江南官員的事迹。”
這也太明顯了吧！
無風不起浪，無利不起早，山賊、密探、擋刀，劫官銀、殺鄭王、收編軍隊，拿她洩私憤……那些一轉念的疑心在此刻貫穿成一線，千絲萬縷，勒得她呼吸緊促，脊背發寒。她握着酒杯喃喃：“周天子有九鼎，楚王問之，其意不在周王之鼎，而在……”
天下！
“噓！”應墨林打斷了她，“沒有真憑實據，你不要信口開河。”
他越淡定，冬禾越着急，“既然你早有察覺，為什麼不告訴朱正呢？”
應墨林繼續搖扇子，“察覺什麼？人是會變的，何況天下之事皆為利往，分合無定數，總不能因為他找過我，我就跑到太子面前參他一本吧？萬一他沒那個意圖，反而被逼出什麼意圖，造成不可挽回的後果，這個責任可不是我能擔當得起的！”他又給不冬倒了一杯，不冬盯着液面無動于衷，顯然沒聽進去，應墨林拍了拍她的肩，“不冬老師，春風化雨，治病救人是你的專長啊，隻要甯王的底牌還沒亮出來，你就有機會改變現狀。”
肩膀上的沉重傳至心底，這就是皇帝老伯所謂的“教化别人、改變朝堂”？不得不說，她可能是碰到釘子了，試着改變甯王，還不如去滾釘闆。
六月初二，籽言和少鹄大婚的吉日。
晴空曜曜，萬裡無雲，大紅喜飾散發的華彩映得豔陽如霞光漫天。籽言從太傅府出嫁，應墨林和洛亦都不想鋪張，但帝師千金與尚書公子的婚禮也得辦得像樣，朱厚照特意差禮部和六尚局安排婚禮典器，滿院喜燈高懸，紅綢張挂，紅絨毯從閣房逶迤至街角，附近的老百姓湊在路邊看熱鬧。
花轎抵洛府，鞭炮噼裡啪啦，洛亦着一襲深殷色提花錦袍，滿面紅光，拉着太傅在門口迎客。
冬禾也換了一身珊瑚色菱錦紗袍，外裙是上好的梨白色冰绡，纖腰袅娜，長發垂腰，腰帶墜着一圈瑪瑙串珍珠，顆顆玉潤明亮，一看就是價值不菲，事實也是婚禮前夕，朱厚照命尚服局裁好了專門送到太傅府，嬌豔的紅，襯托純美的白，若不是長發半攏成男髻，看背影絕對是曼妙如仙的絕代佳人！
“恭喜洛尚書……”
“同喜同喜，嚴同知裡面請。”
“甯王殿下到——”洛府管家高聲禀報，從喧鬧鼎沸的賓客人群望去，甯王走下轎子，溶白輕袍，腰束織金絲縧，貼身穿着蟬翼白襯袍，配上玉冠流光，恰似高嶺玉雪落于鳳眸眉梢，褪去戰場的殺伐，更多了幾分疏朗之氣。“甯王殿下，您來了真是蓬荜生輝啊。”徐淩遞上禮箱，洛亦忙過來行禮。
感覺背後有人盯着，冬禾頭皮發麻，洛亦怎麼把他請來了？洛府家法森嚴，請客一律按帖子，她專門叮囑洛少鹄别請甯王，結果還是沒拗過他老爹。
惹不起還躲不起麼？她頭也不回，徑自向院内走去。
“洛尚書太客氣了，少鹄年少有為，又與應姑娘喜結良緣，皇上十分想來卻不好出宮，本王便是來沾沾喜氣。”甯王看着洛亦說話，餘光卻亂瞟，今日的她美得凸出，身形體态與往日不太一樣，散發着被滋潤過的女人風情……奈何她溜得太快，他的視線不能拐彎。
吉時至，喜娘攙扶籽言進大堂，拜天地。
新人對拜的間隙，甯王目不轉睛地盯着站在對面的冬禾，眼裡是無法形容的熱切和迷離。
她也在看他，任憑對面那張臉多俊俏，風姿多出衆，她眼裡卻隻有冷氣，沒錯，是氣，是恨！如果不是他橫插一腳，她早就和楊瑾三拜花堂入洞房了！